CHANT PREMIER

(l) PAGE S, VERS 18.

Montesquieu l'imitait sur un autre- rivage.

La bienfaisance était aussi l'une des vertus de Montesquieu ; il n'y a "pas très-long-temps qu'on se ressouvenait encore k la Brède, et qu'on s'empressait de raconter les bienfaits que ce grand honune se plaisait k y répandre sur les malheureux qui habitaiçnt sa terre; personne n'ignore le trait que 'je rappelle dans les vers suivans, et qui a été présenté au

théâtre dans le drame touchant du Bienfait anonyme. Il est a présumer , d'après les précautions que Mon-

NOTES ET ÉCLÂIRGISSEMENS. 6l

lesquieu avait prises pour qu*i] restât toujours ignore, que ce n'a pas été le seul du même genre, dont sa vie aurait pu être honorée ; on n'a connu celui-ci qu'après sa mort, par la déclaration du négociant dont il avait été forcé d'emprunter le secours. Il s'était dérobé constamment pendant sa vie a la reconnaissance de la famille dont il avait été le bienfaiteur ; peut- être ^me n'a-t-elle jamais su son nom.

(a) PAGE 4) Tsas i3.

L*impitoyable guerre S'unissait aux frimât s pour désoler la terre.

Les dernières années du règne long-temps si brillant de Liouis XIY furent marquées k la fois par de grands revers militaires , et par de grandes calamités naturelles -. les défaites de nos armées , les rigueurs du froid de 1709, et de grandes fautes dans le gouvernement, coïncidèrent pour accabler la France de maux; la vertu de plusieurs prélats, particulièrement de Fénélon et de Flécbier, comme je l'ai rappelé ailleurs, contribuèrent a les adoucir : quand tous les

honmies de génie qui avaient donné tant d'éclat a ce ir. 6

merveilleux siècle, avaient disparu sans être remplacés : il est doux de penser que la bienfaisance et la charité subsistèrent encore parmi nous, et purent consoler le genre humain de ses autres pertes....

(3) PAGE 4 9 VERS l8.

De Camhray menacé respectaient le rivage.

Une des choses les plus glorieuses pour Fénéld|^ ce fut Tordre que donnèrent les généraux ennemis k leurs troupes , et que leurs soldats exécutèrent avec plaisir, de respecter son diocèse; c'était la récompense du bon-évêque comme ils l'appelaient, de cette vertu qui le portait a recueillir dans son palais épiscopal les blessés ennemis comme les blessés français, et a leur prodiguer les mêmes soins : on sait que cette vénération que les ennemis lui témoignaient ajouta encore aux préventions que Louis XIV avait contre lui, et qu'on alla jusques à le blâmer de l'avoir si bien méritée. Elle lui servait pourtant a obtenir les moyens dç répandre avec plu6 de facilité de nombreux bienfaits sur les sujets du Roi, et de leur épargner beaucoup de malheurs. On se permet qu«)^efois de nos

£T ÉGLAIRGISSEMENS. 63

jours de nier ou d'interpréter faussement les vertus de Fënéion, même son désintéressement et sa tolérance ; personne encore je crois n'a osé révoquer en doute son inaltérable charité.

Et toi son digne émule , admii'able d*Apchon , Toi qui nous as rendu Belsunce et Fénélon.

M. d'Apchon est mort archevêque d'Auch, et c'est a Auch que s'est passé l'événement que je raconte ; je n'ai rien à ajouter dans cette note au récit que j'en ai fait^ comme il n'y a rien a ajouter au sentiment d'admiration et de respect, que la mémoire de ce vertueux prélat doit inspirer a tout le monde. Mais ce n'est pas le seul acte de bienfaisance et de vertu qu'on ait k célébrer dans sa vie, sans compter ceux plus nombreux encore, qui sont demeurés inconnus. Le théâtre même s'est emparé, d'une autre action beaucoup moins brillante, il est vrai, que celle que j'ai rappelée, mais digne pourtant d'une grande vénération , et l'a offerte aux applaudissemens du public , dans une comédie intitu»

