CHANT SECOND
J\.iMABi.E antiquité, voluptueuse Grèce,
Du génie et des arts école enchanteresse,
Jeux pompeux d^Olimpie, et fêtes de Lesbos,
Trône majestueux de Corinthe et d*Argos,
Temples dont les débris ornent encore Athènes ,
Immortelle tribune on régam Démosthènes ,
Laurier sacré d^Homère , honneur de l'Hélicon !
Grande âme de Socrate et du divin Platon ;
Grands souvenirs > salut! le burin de l'histoire,
De l'homme eh vous gravant éternise la gloire,
Elève sa pensée, et jette dans son cceur
Un souvenir profond de force et de grandeur.
Et vous non moins brillant, non moins flatteur pourPhonime:
Spectable merveilleux des plus beaux jours de Home ,
Dont Péclat imposant éblouit les regards;
Vertus des Scipîons, triomphes des Césars,
Guerriers, sénat ^ consuls^ invincible tribune.
Grands hommes tous unis pour la gloire commuhe ,
Peuple de rois , salut ! salut Caton , Brutns ,
Camille, Tfiraséas, Scévola, Régulus!...
Vingt siècles écoulés , et cette nuit profonde
Qui pendant leur durée , a subjugué le monde ,
Ont respecté leurs noms , et n^ont pu l'obscurcir.
Rome a vaincu le temps et conquis l'ayenir....
Mais il faut l'avouer^ malgré tant de sagesse,
Malgré tant de grandeur , ni Rome , ni la Grèce ,
Ne durent mériter Tamour de l'univers.
Elles mirent leur gloire à lui donner des fers *,,
Dans leurs riches cités jamais la bienfaisance
Ne chercha le malheur^ n'appela l'indigence ;
Au lieu de les combattre et de les adoucir y
Leur vertu consistait à savoir les souffrir (34) ;
Jamais tu Parthenon , jamais au Capitole y
On n'allait vénérer la pitié qui console ;
Jamais par Jupiter aux bienfaits consacré,
Dans Rome ou bien dans Sparte un asile assuré
Ne vint de l'indigent devançant la prière,
Offrir à ses douleurs un secours salutaire :
Jamais la charité si propice aux mortels ,
Ne vint au nom des dieux s'asseoir sur leurs autels ;
Et jamais de l'Olympe a1>jurant les chimères ,
Le génie aux humains n'apprit qu'ils étaient frères :
Solon même en ses lois bravant l'hiunanité ,
Sur l'impur esclavage assit l'antorîté....
Mais enfin tout changea , mais une antre puissance
Vint soumettre la terre à son obéissance :
Au lieu d'un Êiux éclat on rit l*hnmilité ;
Au lieu des yains plaisirs régna Panstérité ; '
Des folles passions proscrivant le délire ,
Sur leur constant mépris Dieu fonda son empire.
Prescrivit la soiiffirance, honora les douleurs,
Et pour culte exigea des tonrmens et des pleurs (2).
Il ne rejeta point cette philosophie
Qui corrige les mœurs et console la vie :
Le mépris de la mort et- de l'adversité ,
L'amour de la patrie et de la liberté ,
Conservèrent l'appui de sa noble influence ;
Mais son orgueil fit place à l'humble obéissance.
Pour rendre l'homme heureux. Dieu voulut que ses lois Adressassent aux cœurs leur salutaire voix :
U appela le monde à sa gloire immortelle ; Du juste dans Jésus lui donna le modèle , Plaça sur la vertu l'ordre du genre humain.
Fonda la bienfaisance et l'amour du prochain -, Et des siècles passés chassant la nuit fetale , Créa la conscience et dicta la morale :
Ainsi chaque mortel put trouver dans son cœur, Sa règle, ses devoirs , son juge et son bonheur....
Enfin portant la paix où s'agitait la guerre , Par un livre il changea Ut face de la terre , > Mit la croix sur le tr6ne , et ce sceptre sacré , Subjugua PuniTers, dont il fut adoré.
