II. a

266 ÉPITRE A M. J. PIEYRE.

Parcourir ces jardins, oà bravant les autans, X/e myrte et le laurier cndiainent le printemps , £t chers à la beauté, par un heureux prodige. Au milieu des hivers font refleurir leur tige. Oui, j'irai retrouver ces antiques remparts (5) Qu'honorent à la fois le commerce et les arts ; Où des nobles talens l'immortf^l assemblage - Consacre la retraite et les bienfaits d'un sage (6) ; Oii leur temple sacré , propice k mes désirs (7) , M'offire l'instruction unie aux vrais plaisirs : Ces murs que je chéris , lorsque je peux encore Y serrer dans mes bras les amis que j'adore.

De leur goût éclairé recevoir les leçons , Et de ton luth facile entendre les doux sons.

ET

ECLAIRCISSEMENS.

(l) PAGE a58, YERS 22. *

Q«iand des riyes d'Oullins ramitië gémissante , etc.

OuLLXNS est un village auprès de Lyon, où l'arcbevéque de cette ville, Montazet, avait une magnifique maison de campagne. Thomas et Ducis avaient été voyager dans Test et le midi de la France, et ils s'étaient séparés k Lyon , Ducis ayant voulu aller passer quelque temps en Savoye , pays de sa naissance. Un accident fort dangereux, arrivé a celui-ci pendant sa route, l'avait laissé, presque mourant, dans un village, au pied des Alpes; et Thomas, qui était encore a Lyon, où il était resté a l'attendre, s'empressa de voler a son secours; et après l'avoir soigné pendant quelque temps, dans une misérable auberge, le ra-

mena k Lyon presque entiërement rétabli : Ducis exprima sa reconnaissance à son ami, par une ëpître sur l'amitië, qu'il lut en sa présence a une séance publique de l'Académie de Lyon , dont ils étaient membres tous les deux, ainsi que moi. Mais le bonheur qu'ils éprouvaient de se retrouver ensemble, après le malheureux accident arrivé a l'un d'eux, et qui avait failli les séparer pour jamais, ne fut pas de longue durée ; Thomas fut atteint d'une maladie subite et funeste, et il n'eut que le temps de se faire transporter dans la maison de campagne de l'archevêque, a Oullins, où il reçut de ce prélat, son confrère h l'Académie française, et de son ami Duçis, les soins les plus empressés, et où il mourut en très-peu de jours dans les bras de l'un et de l'autre : Ducis consigna l'expression de ses regrets dans cette même épîtrc qu'il avait composée pour rappeler sa reconnaissance et son amitié envers celui dont il était forcé de pleurer la perte, en y ajoutant de nouveaux vers pleins de sensibilité.

Thomas est enterré dans le cimetière d'Oullins; Ducis et Montazet composèrent son épitaphe.

(2) PAGE 259, VEAS 16^ ^

Ainsi lorsqu'en tes murs, Gois, touché de mon sort, et«.

Gois était le médecin: de l'auteur ; il est mort depuis quelques années, honoré de la confiance et de Festime de ses concitoyens,

Là, Ghaptal nous dira par quels secrets ressorts,

Dans les fourneaux d'Hermès décomposant les corps , etc.

M. le comte Ghaptal , aujourd'hui pair de France , après avoir été successivement conseiller d'état, sénateur et ministre, et Tun des sa vans les plus distingués de ce temps^ci, était, lorsque ces vers ont été composés, professeur de chimie à Montpellier, et il remplissait cette place à laquelle l'avait appelé le choix des états-généraux du Languedoc, avec un succès très-remarquable. Il avait déjà , quoique très-jeune , publié, à cette époque, plusieurs ouvrages sur la chimie et sur la physique , et fait de précieuses découvertes, principalement sur l'application des principes et des résultats de ces sciences, k la pratique de Tindustiie

et des arts. C'est k ces écrits que je faisais allusion dans ces yers : je n'avais alors aucune liaison avec ce savant, dont je devais un jour m'honorer d'être le collègue et l'ami ^ et llionunage qu'aurait pu provoquer depuis, le sentiment d'un attachement vëritable, n'était alors inspiré que par celui d'une rigoureuse justice....

(4) PAOB 264) ^<RS 21.

Cet auguste yieillard , qui boD , simple et pieux , etc.