lée le Tableau. Il n'avait pu faire accepter aucun secours à une dame d'une très-ancienne famille, que des malheurs particuliers avaient plongée, ainsi que ses enfansy dans la plus cruelle indigence; il apprit qu'il lui restait un très-mauvais tableau que personne n'avait voulu acheter, parce qu'en effet il n'avait aucune Valeur^ il aUa le voir et parut frappé de son mérite : il s'attacha long- temps dans l'admiration qu'il feignait, a en détailler les prétendues beautés; il parvint même a persuader a la personne à qui il appartenait, que ce pouvait bien être l'ouvrage d'un grand maître, finit par supplier et par obtenir qu'on le lui cédât au prix excessif qu'il y mit lui-même; et il le fit emporter dans son palais, dont, sans doute, a cause de l'acte de vertu qu'il rappelait, il a fait long-temps Tornementle plus précieux.

Je ne dirai rien de Belsunce ; je n'ai pas osé lui donner ime place dans mes vers , k cause du beau poëme qu'il a inspiré a cet intéressant Mille voye, enlevé sitôt a la littérature et a la poésie; mais il n'est personne qui ne connaisse son constant et sublime dévoûment pendant la peste de Marseille. Cette glo-

rieuse et touchante conduite me rappelle ceUe d'un autre homme de hien, de qui le souvenir ne doit pas être moins précieux aux amis du courage et de la Tertu; c*est celle du jeune Lecoulteux du Molai, fils de celui dont j'ai dëjh parlé A'occasion de la Malmaison, dont il avait été propriétaire. Il venait d'être nommé préfet à Dijon ^ lorsqu'une épidémie meurtrière s'y fit sentir, et enleva en très-peu de temps un grand nomhre d'individus , particulièrement des militaires et des pauvres. L'hôpital était rempli de malades , et le préfet y passait la plus grande partie de ses journées, pour rendre plus actifs encore les soèos que Von y donnait a ces malheureux, avec un zèle digne du sien. Cependant il avait échappé a la contagion, lorsqu'un jour le iêu prit à Thopital ; il fut un dûs premiers à voler au secours des malades dont l'extrême faiblesse rendait le danger très-pressant : il les fit transporter dans un autre édifice , et en emporta luimême plusieurs dans ses bras, pour hâter cette trans* lation : aucun ne fut victime de l'incendie , mais le préfet le fut de sa propre vertu j le contact où il s'était mis avec les malades qu'il avait arrachés aux

flammes, lui fit contracter leur maladie, et il en mourut peu de jours après.

Je ne crois pas qu'aucune biographie des hommes \ivans ou des honrunes morts , ait juge k propos de faire mention de ce fai# Heureux le pays où de telles actions paraissent si simples qu'on n'en parle pas !

Et que votre génie Feigne encore un grand acte eu un grand incendie.

Je veux parler dans ces vers du magnifique tableau que le Corneille de la peinture nous a laissé , et qui est connu sous le nom de l'incendie du Bourg ou de Rome, dans lequel cet homme d'un si grand génie a montré avec le plus de succès peut-être, l'habileté de sa composition, en plaçant dans l'avenir le grand effet qu'il avait a rendre, et en doublant ainsi , pour ainsi dire, l'effroi qu'il voulait inspirer. Le sujet de son tableau était le miracle d'un pape, arrêtant par ses prières et par son influence céleste, l'incendie qui allait dévorer la ville de Rome. Je crois voir un peintre vidgaire.

ET ÉCLAlllCISSEMENS. 67

s'attachant à peindre les terribles effets d'une semblable catastrophe , montrant les plus beaux édifices de cette magnifique cité devenant la proie des flammes, presque entièrement consiunés, et des tourbillons de Auuée et de feu achevant de porter l'épouvante dans