Lui* même à ses côtés appela la clémence; Partout l'heureux pardon suiyit la repentance : Et pour mettre à la fois le comble à sa bonté y Il sema dans les cœurs la sainte charité ; Des humains l'un par l'autre adoucit les misères,
Et de tous ses élus fit un peuple de frères
Mais si l'instinct sacré de la religion
S'arrête quelquefois aux pieds de la raison;
Si l'impie égaré par une fausse étude ,
Oppose à ses trésor» la triste incertitude ;
Si repoussant l'espoir, que le ciel daigne ofifrir,
Aux voluptés d'un jour il livre l'avenir,
Cette charité reste avec sa loi suprême :
Elle parle, on l'écoute, et l'incrédule même,
Quittant les vains plaisirs pour calmer le malheur.
Est heureux des secours qu'il of&e à la douleur.
Tel qui de l'homme- Dieu méconnaît le mystère,
Adore ses discours, et sa femme adultère (3) ;
Et sans examiner s'il est vrai qu'autrefois
Jésus dans les tourmens mourut sur une croilt,
Pour arracher le monde à l'empire du^rime,
n suit de ses leçons le précepte sublime ^
Pardonne son injure , et pour tout dire enfin ,
A régal de lui-même il chérit son prochain.
De la religion ainsi la rois sacrée ,
Étend sur Punivers sa puissance adorée.
Mais son deroir n'est pas l'insensibilité ;
Il est dans l'indulgence , il est dans la bonté ;
Faire du bien au monde est le plus bel hommage
Qu'on puisse offirir au ciel dont ce monde est l'ourrage ;
Bt quel que soit le dogme où son cœur soit soumis ^
Ccst l'homme bienfaisant qu'attend le paradis (4)«
Je sais que pins d'un prêtre, improuvant ce langage,
Veut que l'on convertisse , avant qu'on ne soulage ;
Dit qu'excuser l'erreur c'est outrager la foi,
Et du diyin Jésus méconnaître la loi ;
Que l'on doit la combattre , et que la tolérance
De la religion n'est que l'indifférence (5)....
Tu ne le pensais pas, généreux Fénélon (6),
Dont l'esprit fut si grande dont le cœur fut si bon,
Dont la noble conduite offire un si bel exemple ;
Toi l'honneur du grand siècle, ainsi que du saint temple^
Toi qui de la Saintonge éloignant les soldats.
Instruisais^ consolais et ne tourmentais pas:
4o LA BIENFAISANCE.
Ki toi, doux Massillon, qui pur dans ta doctrine ^ JDaru la chaire as porté le talent de Racine (7) , Quand ta noble pensée et ta modeste voix.
Instruisaient un enfant dans le grand art des rois : Kî toi dont la sublime et sainte bienfaisance , Égalait la célèbre et brillante éloquence, O Fléchier ! lorsqa*à Nisme , ange consolateur , Repoussant des irimats le fléau destructeur (8) , Et le fléau plus grand d^une haine indocile.
Tu calmais Montrevel , adoucissais Bâville ; Du sanglant fanatisme émoussant les poignards , Retenais l'industrie et rappelais les arts , Sous son toit dévasté recherchais l'indigence , Consultais ses besoins et non pas sa croyance , Ou bien lors qu'en tes murs, et jusqu'en ton palais, Des hommes rassemblés par tes diyins bienfaits , Mais prêts à s'égorger pour la foi des mystères , Entendaient tes discours et s'embrassaient en frères. Tu repoussai» l'abus de la religion :
Cet abus qui souvent servant l'ambition , Devient un instrument de discorde et de guerre , Prête une arme aux tyrans pour asservir la terre; Et loin que ses bienfaits consolent l'univers. Dirige l'atelier où se forgent ses fers....
»OEM£. 4l
Non, non, envers l'erreur la sainte tolérance, De la religion n^est point Pindifférence; Elle en est le devoir, et sa roix la prescfit: Écoutez-en Tanteur, saisfssez-en l'esprit.... « Aimez -vous »> dit Jésus ^ «telle est ma loi suprême », Mais persécute-t'On le frère que l'on aime ?
