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langue allemande avec une histoire de la littérature allemande. « Comme c'est aujourd'hui la mode à Paris d'étudier cette langue et cette littérature, l'ouvrage de M. Junker ne peut manquer de faire fortune », écrit Diderot 1.

Les lecteurs et hommes cultivés de France résistent cependant à cette intrusion de la culture germanique. Dans la presse littéraire on juge parfois sévèrement les œuvres tudesques dans lesquelles « la plaisanterie comme généralement toutes celles des Allemands est lourde et sans sel. » On dénonce leurs trop fréquents emprunts à notre littérature ; on plaisante les étrangers qui, comme Grimm ou Meister, critiquent nos écrivains. Dans le livret d'un opéra-comique, représenté en 1760, les Nouveaux Calotins, un publiciste allemand, dialoguant avec la Folie disait : « Moi, j'y affre fait toute exprès le voyage d'Allemagne et l'y être venu à Paris pour y apprendre à la Français comment l'y doive parler son langue. » On dénonçait ainsi l'outrecuidance des Allemands. Toutefois, on s'occupe d'eux, on discute le fameux problème posé à la fin du xvne siècle par le Père Bouhours et consistant à savoir si « un Allemand pouvait être bel esprit » 2. Dorât publie Vidée de la poésie allemande, sorte d'introduction à l'usage du lecteur français à l'étude des écrivains germaniques. « Nous regardons, dit-il, les Allemands comme des espèces d'automates, faits pour végéter sous des puissances électorales... Tout a bien changé. »

A force de ténacité les Allemands avaient créé autour d'eux un mouvement de curiosité. Leurs œuvres étaient lues et commentées, la chose n'est point douteuse. A défaut de témoignages précis, il suffirait, pour s'en convaincre, de consulter les catalogues de la librairie au xvme siècle. Les éditions ordinaires ou illustrées des œuvres des poètes, des historiens ou des philosophes allemands sont nombreuses et si elles n'avaient joui de quelque faveur, les éditeurs se seraient gardé de les faire illustrer par Eisen, Marillier ou More au le jeune.

Si le goût de la littérature allemande, sous l'influence de la colonie des intellectuels germaniques établis à Paris a été déve-