Vàme du spectateur Mais alors l'effet du miracle

était complètement sacrifié , et celui de la miséricorde divine était annulé presque entièrement, pour avoir été accordé trop tard. Cependant si Imcendie était peu considérable dans ses funestes résultais, il pouvait ne pas mériter que le ciel voulût déroger a ses lois , poiu" en préserver par un miracle la capitale du monde chrétien : que fait Raphaël? Il peint im incendie qui commence, et qui n'a presque rien dévoré, mais qui pourtant doit finir par être terrible ; les flammes se portent sur plusieurs Heux; on en aperçoitla violence; onest au milieu de la nuit; tous les individus que ce peintre fait agir, reconnaissent tout le danger qui les menace : Ik , c'est un jeune homme entièrement nu, qui emporte son père sur ses épaules -, ailleurs , c'en est un autre , qui descend par ime haute fenêtre de sa demeure qu'entoure la flamme : ici, c'est une mère éplorée qui em-

mène ses enfàns, dans la douleur ainsi quelle, de ce qu'elle n'a pu les rassembler tous; enfin et partout, le vent, qui agite avec impétuosité les vétemens et les cheveux de tous les personnages, annonce qu à chaque seconde Tincendie doit devenir plus terrible, et que ses effets vont s'étendre sur les lieux même qu'on n'aperçoit pas.... Rien n'est encore détruit, etlabiën- Êusance divine peut encore se déployer k temps; mais un miracle seul peut tout sauver , et c'est ce miracle que le pape, que l'on aperçoit k une croisée, s'empresse de venir demander au ciel avec une sainte confiance. . . . H n'en serait pas de même si l'on voulait peindre le trait sublime de d'Apchon ; son plus grand mérite est dans le danger presque certain que va braver le généreux prélat , et plus l'incendie aura acquis de force et produit de funestes effets, plus le danger sera émi-

nent et le sacrifice périlleux Le génie du peintre .

consiste donc k rendre les beautés nécessaires autant sans doute qu'à les créer, et c'est aussi l'art du poëte. . .« n y a peu d'eau dans le tableau du Déluge ; mais letat sombre de la natiu*e annonce que toutes les cataractes du ciel vont s'ouvrir, et qu'une grande inonda-

ET ÉGLAIRGISSËMENS. 69

tion est inévitable : la terreur glace tous les animaux; il n'y a pas jusques au serpent qui ne la partage , bien qu* il lui soit presque aussi facile de vivre sur les eaux que sur la terre

(6) PAGS 8, Ysas 23.

Du fruit de ses travaux dotera la patrie.

Léopold de Brunswick, dont il est ici question , et dont le dëvoûment et la mort ont laissé le plus touchant souvenir, s'était fait connaître avant la mémorable action que j'ai rappelée, par une foule d'actes de bienfaisance extrêmement précieux. Il avait fondé a Francfort sur l'Oder^ où il avait ûxé sa résidence, plusieurs maisons de travail pour les orphelins et les pauvres, une autre maison pour d'anciens militaires vieux ou blessés, et des écoles pour leurs enfans. Dans des temps de disette il avait fait d'inmienses* distributions de grains; et chacun de ses jow^s était marqué par de nombreux bienfaits : il allait lui-même porter des secours aux pauvres dans leiu's demeures , et jamais il n'avait repoussé la demande de l'indigent. L'Académie française, sur Fin

yo NOTES

yitàtion de monseigneur le comte d'Artois^ aujourd'hui Monsieur, qui en fît les frais d'une manière très-magnifique (i), proposa pour sujet d'un prix de poésie, l'acte de courage et de générosité qui termina sou honorable carrière : mais cette glorieuse action, qui appela un si grand nombre de concurrens empressés de la célébrer, ne put leur inspirer un ouvrage qui en fût digne. L'Académie fîit obligée d'en couronner un très-médiocte ; et Marmontel lui-même , qui en était membre et qui crut devoir, pour l'honneur de l'humai/ité, traiter aussi le même sujet, ne réussit guère mieux que les autres.

On assure que le grand Frédéric, dont Brunswick était le neveu, soift qu'il lui sût mauvais gré d avoir abandonné la carrière militaire pour se hvrer aux charmes de la bienfaisance et de l'étude, soit qu'il fût jaloux de sa brillante et généreuse conduite , soit enfin qu'il ne vît qu'une foUe témérité dans cet admirable dévoûment, n'en parlait pendant le peu de temps où

(i) Il donna 3ooo fr.

il lui suryëcut^ qu'avec une sorte d'improbationet de dédain.,

(7) PAOB 11, TBS8 10.