Et pour un dogme obscur qu'il ne comprendra pas , Faudra -t-il sans pitié l'envoyer au trépas?
Faudra-t-il rétablir ces doctrines perfides , Ces écliafauds sanglans , ces bûchers homicides (9)^ Et pour prouver sa foi massacrer saintement La fille avec la mère, et le père et l'en&nt*. Reprendre des Valois les poignards sanguinaires , Imiter Mérindol, ressusciter Gabrières (10); Au nom de Dominique immcHer l'Albigeois (11), Sur ses rochers sanglans égorger le Vaudois (12), Des Louvois, des Tellier vanter les injustices, Et dire , crois ou meurs , ou meurs dans les supplices?... Ah l si la 1(H du Christ fondait ces attentats , Je la trouverais fausse et je n'y croirais pas. Au Dieu de l'univers j'offre un constant hommage^ Mais je n'adof e point le Dieu qu'à son image Imagine un. méchant qui loin de le servir, Méconnaît ses bienfaits ou veut nous les ravir.
Non , Dieu n^esîge point dea TÎctimea humaines ,
Il soulage nos maux, il allège nos peines;
II excuse , il pardonne, et partout la bonté
Est le saint attribut de la divinité.
Nul mortel n'a reçu l'ordre de sa vengeance *,
Quand il veut l'exercer manque-t-il de puissance?
Il commande à la terre , il règne au haut des cieux,
Qu'a-t-il besoin de tous, fourbes ambitieux?
lie ciel n'a point youIu subjuguer la nature ;
Sa bonté la dirige , et sa grâce l'épure ;
Et parmi ses bienfaits sa sainte volonté
A placé la raison avec la liberté :
La raison y dont la yive et sublime étincelle.
De Dieu porte en nos cœurs la lumière immortelle ,
La liberté qu'éclaire et guide la raison ,
Sont les yrais fondemens de la religion.
N*en méconnaissez point la céleste (»rigine ,
Elle n'est point humaine , elle est toute divine ;
C'est Dieu qui l'a voulue, écontes-en la voix.
Et ne lui prêtez point vos sanguinaires lois.
Que chacun de sa foi suive en paix les pratiques ;
N'ai-)e pas défendu vos rites catholiques (i3)?
Au Musulman trompé laissé crier allah :
Que l'Hébreu sans rien craindre honore Jéhova t
iPouvez-TOus le forcer d*adopter roê orvcleil Pouyez-Tous l*enipécfaer de nier yo8 miracles? Sa foi n'est qu'à lui seul et tous n'y pouvez rien (14);
le ciel l'c&t voulu y chacun serait chrétien ; Maïs ici le serpent est le Dieu du sauvage , LÀ y du nègre effrayé le tigre obtient l*hommage, Ailleurs l'astre du jour de son char radieux i Des cœurs reconnaissans reçoit encore les t«ux. Ainsi pour ce qu'il croit , ne condamnons personne, Pardonnons à l'erreur puisque Dieu lui pardonne (16). Voilà la bienfaisance et la religion , Et l'heureux résultat de la saine raison....
lyu bonze et du fiikir je plains la vie austère (16), Mais je n'ai pas le droit de troubler leur prière.... Que Rancé repentant aille dans les déserts (17) Porter son repentir^ son cilice et ses fers; Que pleurant Montbason et leur tendre délire y Il joue avec la mort, et sur la cendre expire; Qu'inutile à la terre^ il espère du ciel, Pour prix de ses tourmens un pardon solennel ;.... Que Bruno, dégoAté des affaires publiques (18), Sur ses âpres rochers fonde aussi ces pratiques ; J'y consens ; j'aime à voir tous ces pieux débris. Et mon cosur est ému âm beaux vers de Ducis (19).
44 l'A BIENFAISANCE.