Ce vieîHard était le père des frères Montgolfier, dont j'ai déjà parlé plwneurs fois dans ce recueil; il mourut en 1793, a l'âge de quatre-vingt-quinze ans, après avoir donné l'exemple de la plus heureuse longévité.. Il avait conservé jusques k la fin de sa vie la force dii corps et la puissance de la raison et de l'esprit, et il a cessé de vivre sans avoir connu aucime des infirmités de la vieiMesse. Il avait un grand nombre d'eufans, de petits-en&ns et d'arrière-petits-enfans, lesquels étaieut presque tous rassemblés autour de lui, et occupés aux travaux de sa belle manufacture : jamais la vie patriarchale fondée sur une autorité on peu absolue , ne s'est montrée avec plus de vérité et

de bonheur. Les moeurs de ce vieilfard étaient simples et modestes, et sa probité austère et inaltérable, n a^ait im très-grand sens et de grandes lumières sur Fart industriel qu'il avait exercé pendant toute sa vie ; mais il tenait beaucoup aux anciennes routines et repoussait avec ime sorte d'obstination les développemens des nouvelles découvertes , qui devaient si fort . honorer son nom dans la personne de ses descendans.

Oui, j'irai retrouver ces antiques remparts Qu'honorent a la fois le commerce et les arts.

On sait que la ville de ^ismes, qui était autrefois une colonie romaine , possède de très-beUes antiquités : elle n'est pas moins fameuse par son industrie , son commerce , et l'activité de ses manufactures. Hélas! elle ne Ta été que trop par ses malheurs, dont j'ai dé)a fait mention dans un autr^ endroit de ce recueil f

(6) PAGE 266 , VETÎ S 7.

Ou des nobles talens rimmortel assemblage Consacre la retraite et les bienfaits d'un sage.

M. SÉGUIER. Voici la notice sur ce savant illustre que j'adressai le 12 septembre J784, peu <k jours aprJis sa mort, aux auteurs du Journal de Paris, qui l'imprimèrent le 10 octobre suivant.

« Jean-François Séguier, mort à Nismes le i*' de ce mois, y naquit en i^oS dans le sein d'une famille distinguée. 11 manifesta de très-bonne heure cet amour ardent pom* l'étude, qui fut la sente passion de sa vie ; et la connaissance de l'antiquité fut,, dès son enfance, le principal but de ses travaux. Appelé par le vœu de sa famille à exercer un jour une charge de conseiller, que possédait son père, il osa se refuser a ses instances , et il ,n'est peut-être pas hors de place de remarquer ici que , comme presque tous ceux qui se sont rendus célèbres dans les sciences ou dans les lettres, M. Séguier fut obligé, pour suivre l'impulsion de son génie, de résister aux désirs de sa famille, et de surmonter les obstacles qu'elle mettait à ses progrès.

» Son érudition commençait a lui donner quelque célébrité parmi les savans de l'Europe, lorsque l'illustre Maffei vint en France, où sa gloire l'avait devance. Son arrivée a Nismes permit a M. Séguier de le con-

siilter y et lui facilita les moyens de puiser auprès de lui de nouvelles lumières. Il se forma entre eux une liaison intime que la mort seule put rompre : ils se promirent mutuellement de ne plus se quitter, et ils tinrent parole. M. Séguier accompagna Maffei dans tous ses voyages , et enfin à Vérone , où il resta jusques a ce que sa mort le dégageât de sa promesse, et lui permît de retourner dans sa patrie, après une absence de plus de vingt-cinq ans.

» Ses premiers regards, en revenant a Nismes, se tournèrent vers ce nwnument superbe , reste précieux de la magnificence romaine, connu sous le nom de Maison -Carrée, et qui, après le Panthéon, est le plus parfait et le mieux conservé de tous ceux qui sont échappés aux déprédations des barbares et aux efforts du teipps, démolissant en silence , comme l'a dit l'illustre auteur du beau Voyage de la Grèce t sa destination primitive et l'époque de sa fondation, également inconnues, étaient depuis pn^iieurs siècles l'objet des dissertations des éruÉts et d'une foule de conjectures M. Ségnier, dès sa plus tendre jeunesse, avait pensé qu'il se-