Courageux Pupaty, lorsque ton éloquence Jusques dans les cachots recherchait Plnnocence.

La fin du dernier siècle est surtout remarquable par ce caractère de philantropie et de bienfaisance, qui sembla s'emparer de tous les esprits et de tous les cœurs , qui inspira de si belles actions , et qui a laisse de si beaux souvenirs. Les écrivains les plus distingués par le génie et par le talent, parurenj n'écrire que pour éclairer le monde, pour répandre de plus en plus les vérités utiles, pour rendre les hommes meilleurs , et pour leur faire du bien : on eût dit que la philosopbieet l'éloquence s'étaient donnera main, poiu* roar> cher plus facilem^it vers ce noble but. Aucun abus ne fut respecté, aucime erreurne fut tolérée, aucune pensée raisonnable et salutaire ne resta sans défenseur, aucune infortune ne put craindre d'être sans protecteur et sans appui»

-La législation criminelle était despotique et bar-

p NOTES

bare : die fut attaquée de toutes parts; et «|i]and même une yiolente secousse n'aurait pas amené son changement et son amélioration, eUe n'aurait pas résisté k Topinion générale, qui la condamnait avec tant d'unanimité. Les Beccaria, les Filangiéri, les Servan , avaient commencé le combat ; quelques autres plus modernes s'empressèrent de les seconder : ils ajoutëreoi de nouveaux moyens » a la force et a l'éclat de leurs bienfaisantes réclamations. Yc^taire s'était mis d'abord a la tête de ce grand mouvement du siècle, dont il avait accéléré la marche, et rendu l'impulsion plus rapide ; il avait apporté dans cette noble cause de l'humanité, contre les préjugés et les erreurs, toute la persévérance de son caractère, tous les agrémens de son esprit, toute Timmensité de son instruction , tout l'ascendant de son génie : il avait écrit sur toutes les matières et contre toutes les oppressions, et pour les princes et pour les peuples; il avait enseigné a ceux-ci ce qu'ils devaient accorder; il avait averti ceux4k de ce qu'ils devaient obtenir, et son nom était devenu une puissance irrésistible dans les cabinets des rois et dans les modestes habitations des particuliers.

Dans l'examen de nos lois et sur leur correction indispensable, il avait parle avec plus d'éloquence et de zèle encore : depuis ses écrits en faveur des CSalas , des Sirven , des Monbailli , jusques k ses attaques plus généralisées contre lafimeste absurdité de nos formes judiciaires, il n'avait rien négligé de ce qui pouvait persuader, préparer et opérer cette salutaire réformation, devenue inévitable, malgré les efforts de quelques amis des vieilles routines pour en re» tarder les bienfaits. Les magistrats la réclamaient eux-mêmes, et leurs discours d*apparat consacrés naguère à des lieux communs d'adulation et de flatterie, étaient devenus des manifestes contre les abus qu'ils osaient combattre, et qu'ils ne craignaient pas de dévoiler. Les choses en étaient venues k ce point qu'aucun opprimé, quel qu'il fût, ne pouvait manquer de défenseur, et que d'un bout de la France k l'autre, l'éloquence, les lumières et le courage étaient exclusivement dévoués a l'innocence et k l'infortune. Dupaty fut l'un des hommes qui remplirent ce glorieux devoir, avec le plus d'empressement et de bonheur. II avait déjà paru d'une manière brillante dans la car-

ir.