Cependant du chartreux quel bien £aiit l'abstinence ? A quoi sert sa clôture, à quoi sert son silence? Que gagna l'univers à ce que saint François Laissât croître sa barbe et mourût sur la croix^ N'est-ce pas à bon droit que le sage méprise Et ses sales enfans et leur fainéantise, Repousse avec dédain leur vœu de pauvreté , Qui n'est aux yeux de tous qu'un vœu d'oisiveté? Que les filles de Claire et celles de Marie (20) , Des plus doux sentimens déshéritant leur vie, Au lieu d'offrir au pauvre et des soins et des pleurs , Placent leur espérance en leurs longues douleurs : Que de leurs temples saints parcourant les portiques, Elles veillent la nuit pour chanter des cantiques ; Qu'un pain noir et grossier soit leur seul aliment , Qu'un drap pesant et dur soit leur seul vêtement, Et que du châtiment les verges sanguinaires, Ajoutent leur supplice aux nocturnes prières : Je le veux bien encor; mais quels soulagemens. Le malheur reçoit-il de ces nombreux tonrmens? Ce n'est pas à prier , quoi qu'on en dise à Rome , C'est à faire du bien que Dieu destina l'homme. Une autre opinion n'est qu'une erreur de plus , Qu'adoptèrent les cœurs au défaut des vertus.
Pour moi )'aime bien mieux, le ciel me le pardonne, Vincent, que Siméon debout sur sa colonne (21). Les plus saints à mes yeux, sont ceux dont les travaux, Dont les soins bienfaisans calment le plus de maux. C'est vous, hommes de Dieu, dont le pieux courage, Du mont de Saint-Bernard protège le passage (22) *, Vous dont la charité prodigue chaques jours , Au pauvre voyageur un gite et des secours ; Vous dont au sein des nuits et de leur long silence , Le consolant airain porte au loin l'espérance , Apaise la terreur^ écarte le danger :
Vous pour qui nul mortel n'est jamais étranger
Sous Yos toits protecteurs j'ai vu l'anabaptiste Auprès du protestant , du juif, du janséniste ,
Et les plus tendres soins par une égale loi , Appliqués à leurs maux, quelle que fàt leur foi. £h ! quel saint dévoùment ! Quand les routes glacées , Se cachent sous l'amas des neiges entassées ; Quand des vents déchaînés le choc impétueux Fait rouler l'avalanche ; et de l'astre des cieux, Par l'a^eux tourbillon d'une humide poussière, Semble éteindre les feux et voiler la lumière r Quand la trombe terrible et qui marche à grands pas , Dans sa colonne immense apporte le trépas ,
Et que U mort, ainsi sur tout ce qui respire,.
Exerce dans ces lieux son inrincible empire ;
Enfin lorsque Phi?er portant partout le deuil.
Change la terre entière en un vaste cercueil :
Leur vertu croit encor; l'aigle qui sur leurs têtes
Dédaigne les frimats et brave les tempêtes,
Cherche avec moins (Pardeur, sur ces rocs, dans leurs flancs.
Le reptile effrayé promis à ses enfuns ;
Que ceux-ci , dirigés par Panimal fidèle ,
Dont l'instinct bien&isant fiivorise leur zèle.
N'en mettent à ravir au terrible ouragan ,
Le voyageur perdu dans ce vaste océan.
Ils gravissent les rocs , parcourent les campagnes.
Visitent les vallons , descendent des montagnes ,
£f parmi les périls offerts de toutes parts.
Pour sauver des humains bravent tous les hasards....
De la religion, résultat magnanime.
De vos préceptes saints voilà Pefifet sublime. Vous n'isolez point l'homme , et vos soins généreux Sont le culte sacré que réclament les cieux !
Et vous surtout, et vous, que la rive africaine (a3) Voit souvent des captifs briser l'horrible chaîne. Recueilli par vos soins , un or compatissant
Rend le fila à la mère , et le père à l'en&nt. £t )uaque dans lea fers appelant l'espérance ^ Promet par ses bien£ûts un terme à la souf&ance c C'est là le plus grand bien qu'un homme, qu'un mortel Puisse ofi&ir à la terre en présence du ciel ; L'uniTera tous bénit et l'Afrique est un temple, Oà vit de yos rertus le noble et saint exemple....
