G. Mauco, Les étrangers en France, Paris

Mais le caractère dominant de l’immigration depuis un siècle est d’être essentiellement ouvrière.

Ce phénomène, du reste, s'explique, d’une part, par le dynamisme économique du régime industriel et, d’autre part, par la situation démographique particulière de la France.

Depuis le développement de la grande industrie, la population ne dépend plus des subsistances, mais des ressources industrielles et de leurs possibilités d’utilisation.

Permettant le travail et la subsistance à des foules de plus en plus nombreuses et exigeant brusquement une main-d'œuvre considérable, l’essor industriel du xix® siècle provoqua, en effet, un accroissement important de la population. L’optimum de peuplement au delà duquel toute augmentation amène un appauvrissement fut reporté fort loin et la loi du rendement non proportionnel, si implacable dans le régime agricole, perdit de sa rigueur dans un régime où, grâce à l’échange, l’homme «peut vivre » non seulement de pain, mais de charbon, de fer, de papier.

Or, en France, par la plus étonnante des oppositions, le développement du régime industriel amena, au contraire, une baisse du taux d’accroissement de la population et, vers la fin du x1x® siècle, celle-ci devint stationnaire et même déficitaire certaines années.

Ainsi donc, d’une part, l’évolution économique de la France la rend capable de nourrir des masses d'hommes de plus en plus importantes et, d’autre part, au moment même où les besoins de main-d'œuvre se font sentir d’une manière impérieuse, l’insuffisance de la natalité diminue le nombre des travailleurs disponibles. L’immigration apparaît ainsi comme une conséquence naturelle et nécessaire de la sous-natalité.

A celle-ci s'ajoute, surtout depuis le début du xxe® siècle, une autre cause d'immigration, qui est peut-être encore plus déterminante puisque, même en période de chômage intense, où de nombreux Français se trouvent sans emploi, son influence se fait encore sentir !.

Une certaine main-d'œuvre étrangère reste, en effet, tou-

1. « L’administration délivrait des visas d’entrée en France, aux ouvriers agricoles, même au moment le plus critique de la crise, en dépit de l’étonnement et souvent de l’indignation d’une opinion superficielle ». Revue d'économie polilique, année 1935, p. 324, article cité.

jours indispensable à l’économie française, ainsi qu'il ressort de l’exposé des motifs d’une proposition de loi déposée par MM. de Tastes, Scapini et leurs collègues sur le bureau de la Chambre des Députés :

«IL est à remarquer que, dans certaines industries, la suppression de la main-d'œuvre étrangère constituerait une véritable catastrophe pour l’économie nationale pour cette raison que, dans ces industries, la main-d'œuvre française a disparu ou diminué de façon considérable »!.

Cette seconde cause d'immigration résulte du phénomène appelé par les sociologues « capillarité sociale ».

C’est par suite de ce phénomène que les gros travaux, ceux jugés inférieurs, les plus rudes ou les plus salissants, sont désertés ; que les terrassements, les travaux publics, les carrières, les mines, ne trouvent plus, en France, la main-d'œuvre nécessaire.

M. Arthur Ramette, dans son discours à la Chambre des

Députés, au cours de la séance du 27 novembre 1934, a bien

décrit cette évolution.

« IL s’est produit, a-t-il déclaré, un déplacement naturel de la main-d'œuvre française vers les emplois spécialisés. Les ouvriers français, dans un marché où la main-d'œuvre man- . quait, ont essayé, par tous les moyens, d'acquérir une profession exigeant des efforts physiques moins intenses. Puis, ils ont mis à profit leurs connaissances techniques plus grandes, leur évolution plus poussée, pour se placer, dans l’industrie, à des postes demandant une qualification plus élevée »2.

Tant qu'il s’est agi de se placer à des postes demandant une qualification plus élevée, on peut dire que la capillarité sociale a eu des effets incontestablement heureux. Mais cette tendance se poursuivant au-delà de ces résultats souhaïitables à fini par dégénérer en crainte de l'effort et, de nos jours, à côté et peut-être au-dessus du désir d'exercer un emploi qualifié, se manifeste celui de trouver une tranquillité relative.

C’est ce désir qui a fait l'incroyable fortune des occupations dites « des mains blanches ».

Ces occupations comprennent évidemment en premier lieu

1. J, off, documents parlementaires, annexe 5567, séance de la Chambre des députés du 12 novembre 1931, p. 147.

2. J. off., débats parlementaires, 28 novembre 1934, p. 2726.

des postes de direction. Mais toute direction suppose qu'il y ait un personnel à diriger et la capacité, de la part de celui qui l’exerce, à posséder des vues d'ensemble sur la marche d’un organisme et sur son évolution à venir. Des emplois de cette nature sont par suite forcément en nombre réduit par rapport à l’ensemble de ceux qu'offre une société.

La plupart des occupations des mains blanches se trouvent être des emplois de bureau plus ou moins obscurs mais demandant peu d'efforts physiques. Or, le nombre de ces emplois s’est considérablement accrû. L’inclination traditionnelle des Français à occuper des postes d'Etat ou d’autres administrations y trouve largement son compte ; elle s’accentue même par la facilité qu’elle trouve à se satisfaire. Si, en effet, sous l'Ancien régime, il n’y avait que les fils des bourgeois enrichis par le commerce et l’industrie qui pouvaient se voir acheter un office, de nos jours, de nombreux jeunes gens peuvent acquérir les quelques connaissances nécessaires pour travailler à des écritures.

Quant aux familles, elles en éprouvent beaucoup de fierté et de satisfaction. Nul n’ignore que c’est vers un métier peu salissant et relativement tranquille qu’un père de famille Français — fut-il lui-même ouvrier mineur — oriente son fils généralement unique. Le fils du mineur n’est plus mineur — contrairement au vieux dicton — il préfère un poste de contrôle, ou, s’il est concurrencé par d’autres condidats plus aptes à remplir ce rôle pour lequel il s'était psychologiquement préparé, il va chercher une consolation dans les dossiers d’un bureau quelconque où l’on est assis et chauffé, tandis que des Polonais viennent le remplacer au fond de la mine.

Ainsi par suite du phénomène de la capillarité, les paysans abandonnent le travail de la terre, jugé salissant et socialement inférieur et vont dans les villes. Par suite du même phènomène, l’homme entré dans l’industrie aspire à quitter la mine ou latelier pour le bureau et réussit en général à réaliser ce désir, sinon pour lui, du moins pour son fils.

« Les concours pour les petits emplois, tels qu'’auxiliaires, classeurs, etc... dans les administrations publiques, voient s'affronter un nombre de candidats qui dépasse 5 à 6 fois le nombre des places offertes »1.