rièredela magistrature : avocat-gënëral au parlement de Bordeaux lors. des changemens opères par le chancelier Maupeou dans l'organisation judiciaire, il s'était opposé avec autant de fermeté que d'éclat a ses entreprises coupables, et il avait obtenu l'honneur que tant d'autres obtinrent depuis pour la même cause, d'être la victime d'un ordre arbitraire. II avait été d'abord enfermé à Pierre-Scise^ et condamné, après ime assez longue détention , a un exil presque aussi pénible. Il aurait pu dire aussi, que c'était sous les verroux de la prison, et dans les chaînes de l'exil, qu'il avait appris a aimer la liberté, et a la défendre. Magistrat philosophe, écrivain courageux et éloquent, logicien ferme et vigoureux « homme bienfaisant et sensible^ on le vit descendre dans les prisons les plus horribles, pour y porter des consolations, poiu* y chercher des malheureux dignes de ses soins et de ses bienfaits, et pour s'éclairer avec eux sur les moyens de les défendre ; mais ce qui fonda surtout sa glorieuse renommée, ce fut le courage , le talent et le zèle qu'il déploya dans sa généreuse défense des trois accuses de Chaumont. Us avaient été condamnes d'abord aux

ET ÉGLAIRCISSËMENS. 7$

galères perpétuelles comme voleurs a main armée, et ensuite par le parlement, et pour le même fait; au supplice affreux de la roue, et ils attendaient dans les piisous, leur transfëration k Chaumont même, pour y subir cette horrible mort, lorsque le vertueux Fréteau, beau -frère de Dupaty, qui avait été Fun de leurs juges, et qui les croyait innocens, Fiiistruisit dans tous les détails de cette déplorable affaire, et l'institua leur défenseur. Alors les jugemens se rendaient a buis-dos, et n'étaient jamais motivés : Pour les cas résultans du procès , était la formule consacrée dans tous les arrêts : alors les procédures étaient secrètes, et conune k l'inquisition de Goft, et même d'ailleurs, les accusés n'en connaissaient que ce qu'ils en pouvaient supposer, ou ce qu'ils en pouvaient retenir dans une seule confi'ontation avec les témoins a leiu* charge, et dans leurs propres interrogatoires; alors ces mêmes accusés étaient privés de conseils et de défenseurs ; et ceux qui , comme ceux-ci , étaient nés dans la dernière classe du peuple , n'avaient aucune des qualités nécessaires pour se passer d'un tel secours. Dupaty s'empressa de le leur donner : il fut

leur défenseur et leur appui ; s'adjoignit, pour cette belle action, un avocat inscrit sur le tableau ; car tout président de cour souveraine qu'il était, il n'avait pas le droit de défendre un innocent, et de publier sous son nom seul , le moindre écrit pour sa justification. L'avocat dont il emprunta le nom, et qu'il associa par-là k sa touchante célébrité, était Legraud de Laleu, homme de lettres, et jurisconsulte estimé, qui avait aussi réclamé avec talent et avec courage, pour qu'il fôt établi dans notre législation criminelle des formes protectrices de l'innocence. Il ajouta ime consultation au mémoire que Dupaty fit paraître; et il l'autorisa ainsi de son nom: mais les avocats s'en offensèrent, et cette corporation, principalement instituée pour la défense de l'opprimé et poiu* celle de l'innocence, cette corporation qui comptait alors parmi ses membres et les Target et les Gerbier, et qui devait s'honorer un jour d*y voir Dupin, Barthe et Mérilhou, et l'auteur de la belle défense de mademoiselle de Cicé, crut devoir chasser de son sein celui qui venait de remplir si noblement les hautes fonctions qui lui sont confiées, lui enlever l'état précieux

qu'il venait d'honorer encore , et le punir pour avoir offert un exemple aussi digne d'être suivi. Le parlement en même temps , comme s'il n'eût pas dû accueillir avec reconnaissance, le moyen qu'on venait lui offirir de réparer ses propres erreurs, ne vit dans le mémoire de Dupaty qu'une violation de aes privilèges, qu'une insulte faite à ses lumières; et par un ahus d'autorité, sans exemple jusques alors, le fit brûler par le bourreau au pied de l'escalier du palais. . •

Mais ce mémoire, malgré sa prétendue flétrissure et peut-être un peu a cause d'elle , ne pouvait manquer de produire une 'vive sensation ; ce n'était pas seulement un bel ouvrage, plein d'éloquence, de lumières, de pathétique, de logique et d'habileté , c'était encore une belle action. Il parvint jusques aux pieds du trône, et l'autorité royale intervint dans ce mémorable procès : l'arrêt du parlement fut cassé, et les oondiunnés k qui Ton donna d'autres juges, furent déclarés innocens après quatre ans de captivité, et surtout après quatre années des plus douloureuses angoisses.