Qn'il est cher à mon cœur, qu'il est grand à mesyeu^ Le sublime mortel , digne émule des cieux , Dont un sage en pleurant m'a raconté l'histoire (a4) ; Ah! que mes vers aussi consacrent sa mémoire, Et de sa charité fixant le souvenir, En iégue ie modèle aux siècles à venir !
Lefebvre était son nom , Paris Pavait vu naître , Riche et d'un sang illustre, il choisit Dieu pour maJtre, Et repoussant le monde et ses séductions , De Port-Royal long-temps il suivit les leçons : Il travaillait pour vivre, et tout l'or de tes pères ^, Apanage du pauvre , en calmait les misères (25) ; Ainsi noble artisan et chrétien généreux , Chaque Jour lui fondait un trésor dans les cieux.
Mais ce n'est point assez , l'humanité souffrante Béclame d'autres soins de sa main opulente ; Il apprend tous les maux qu'en des climats lointains ,
Un horrible esclayage impose à des humains ;
Son âme s'en émeut, sa longue- bien&isance ,
De briser tous leurs fers embrasse l'espérance ;
Rien ne peut l'arrêter dans ce vaste dessein,
Et tout ce qu'il possède est rentré dans sa main:
Sans doute c'est trop peu pour tant de misérables,
Mais son cœur va chercher d'autres cœurs, ses semblables;
Il en trouve; et bientôt, grâce à leurs riches dons,
De cinquante captifs complète les rançons.
Il part avec son or^ nul danger ne l'arrête ;
Il part comme un héros qu'appelle la conquête ,
Et de Tunis enfin il touche les remparts.
Dieu ! quel triste spectacle y firappe ses regards !
Les plus durs traitemens, les plus dures misères.
Pèsent sur des chrétiens que le ciel fit ses frères :
Par l'excès du travail trop long-temps accablés ,
lis tombent expirant sous les coups redoublés ;
Les plus vils animaux dédaignent leur pâturé ; •
Un impur aliment, trompeuse nourriture.
Ne saurait ranimer leurs sens anéantis :
La faiblesse et le mal enchaînent leurs esprits :
Séparés des objets les plus chers à la vie ,
Sans secours, sans pitié, sans amis, sans patrie,
Leur espoir le plus doux est celui du trépas.
Mais le ciel le promet et ne Paccorde pas.
Pieux consolateur, dans ces champs infertiles,
Il cherche arec effroi leurs funestes asiles;
Et de tous les captifs, dans leurs longues douleurs,
Les pleur», grâces à lui, se mêlent à des pleurs.
Un Français , un chrétien , un mortel secourable ,
Pour ces infortunes quel aspect ineflable !
Et quel charme d'entendre en ces lieux pleins d'horreur.
L'accent de son enfance et celui de son cœur.
Il s'informe, il demande^ il compte ces victimes :
Chacun de ses tyrans lui raconte les crimes ,
Les biens qu'il a perdus , les maux «|u'il a soufferts ,
Et montre en frémissant l'empreinte de ses fers :
Mais il Tient les briser ces fers impitoyables;
Hélas ! le pourra-t-il pour tant de aûsérables I
Qu'est-ce que tout son or pout un nombre aussi grand?
S'il faiut choisir entre eux combien son dévoftment
Lui deviendra pénible ; et quelle loi cruelle !
Qui Youdra-t'il laisser sur la plage mortelle ?
Qui condamnera-t-il à d'éternels travaux^
Et quel isolement viendra croitre leurs maux?....
Mus il n'est que trop vrai, l'entière délivrance
Oe tant d'infortunés est hors de sa puissance ;
De tout ce qu'il possède il a fait l'abandon , ir. 5
5o LA BIENFAISANCE.
