CHAPITRE VIII

Comment étudier dans les sources la doctrine et l'histoire de TÉglise.

Les prêtres et les chrétiens, qui veulent acquérir une science approfondie des choses de l'Eglise, et se faire un corps de doctrine personnel, doivent étudier le passé de TEglise et suivre, siècle par siècle, son développement doctrinal. Ils apprennent ainsi à discerner les doctrines que les organes de la Tradition ont tenues pour erronées ou douteuses, et celles qui ont reçu leur approbation. La théologie scolastique donne les premiers éléments de cette connaissance. Mais il est nécessaire de la perfectionner par une étude sérieuse de la Bible et de la Tradition ecclésiastique, contenue dans les conciles et les écrits des Pères. La comparaison des textes empruntés aux écrivains sacrés de tous les siècles et le soin que Ton met à les concilier les uns avec les autres aident à former la chaîne de la Tradition, qui, « avec la sainte Écriture, dont elle est la fidèle interprète, fait la règle de notre créance ».

On ne peut donc se passer d'étudier TEcriture, les Conciles, les Pères et enfin l'histoire de l'Eglise. Mais il y a plusieurs manières de cultiver ces diverses bran -

— esches de la science ecclésiastique. Les nns les étudient successivement, commençant par l'Écriture, et s'occupant ensuite des Conciles, dés Pères et de Thistoire. Les autres commencent par TEcriture, puis ils s'occupent simultanément, d'après l'ordre chronologique, des Conciles, des Pères et de l'histoire de chaque siècle: Cette dernière méthode est préférable ; on se fait plus aisément avec elle un corps de doctrine, qui se grave profondément dans l'intelligence et la mémoire.

La lecture de l'Ancien Testament, par laquelle il convient de commencer, doit être complétée par celle des Antiquitaies Judaïcœ de Josèphe et de sa Réponse àAppien\ C'est le moment de lire les histoires des peuples de l'Orient, des Grecs et des Romains, pour connaître ce qui s'est passe avant Jésus-€hrist et se faire une idée de l'état du monde à l'époque de sa naissance. Rome, ses conquêtes et ses institutions présentent un intérêt spécial. Le de Bello judaïco de Josèphe ^ et les écrits de Philon ^ peuvent être lus en même temps que les livres du Nouveau Testament.

Il faut commencer par V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe*, ses études sur les premiers siècles de notre ère, en ayant sous les yeux une histoire de l'Eglise, qui permette de suivre exactement la succession chronologique des événements.

Les premiers monuments de la littérature chrétienne sont, après la Bible, les écrits des Pères apostoliques. On doit prendre dans cette série la Didachéon Doctrine