Malheureusement Dupaty ne jouit pas long-temps de

la gloire qu'il avait acquise, et de la douceur incompa-

rable d'avoir arraché trois infortunés kFinfamie et a la mort; il mourut peu de temps après à Tâge de quarante-deux ans, regretté des honmies de bien, et des amis de Thiunanité , et de Fhonneur de leur pays ; mais en songeant aux années qui succédèrent si prochainement a sa perte, et aux événemens douloureux que la France a subis peu de temps après, et qui n'auraient pu manquer de Fatteindre, soit à Paris, soit à Bordeaux, on peut lui dire comme Tacite à Agricola: Tu verdfelix;. non vitœ tantùm claritate, sedetiam opportunitate moriis....

Toutefois, il ne cessa pas de vivre, après le mémorable succès dont je viens de faire mention, sans venir encore une fois au secom^s de plusieurs malheureux , accusés de môme pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis. Une affaire du même genre fut soumise au parlement de Nancy ; il s'agissait comme a Chaumont d'un assez grand nombre d'individus pris dans la dernière classe du peuple, sans protecteurs et sans appui, et contre lesquels on demandait pareillement des condamnations capitales. Dupaty devint leur défenseur, mais il mourut sans avoir pu faire proclamer leur in-

£T ÉGLAIRGISS£M£NS. 79

nocence ^ et il lëgua leur cause k ses fils ^ héritiers en même temps, quoique fort jeunes, de ses talens et de son courage, dignes bientôt de sa renommée. Ils ne rëpudiërent point ce legs le plus précieux de leur héritage : l'un d'eux, connu depuis par d'autres succès, alla défendre a Nancy devant les tribunaux qui avaient iiemplacë les parlemens, la cause que leur père avait embrassée. La révolution en avait retardé le jugement, mais enfin son jour arriva, et les accusés furent absous comme l'avaient été ceux de Chaumont : ainsi, même apr^s sa mort , grâce a l'hérédité de sa vertu, Dupaty fut encore une fois l'heureux sauveur de l'innocence.

Et toi, femme sublime, en qui l'adversité, etc.

Tout le monde connaît l'extrême infortune du malheureux Latude , qui ne parvint a obtenir sa liberté , qu'après trente-huit ans de détention , soit k la Bastille, soit a Yincennes, soit k Bicêtre. H s'échappa plusieurs fois de sa prison avec une grande adresse, pendant ce long espace de temps, comme il le raconte

ga NOTES

dans ses Më^moîres; mais il fat repris presque aussitôt, et chaque fois son sort devint plus cruel encore par la barbarie de ses geôliers, qui croyaient avoir a le punir de ce qu'il avait essaye de leur échapper. Sa yie entière fut ainsi consumée dans la douleur et dans Famertume : ilfut retranché, des sa jeunesse,de la terre des vivans, et n'y reparut que lorsque son âge ne lui permettait presque plus de participer a aucun des biens que la Providence peut faire espérer aux hommes : il ne vécut que pour souffrir, non par le tort de la nature , mais par celui des institutions sociales. Une imprudence, coupable sans doute, mais qu une réclusion de quelques mois aurait suffisamment expiée, fut le motif ou le prétexte de ce terrible châtiment. Il avait écrit a madame de Pompadour, qu'on devait la iaire mourir, en lui envoyant par la poste un poison subtil, qui, a la seule ouverture du paquet, pouvait lui donner la mort. Un paquet, tel qu'il l'avait désigné, fut en effet adressé a cette dame, peu de temps après l'envoi de cette lettre : on découvrit que Latude était k la ibis rauteiu* de l'avis et de l'envoi qu'il annonçait^ et quoiqu'il fîit reconnu que le paquet ne