Et ce n*est point assez pour Pentière rançon....
En Tain il compte encore, en vain il délibère,
Contemple son argent , se plaint de sa misère ;
Pour la première fois ressent sa pauvreté ,
Et sur tant de malheurs gémit épouyanté....
Mais il ra £iire enfin tout le bien qu'il peut faire,
Consommer sur ces bords son divin ministère,
Et pleurant sur tous ceux qu'il laisse en ces déserts.
D'un grand nombre du moins faire tomber les fers.
Hélas! croyant encor trouver la bienEsdsance,
Ou du moins la pitié pour l'extrême souf&ance ,
Il en veut deux de plus; il les demande en vain ,
La pitié ne peut naitre au cœur d'un Africain ;
Celui-ci le repousse et même le menace :
n Eh bien! |'en veux un seul et je reste en sa place, »
Dit -il, et cet échange aussitôt accepté,
Étonne le barbare et conclut le traité....
Ainsi sauvant les uns , pestant avec les autres , S'il brise d'autres fers , il allège les vôtres , Captifs trop malheureux , retenus sur ces bords , Accablés de tourmens et non pas de remords.... Oh ! combien de secours dans ces lieux de souffrance Parmi tant de douleurs répand sa bienfaisance ! ji^'ange consolateur^ envoyé par les cieux,
POEME. 5l
N*eùt pas mieux adouci ces supplices afifireiix :
La. résignation nait de son doux langage }
Ses soin» font oublier les maux de PesclaTage *,
Que dis-Je "i de ces maux il fait naître des Inens,
Il n'a point oublié qu'il parle à des chrétiens ;
Sur la religion il fonde leur courage :
De Jésus sur la croix , il leur montre l'image :
L'innocent Immolé pour l'homme criminel,
£t l'immortel mourant pour sauver le mortel;
Dieu daij^nant accepter ce touchant sacrifice ,
Ecoutant sa clémence au lieu de sa justice y
Promettant au malheur, résigné, repentant.
Le consolant espoir d'un pardon indulgent;
£t sur ce malheur même assurant sa victoire ,
Pour terme à tant de maux leur présentant sa gloire.
Ainsi par ses discours soutenant leurs esprits , De leur longue soulTrance il leur montre le prix, £t plaçant dans leur cœur sa yertu ^magnanime y Il force l'oppresseur d'admirer sa victime.....
Que la religion prodigue de bienfiiits!
Adorons , célébrons ses augustes effets ; C'est toujours la pitié, c'est toujours le courage, Et de la charité le bienfaisant langage ,
Le touchant dévoûment , la sainte piété , Et le culte du cœur et de la yérité.
Partout bravant la mort^ les souffrances lointaines, L'absence des amis , Pesclavage et ses chsûnes , Des disciples du Christ les saintes missions (26) Font adorer ses lois et bénir ses leçons ; Et répandant ses biens sur tout ce qui respiue , Jusqu'aux bornes du monde étendent son empire. Poursuivez vos travaux, parcourez l'univers.
Les déserts , les cités , et la terre et les mers , L'une et l'autre Amérique , et les deux hémisphères , Argonautes nouveaux, cherchez de nouveaux frères; Des bords du Paraguay jusqu'à ceux de l'Indus^ Aux peuples de la terre inspirez vos vertus, Et que par ces vertus en bienÊùts si fécondes, La foi de Jésus-Christ régne sur les deux mondes. Vous parlez^ il suffit; d'indissohibles nœuds Unissent l'homme à l'homme et les peuples entre eux : Ainsi quand votre voix de rivage en rivages.
Va porter la lumière à des pays sauvages , Elle les régénère , et les faibles mortels Prennent un nouvel être au pied de vos autels , Y trouvent la morale avec la bienfaisance , Le respect au malheur et surtout la clémence ,
Et les préceptes saints de la religion
Se joignent dans leur âme à ceux de la raison.
Ah ! quoiqu'on ait pu dire avec tant d'éloquence ,
Lie sauvage ignorant est l'homme à son enfieince.