rail possible de rétablir rinscriptioa placée autrefois sur le fronton de rëdifice, en observant la position respective d'une saite de trous que Ton y aper. cevait encore, et qui] siq^posait, d'après l'opinion du savant Peyresg, avoir ëtë destinés k recevoir les crampons avec lesquels chacune des lettres avait été scellée dans la pierre. Il avait dès lors levé le dessin de ces trous , mais son absence de Nismes avait interrompu ses travaux : il en reprit la suite a son retour, et le succès le plus complet couronna son entreprise. Après une foule d'essais aussi longs que pénibles, dont il rendit compte lui-même dans une dissertation qu'il publia sur ce sujet, et sur lesquels on peut aussi consulter Y Encyclopédie , au mot Nismes, article Maison-Carrée y il parvint a restituer en entier cette inscription totalement enlevée , et a prouver que cet édifice était un temple érigé par la colonie de Nismes a Lucius et a Gaius , fils de M. Agrippa, enfans adoptifs d'AcGUSTE, leiu* grandr-père maternel. Cette découverte si célèbre fut pour M.^guier im moyen d'en faire de nouvelles, en appliquant sonijjirocédé k d'autres inscriptions pareillement détruites : il

ET ÉGLAIRGISSEMËNS. 275

parvint k fixer la destination et Forigine de deux autres édifices , situés l'un a Arles, et l'autre k Vienne en Dauphin É. Il expliqua aussi, mais d'une autre manière, une suite de caractères inintelligibles, et absolument difTérens de tous les Alphabets connus, qui se trouvaient sur une plaque de bronze, découverte près de Lyon.

» On trouva dans les papiers de feu M. TabbéBeley, plusieurs inscriptigns inconnues aux savans, et l'on voulut savoir si elles avaient été publiées. On s'adressa a M. Séguier, qui donna sur-le-champ une réponse satisfaisante : cet édaircissement, qui supposait de grandes recherches, fut l'ouvrage de quelques minutes. M. Séguier, en effet, n'avait eu qu'k ouvrir un ouvrage qu'il venait de terminer, et qu'il n'a pas fait imprimer. C'est un répertoire complet et universel de toutes les inscriptions existantes, avec l'indication du livre et de la page où chacune d'elles se trouve : l'auteur y rapporte en entier toutes celles qui n'ont pas encore été publiées, et le nombre en est immense. On sent combien un pareil ouvrage est précieux; il est maintenant k la bibliothèque du Roi, oà tout le monde peut le Consulter.

» M. Sëguier n'était pas moins verse dans toutes les parties de l'histoire naturelle. Il était regardé comme l'un des plus grands botanistes de l'Europe. Il fit apercevoir a Linnœus quelques erreurs qui s'étaient glissées dans l'un de ses ouvrages.: cet illustre savant s'empressa d'adopter la correction proposée par M. Séguier, et daigna l'appeler son maître. Il a publié plusieurs écrits sur les plantes , qui sont devenus des livres classiques. On fait grand cas de ses PlanUe^eronenses, et sa Bibliotfieca-Botanica a été souvent réimprimée. Il avait formé un cabinet d'histoire naturelle véritablement précieux, dans lequel on remarque principalement deux suites imiques et trèsnombreuses, l'une de poissons pétrifiés, et l'autre d'ardoises herborisées,

») Il a presque toujours écrit en latin : sa Dissertation sur la Maison-Carrée est son seul ouvrage français. Il écrivait la langue de Pline avec une élégance et une piu-eté peu communes. Il possédait les langues orientales et presque toutes les langues vivantes, et il entretenait une correspondance suivie avec presque tous les savans de l'Europe, en écrivant à chacun

dans sa propre langue. Sa mémoire était prodigieuse. Il savait par cœur une quantité immense d'inscriptions; et si Ton considère que depuis plus de soixante ans il travaillait quinze heures par jour, on concevra l'étendue de ses connaissances. Tous les savansqui passaient ^ Tïxsmes allaient rendre hommage a ses talens et a sa personne ; les princes et les souverains s empressaient de le voir. Un grand prince (i), placé près du trône ^ voulut , lors de son passage à Nismes , visiter le cabinet de M. Séguier; il accueillit ce savant avec cette bonté qui le caractérise, et daigna lui prouver, par une foule d'observations, combien toutes les parties de l'érudition lui sont familières.

» Ce cabinet si précieux subsistera à jamais dans le lieu même où il a été formé. Quelques années avant sa mort y M. Séguier en assura la propriété à l'Académie

rojale de ISismes, dont il était l'âme, en joignant k ce don celui de sa bibliothèque et de son recueil d'antiquités. U voulut ainsi fonder pour cette compagnie une existence durable , et continuer même , après sa mort

(i) Monsieur, aujourd'hui Louis XVIII.