ET ÉCLAIRCISSEMENS. 8l

contenait qu'une substance innocente, l'imprudent, ou si Ton Teut, le criminel jeune homme, fut arrête et renfermé à )a Bastille de la manière la plus rigourense. On peut lire dans le Mémoire que j'ai rappelé tout h rbeinre , le récit de tout ce qu'il eut k souffrir durant sa longue et crueUe captivité. La mort de madame de Pompadour, dont il parvint a être instruit, ne changea rien h son sort : plusieurs fois pendant sa yie il avait essayé d'exciter sa générosité , et d'obtenir sa grâce d*elle-même, mais toutes ses démarches avaient été vaines j et quand elle eut cessé de vivre , on ne fut pas plus humain envers lui : il paraît même que ses geôliers redoublèrent de rigueurs, et que les recommandations que madame de Pompadour avait pu laisser sur sa tombe , eurent plus d'eflêt que les testamens des rois, qu'on déclare nuls quand ils ne sont plus. H était détenu et enregistré sous un nom supposé ; quelquefois même ce nom changeait , avec l'indication du motif de son emprisonnement : ainsi personne sur la terre ne pouvait soupçonner son existence, qui peut-être même n'était pas connue de tous ceux qui étaient chargés d'en perpétuer la misère. J'ai

lieu de croire que la connaissance en fut dërobëe a M. de Malesherbes, qui mit tant d'intérêt, quand il fut ministre, à vérifier les ordres donnes par ses prédécesseurs, et a rendre la liberté k leurs victimes. Quand j'ai été admis auprès de lui , Latude était déjà libre , mais je n'ai jamais osé lui en parler, de peur d'avoir l'air de lui faire un reproche, et d'affliger sa sensibilité. . . Quoi qu'il en soit, une femme d'une classe inférieure, une marchande mercière, appelée madame Legros , trouva un jour dans la rue un mémoire jeté au hasard, et dans lequel un détenu sollicitait la protection des personnes bienfaisante* qui pourraient le lire : son âme fut émue de cette demande, et elle la considéra comme faite directement à elle-même; dès-lors elle n'épargna rien pour seconder les désirs de ce malheureux dont elle ignorait le nom, mais dont elle apprenait l'infortune. Après de nombreuses démarches dont l'inutilité ne la rebuta point; après un grand nombre de voyages à Versailles, qu'elle faisait le plus souvent à pied, a cause de sa mauvaise fortune , et dans l'un desquels elle se cassa la jambe en tombant sur le pavé pendant l'hiver; après avoir résisté aux refus les plus

décourageans^ aux rëcepUons les plus liumiliantes, aux menaces les plus fâcheuses, elle finit par faire parvenir un placet jusques sous les yeux du Roi, et la dëlivrance de celui pour lequel elle soUicitait sa justice fut obtenue.... L'Académie française, qui avait alors a décerner le prix de vertu fondé par M. de Monlh jon, le lui donna en 1784; mais ce qu il y a de remarquable , c'est que le secrétaire perpétuel Marmontel ne jugea pas a propos d'expliquer les motiâ de c^tte récompense; U se contenta de dire qu'elle avait secouru pendant trois années , et avec le plus grand soin , un malheureux tombé dans l'infortune, et dont le hasard lui avait fait connaître la situation , tant on avait peiu* alors de se compromettre envers l'autorité , en disant ses fautes ou ses injustices.... Le public les sut, mais l'Académie ne les dit pas.... Lalude vécut encore beaucoup d'années après ce grand acte de justice , et il est mort fort âgé; il semblait que la Providence eût voulu le dédommager en prolongeant sa vie au-delk de la durée ordinaire de celle des hommes, de l'injustice dont elle avait permis qu'il fut si long-temps la victime. Toutefois il ne fut pas toujours également fa-

Todsë ; il Tint présenter lui-mênie on^ petitkm aTassemblëe Gonstituante, pour en obtenir quelipie secours; mais le sévère Camus s'opposa a ce quelle fût accueillie, en rappelant le motif de sa captivité , et l'assemblée ne lui donna rien : on dit qu'il fut plus heureux vis-à-vis des héritiers de madame de Pompadour, et que les tribunaux lui accordèrent, sur sa succession, des dommages et intérêts considérables; mais on ajoute» et il est fôcheux de le dire, qu'il montra peu de reconnaissance envers sa glorieuse bien&itrice, et que madame Legros, qui vivait encore il y a trois ou quatre ans , a eu plus a s'en plaindre qu'a s'en louer. Serait-il vrai que le germe des sentimens généreux s'anéantit dans la solitude, et que trente-huit années d'isolement puissent suffire pour en tarir la source!

