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Mais je pense qu^on va me dire encore qu^on ne peut proscrire les jeax de hasard^ sans renoncer au subside que payaient jadis au gouTernement et que paient aujourd'hui à l'état y les hommes coupables qui les dirigent , et que le résultat de ma demande sera de diminuer les ressources de la nation 9 ou de faire imposer d'une autre manière le

peuple y déjà fortement surchargé C'est ainsi

qu'on ose défendre cette autre scandaleuse institution des loteries ; mais , Messieurs , ne soyons pas dupes de cette hypocrite pitié : la plus funeste des contributions est celle qui autorise le crime; et qu'est-ce qu'une rétribution aussi faible en comparaison des maux dont elle est le prix? Les suicides si multipliés 9 qu'on reproche à la philosophie et à l'oubli des principes religieux j pour ne pas en avouer la véritable cause ; ces suicides si nombreux , et qu'il faut imputer surtout au malheur et au désespoir, et à toutes les choses qui les créent ^ ces suicides si cruels dont le nombre s'est élevé l'année dernière à trois cent quarante-huit dans la seule ville de Paris , et à trois

cent vingt- deux l'année précédente , n'ont- ils pas aussi leur cause eh grande partie dans l'existence des maisons de jeu ? Le délire qui les occasione n'a-t-il pas sa source principalement dans le désespoir de ceux qui ont vu dans ces maisons s'engloutir toute leur fortune , les moyens de subsistance de leurs familles^ l'espérance de leur pro-^

pre avenir? Et serait-ce trop que d'attribuer

cent cinquante de ces trois cent quarante-huit attentats, à Inexistence des jeux de hasard? Cent cinquante ! Nobles Pairs j prenez-y garde , quel épouvantable subside ! quel subside sans compensation 9 pour un gouvernement équitable et juste , fondé'sur la justice et sur les lois ! Cent cinquante familles au désespoir! cent cinquante familles ruinées , à la charge de l'État , et réclamant tout à la fois ses secours et sa surveillance ( i ) ! £t ces

(i) Au moment où j'écrivais ces paroles, un nouvel ëv©uement est venu prouver de pins en plus leur justesse. Un malheureux jeune homme , entraîne il n'y a pas huit jours dans une maison de jeu, après y avoir vu de'vorer en peu

banqiieroiites ai fréquentes qiiî| par leur contrecoup^ ébranlent tant de maisons respectahLes j ne provienAent-elles pas aouTeat de Pexistenoe des

jeux publics? La subite et étonnante inâdélité

d^ ces caissiers , qu^nne probité long-temps sans tache recommandait à la confiance de leurs chefs ^ le dièsordre de ces comptables dont le gouyemement se trouve forcé de dissimuler Pinconduite j pour ne pas ajouter à ses propres pertes , et niiire à «on propre crédit^ le déré^ment de ces fils de famille j la coupable indifférence de leurs pères , le relâchement de tous les liens sociaux , cet oubli de toute morale ^ de tout sentiment généreux 9 à quoi l'attribuereZf-TOusy si ce n'est à l'existence ■ I I ■ I I II I » I . ■ .1 I II I ■ I ■ I , .

dliearcs tout ce qu'il possédait de fortune , est monté au plus haut étage de ceUo maison, et s'est tué en se précipitant dans la rue. Sa mort a plongé sa famille dans le désespoir et ses amis dans la désolation.... Les dépositaires de l'autorité diront que ce n'est pas leur faute 1 mais on leur, répcoidra que l'on ii« peut , ^ans être coupable au moins d'une grande imprudwoe^ tolérer la vente des poisons, ou laisser uw arme qttelocmque dans les inains d'un insensé ou d'un enfant.

DE HASARD. 32g

de ces maisons , où l'on ne peut entrer qu'étant déjà mauTais éponx, mauTais père, mauvais citoyen j et d'où l'on sort souvent devenu parricide, sinon par le fait , du moins par des vœux et des espérances!....

Voilà le prix, l'horrible prix de ce subside levé sur le crime et établi sur le malheur, et qu'on nous

reproche de vouloir abolir ! Ah ! qu'ils sont

chèrement achetés , les cinq millions auxquels on dit qu'il s'élève , et qu'on n'ose placer sous leur nom par une légitime pudeur, dans l'état de nos moyens et de nos recettes; ces cinq millions, qui sont une partie trop peu considérable de la totalité de nos contributions et de celle de nos dépenses , pour quMl ne soit pas bien aisé , par la plus

légère économie, d'en rendre l'entrée inutile

Ah ! songez qu'il n'en entre pas un seul écu dans les coffres du trésor public , qui ne soit baigné de sang ou de larmes , et qui ne soit le résultat d'un malheur, d'une faiblesse ou d'une infidélité ( i).