Béuissons donc tous ceux de qui la piété
Lui rend de l'âge mûr l'auguste dignité,
Et qui par le bienfait d'une heureuse culture ,
Vont achever en lui l'œu\^ de la nature (ay)....
Mais que dire de vous , vénérables pasteurs (28) , Des maux de tous les jours pieux consolateurs! Que vos soins sont touchans ! que votre bienfaisance Est utile au malheur et chère à la souffrance ! Vçs vertus ne vont point affirontant le trépas , Étendre leur empire en de lointains climats; Vous ne demandez point aux filles de mémoire. Pour prix de tant de biens l'éclat d'un peu de gloire; Vous ne savez pas même en vos réduits sacrés , Quel honneur est promis aux modestes carés.
Témoin de vos bienfaits , le peuple les honore , Et le pauvre en jouit, si la cour les ignore. Hélas! pauvres vous-mêmes et dans l'adversité. Vous ne possédez rien que votre charité ; Mais de vos saints discours la rustique éloquence ,
Sous le toit du malheur dirige l'opulence ;
Mais yos soins généreux , bienfaiteurs du hameau ,
Sur la chaumière en pleurs versent Por du château ^
Et grâce à yos vertus le pieux presbytère
Est de Pinfortuné Pasilc tutélaire.
Que de biens vous sont dus , que de soins consolans
Sont prodigués par vous, en tous lieux, en tout temps !
Le mourant vous bénît à s A heure dernière ,
Il mêle à votre voix sa fervente prière ;
Et vous, au nom de Dieu, soutenant sa vertu,
Vous ranimez encor son courage abattu ,
Et du ciel qui l'attend , lui donnant l'assurance ,
Sur le seuil de la mort vous placez l'espérance.
Ici, du villageois jugeant les différends, Vous ramenez la paix sous l'humble toit des champs : lit , vos sages avis éclairent la jeunesse } Ailleurs vos tendres soins consolent la vieillesse: La mère vous consulte , et du choix d'un époux , Pour l'en&nt de son cœur se repose sur vous.
Aux modestes vertus vous formez sa famille , Vous instruisez son fils , vous dirigez sa fille ; Soutien des malheureux, vous corrigez leurs moeurs, En soulageant leurs maux vous les rendez meilleurs. Y ous prêchez la vertu dans les champs, dans les temple
Mais TOUS l'inspirez mieux encor par ro» exemples: Le riche en rous voyant apprend la charité.
Le pauvre le courage et tous la probité :
' L'antique bonne foi par vous rentre au village^ £t la vérité sainte y garde son langage....
Suivez le noble cours de vos heureux travaux ; Prêchez Tordre et la paix, adoucissez les maux, Défendez l'innocent, chassez la calomnie^ Et £3iites révérer le prince et la patrie.
Que la religion, dont les divines lois Assurent le bonheur des peuples et des rois, Conservant par vos soins sa puissance sacrée , Soit toujours triomphante et toujours adorée ; Mais que le Êinatisme et ses mortels poisons
Ne se mêlent jamais à vos sages leçons :
Assez et trop loug-temps , ce monstre sanguinaire
A subjugué le monde et ravagé la terre \
Assez et trop long-temps la superstition ,
Fille de la sottise et de l'ambition ,
Empruntant ses poignards, excitant son délire,
Sur la terre avilie étendit son empire :
Ainsi rhomme perdit avec sa liberté ,
Sa raison , son courage et jusqu'à sa bonté : Loin de les adoucir aggravant ses misères,
Pour de raines erreurs il égorgea ses frères; Et dans Pafifireuse nuit plongeant tout Tunivers, La superstition Paccabla de ses fers....
