ÉBÉNISTES ALLEMANDS A PARIS

J.-F. Œben, élève de Boulle, était ébéniste du roi en 1754 et sa renommée se soutint jusqu'à sa mort survenue en 1765. De son mariage avec une Hollandaise, Marguerite van den Cruce, naquit une fille qui devint la femme de Charles Delacroix et fut mère du grand peintre Eugène Delacroix.

La grand paternité d'Œben lui serait déjà un titre de gloire s'il n'avait su par son talent personnel émerger de la foule de ses compatriotes adonnés au travail du bois et former un élève digne de lui succéder. Ce disciple, Henri Riesener, né à Gladback, près de Cologne, en 1735, était venu jeune à Paris ; il était entré chez Œben qui le trouva digne de diriger ses ateliers de la cour de l'Arsenal. A la mort de son maître, Riesener épousa sa veuve et prit la suite de ses affaires.

David Roentgen, de Neuwied, séjournait fréquemment à Paris ; il y avait des ateliers. Cet ébéniste était fort avant dans les bonnes grâces de Marie-Antoinette ; la reine lui accordait sa confiance, l'honorait de commandes, lui confiait des missions pour ses parents lorsqu'il partait à Vienne. Roentgen fournissait des meubles aux personnages de la cour. Il fut l'un des premiers à fabriquer des meubles en acajou plein sans décor de marqueterie ; il entourait les panneaux rectangulaires de ses commodes de cordonnets et de perles ; ses commodes et ses secrétaires étaient bâtis comme des édifices massifs et il fut l'un des protagonistes de ce style gréco-allemand connu plus tard sous le nom de style « empire » 1.

Il n'est industrie ou commerce que les Allemands n'entreprennent ; les uns sont horlogers ou orfèvres, d'autres vendent des pierres précieuses. Georges-Michel Bapst, chef de la maison d'orfèvrerie qui subsista jusqu'à la Révolution était né à Hall, en Souabe, vers 1718. Naturalisé par Louis XV, il mourut à Paris, en 1770, dans sa demeure sise au coin de la rue de Harlay et du quai des Orfèvres, laissant une descendance qui se ii\;i en France. Christian Schmatz, de Hall ; le Saxon, Christian Reinesius, sont désignés comme orfèvres dans les Ici I ivs de naturalité qui leur sont données. Joseph-Népomucèiic KIktL de Prague,

1 H. Focillon. Giovanni Piranesi. Paris, 1918, p. 298.

est naturalisé avec sa jeune femme, Barbe Schindlcr *. Des Saxons venus à la suite de la Dauphine, Charles-Auguste Bœhmer acquerra une triste célébrité pour avoir été mêlé à l'affaire du collier de la reine. Bœhmer et son associé, Paul Bassenge, de Leipzig, étaient joailliers de la couronne et dans leur magasin de la rue Vendôme, effectuaient des affaires considérables. Ils avaient constitué le fameux collier de diamants que, dès 1774, ils avaient présenté à la reine mais qu'elle avait refusé, à raison de son prix trop élevé. On sait les néfastes aventures auxquelles les joailliers furent exposés par la suite et le rôle qu'ils jouèrent au milieu de ce monde d'aventuriers qui captèrent la confiance du cardinal de Rohan. Boehmer fut obligé de se retirer en Allemagne et mourut à Stuttgart en 1794 2.

Les Allemands s'infiltrent partout. Oberkampf utilise les services d'ouvriers allemands en sa manufacture ; les négociants, les voyageurs ont des fonds en dépôt chez de Wachter et Kornmann, banquiers établis rue Michel-le-Comte. A leur correspondance sont employés des jeunes hommes natifs de Francfort ou de M agence.

Le colonie allemande de Paris ne comporte pas que des artisans désireux de gagner honorablement leur vie et des commerçants probes. Une nuée d'espions réside dans la capitale ; ils se déguisent plus ou moins adroitement sous le couvert de boutiquiers, filles de service, filles de joie ou libellistes. On les voit s'introduire dans les milieux les plus divers. Au moment où s'ouvrit la guerre de succession d'Espagne une foule d'espions s'abattit sur Paris ; certains, arrêtés, furent enfermés à la Bastille ou à Vincennes. A la fin de leur détention, quelques-uns furent exilés, d'autres demeurèrent en France. A en juger par le nombre des Allemands appréhendés il y a lieu de croire que Paris, au début du xvme siècle, fut le centre d'une véritable agence d'espionnage.

Au cours des années 1702 et suivantes, furent menés à la Bastille le baron Ignace de Puechenek, Georges Schrader de

1. Arch. Nat., PP 162. Bapst, naturalisé le 16 novembre 1752 ; Schmatz, le 14 janvier 1762 ; Reinesuis, le 30 mars ; Ébert, le 17 décembre 1764.

2. F. Funk-Brentano, L'affaire du Collier, 9e édition. Paris, 1919, p 171.