(0 Je Tiens de lire dans un journal, qu'une partie des

33o RÉCLAMATION CONTRE LES JEUX

Et si, an li«« d«s calculs moraux qui se présentent si naturellement à des âmes comme lesvôtreS) on se liTrait à des calculs uniquement numériques, combien de moyens n^aurait-on pas encore pour démontrer le désavantage de Pimp^t que l'on tohdrait conserver ?. ... Que d^artistes habiles en effet, que de spéculateurs profonds, mais honnêtes, que de négocians expérimentés , entraînés par Tappât du jeu, changent , en une oisiveté funeste , Phabi'

gratifications données à l'Opéra était prise sur le produit des maisons de jeu. Quoi ! ce serait pour que l'on dansât avec plus de légèreté le balleffde Zèphir et de JFlore, ou pour que les décorations de la Lampe merveUleuse eussent plu^ ^^ fraîcheur et de séduction , qu'on entraînerait k leur raine des pères de famille long-temps yertueux, ou qu'on aurait excité ce malheureux jeune homme qui s'est précipité d un quatrième étage , à cet acte afireux du plus criminel déseS' poir !.... Mon, je ne saurais le croire. Je yeux bien qu'on ait un Opéra ; je suis même flatté que le nAtre soit le plus briliant de l'Europe ; mais je n'y assisterais jamais si je pouTsis sup' poser que les plaisirs que l'on y goûte sont le prix du sang et du déshouneur....

DE HASARD. 33l

tude d'un trarail utile à Pétat^ profitable à leur famille, et également honorable pour eux-mêmes et p6ur la patrie ! Que de dispositions naturelles , que de talens , que de génies même s'anéantissent deyant une table de jeu, et ne font qu'un vil intrigant, souvent même qu'an yil escroc, d'un homme fait pour serrir son pays d'une manière glorieuse, ou pour éclairer l'humanité même ! Quel emploi souvent funeste, toujours complètement inutile , donné à d'immenses capitaux , qui pourraient of&ir à l'£tat de grands et précieux établis* semens , à l'agriculture de vastes ressources , au commerce un puissant véhicule?. . . Ah ! Messieurs, comme je l'ai dit dans une autre occasion, repous» sez avec indignation ces contributions impoliti^ ques et ensan^antées, qui ne peuvent convenir â des Français !.,,,(i).

(i) Discours à la Convention pour demander la restitution des biens des condamnas par les tribunaux réyolutionnaires, et l'abolition de toute confiscation, dont on combattait aussi les conclusions, en alléguant les besoins de l'État.

Ce n'est pas y et j*aime à le reconnaître pour rkonneur de tons les ministres qni se sont succédés si rapidement sur le théâtre glissant de la faTeur, ce n'est pas le gouvernement actuel , de quelque manière qu^il ait été composé^ qui a pu concevoir l'idée de légitimer , moyennant une rétribution , l'existence de ces ateliers de crime 9 et de donner ainsi à ceux qui les dirigent, une sauve-garde contre la juste punition qui les aurait frappés sans cela.... y et je ne viens pas lui en faire le reproche.

Mais je ne puis m'empêcher de dire qu^il a recueilli , du moins , l'héritage de cette désastreuse pensée 9 qu'il en retire le même produit que celui auquel il succède y que s'il n'a pas eu le tort de créer cette criminelle institution, il a celui de persévérer à ne pas vouloir la détruire , en méconnaissant ainsi, et en laissant inexécutées toutes les lois que je vous ai rappelées dans le courant de ce discours.... Ah ! qu'elles sont respectables ces lois, aux dernières desquelles le prince auguste qui nous gouverne a contribué si puissamment , soit comme le premier sujet de son frère, soit comme

son glorieux successeur ! elies sont contemporaines de toutes celles qui ont maintenu le trône dans Tauguste famille des Bourbons ] et elles ont aussi leur légitimité : elles ont été ratifiées , je ne dis pas seulement de siècle en siècle , mais quelquefois d'année en année : elles l'ont été de règne en règne : et si quelques princes , en très-petit nombre, n'en ont pas promulgué de semblables , c'a été uniquement parce que celles du règne précédent étaient

complètement exécutées

Nobles Pairs , membres de la chambre des Dépûtes, ministres du Koi, conseils du monarque, car c'est à vous que je m'adresse dans ce moment, TOUS ferez une chose honorable pour vous , digne de vos fonctions, conforme à vos attributions et à vos droits, salutaire à la nation tout entière , agréable à Sa Majesté , si , sans attendre une proposition de ma part plus régulfère et plus légalement faite que celle-ci , vous vous empressez de rappeler au Roi les actes de justice de ses prédécesseurs | vous lui demandez l'application des principes de sa propre sagesse , l'exécution de ses pro-

334^ RÉCLAMATION CONTRE LES JEUX , etc.

près lois ^ en le suppliant de faire dans ce moment ce qu^il ayoulu comme sujet , ce qu^il a ordonné comme roi , et ce qu'il ne peut manquer de décider comme ami du bon ordre et de la morale, comme restaurateur des bonnes mœurs ^ comme père de ses sujets , l'exécution des lois qui prohibent les jeux de hasard y et les maisons de jeu où on les donne , de celles que j'ai citées , ayec tant de confiance dans le courant de ce discours, et particulièrement la remise en vigueur de l'article 4^0 du Code pénal , actuellement loi de l'État ; et c'est à quoi je conclurai quand le temps sera Tenu de le faire d'une manière légale et solennelle (1).

(i) Cette réclama tion^'a produit aucun effet, quoique distribuée à tous les membres de la chambre des Pairs , et à celle des Députés et à tous les Ministres ; le produit honteux de la ferme des jeux n'en a pas moins continué à être placé dans le Budjet des revenus de l'État. J'y reviendrai plus tard.