Mais ces temps sont passés, mais de saintes lumière Couvrent de leur splendeur Pun et Pautre hémisphères Mais Phomme recouvrant sa douce humanité^ Dans Phomme son semblable enfin s'est respecté. La morale du Christ est enfin reconnue , Vous n'avez plus besoin que du haut de la nue , Tombent comme à Sina, ses décrets bienfaiteurs; Ils sont par la nature écrits dans tous les cœurs ; C'est la tendre bonté ,' la douce bienfaisance , L'amour , le repentir , la sainte tolérance : Ainsi , prêtres du ciel , disciples de Jésus , Soumis à ses leçons , pratiquez ses vertus , Suivez avec ferveur l'exemple qu'il vous donne , Aimez tous les humains, et ne damnez personne....
Noble et cher Pastoret, dans mes rians déserts, Ta vertu m'inspirait quand je dictais ces vers; Mais le terrible cri du démon de la guerre (29) Est venu m'interrompre et menacer la terre.
Ah! puisse un ciel plus doux, révoquant ses arrêts^ Noujs rendre le repos et nous laisser la paix ;
Puisse de nos cités la brillante industrie ,
Beprendre sea traraux , trésors de la patrie !
£t toi , remplis ta tâche et fais toujoars du bien :
Le malheur n*eut jamais plus besoin de soutien :
Ce n^est pas seulement aux lieux où la victoire
Vend au prix de la moit les lauriers de la gloire ,
Que la guerre aux humains prodigue ses fléaux ,
Elle marche; à sa suite arrivent tous les maux,
La famine , la peste et PaiTreuse indigence.
Des ateliers muets le funeste silence ,
Le commerce enchaîné, les beaux- arts méconnus,
Dans les champs de Gérés les travaux suspendus *,
Voilà ses résultats-, plus de jeux^ plus de )oie,
L'infortune partout se saisit de sa ])roie :
Le vieillard pleui-e un fils arraché de ses bras,
Et descend dans la tombe au bruit de son trépns ;
Ailleurs le iils lui-même éloigné de sa mère,
Gémit de ne pouvoir adoucir sa misère*
Là , de plusieurs amans , qu'attendaient à l'autel
Le prix de la constance et l'espoir paternel ,
L'impitoyable loi change la destinée,
Brise les nœuds d'amour et défend l'hyménée....
Oh! que de maux sont nés des méprises des rois!
Que du moins la pitié fasse entendre sa voix;
Et que la charité piease et tutélaîre ,
Du pauvre en son malheur accueille la prière !
Dès long-temps je connais ton âme et tes bienfaits ,
Et ma vieille amitié jouit de tes succès.
J^honore ton savoir, j'aime ton éloquence,
Mais qu'est-ce que ces dons près de ta bienfaisance t
C'est par ce sentiment qu'en ces terrestres lieux
L'homme s'élève au rang de ministre des cieuz.
D'un sexe généreux , noble et rare modèle ,
A ces devoirs sacrés ta compagne fidèle
Seconde tes efforts , et dans sa charité
Ajoute à tes bien£aiits tous ceux de la bonté.
Quel charme , quand au sein des misères publiques ,
Étrangère aux clameurs des débats politiques , ,
A l'indigent couché sur son lit de douleurs^
Elle court prodiguer et des soins et des pleurs !
Que ces soins sont touchans^ et que sa bienfaisance
Est chère à la vieillesse et propice à l'enfance Y
Quelle raison profonde éclaire eneor ses dons^!
Ici de l'orphelin surveillant les leçons ,
Par l'attrait précieux d'un travail tutélaire ,
Elle ouvre à Page mûr une utile carrière.
Là, le vieillard lui-même, au déclin de ses jours^
Doit un asile heureux à ses nobles secours ;
Ailleurs au faible enfiint «xpicast de misère , Son appui protecteur rend le lait de sa mère , Et partout dans teê maux Pindigent secouru , S'il ignore son rang, adore sa vertu....
Sa yertu c'est la tienne , et mon humble rivage Des cœurs reconnaissans répétera l'hommage ; Là, sur l'autel sacré de la tendre pitié, Je graverai vos noms si chers à l'amitié.
^nr DU SECOND ET DERNIER CHANT.
ET