(9) PAGE 14, VBRS 7.

Est-il quelque« proscrits, demeurés sans asiles?

C'est dans les grandes révolutions, et dans le cours des malheurs publics que le caractère des nations se

développe, et se montre surtout avec la grandeur et r^lévalion qui leur appartienuent : les ëvënemens qui se sont passés eu France pendant les dernières années du dix-huitième siècle, et les premières de celui-d, en offî-ent une foule d'exemples : on a vu malheoreasèment dans cette longue et douloureuse suite d'années , des actes extrêmement déplorables de barbarie et de férocité, des dénonciations, des assassinats; mais 3e n'en ai ouï raconter qu'un seul de cette lâcheté perfide qui trahit celui qu'elle accueille, et qui livre a ses persécuteurs le malheureux qui s'est confié k la iàusse apparence d'un bienfait né de la vertu : et encore la vérité de ce ùai ne m'est- elle pas assez clairement démontrée, pour qu'il me soit permis d'en dire un mot de plus, et de faire naître le moindre soupçon.

(10) y AGE l5 , VBRS 2.

Regardez cl*AlIerai, ce juge magnanime,

Qui pendant cinquante ans fut la terreur du crime.

M. Angran d'Allerai, lieutenant civil auCbâtelet de Paris, est l'un des hommes les plus vénérables II. 8

qu*aieiit immoles les assassins de 1793. La charge qu'il remplissait avait cela de particulier, qu'elle le mettait en rapport individuel et immédiat, avec la plupart des citoyens de la capitale ; l'initiait dans la connaissance de toutes les discussions de famille, lui confiait en quelque sorte le maintien des mœurs publiques et privées, et le constituait le pacificateur de tous les difTérends domestiques. C'est le louer beaucoup, et pourtant le louer sans exagération , que de dire qu'il remplissait toujours dignement les devoirs de son importante place, et qu'il n'a jamais manqué d'y faire tout le bien dont elle lui donnait l'occasion. Le respect et la confiance qu'inspiraient son intégrité et son caractère constamment généreux et conciliant, le rendait encore plus propre qu'aucun autre, k exercer cette magistrature paternelle , qui manque a nos institutions d'aujourd'hui et que lesgouvememens ne peuvent que favoriser. Il était presque toujours l'arbitre des plaideursplutôt que leur juge, et il se préparait dans son cabinet bien plus de transactions que de jugemens. Combien de fois des époux ou des frères, qui y étaient entrés ennemis , en sortaient réconciliés , et s'en éloignaient en bé-

£T ÉCLA1RGISSËMEÎ4S. 87

nissant rhomme de bien qui leur avait rendu les douces affections qu'ils avaient perdues. Leslmalheureux ne l'invoquaient jamais en vain; et le plus souvent même, il n'attendait pas qu'on réclamât sa bieniâi^ sance; il allait au-devant de l'infortune, et il s'empressait de la soulager , très-fréquemment même k son insu. Un jour un impitoyable créancier avait fait arrêter un père de famille, pour une dette qui n'était pas contestée, mais que ce débiteur ne croyait pas devoir être soumise kla contrainte personnelle. s'établit une contestation a ce sujet, qui fut portée devant le lieutenant civil : celui-ci condamna le débiteur^ et ordonna son emprisonnement; mais il le devança dans sa prison. Je vous ai condamné, lui dit-il, parce que la loi était contre vous, et que mon devoir est de l'exécuter; mais je viens payer votre dette : sortez d'ici, et allez ref oindre votre Jamille,,., Je ne m'arrêterai pas davantage sur ce vertueux citoyen; j'ai raconté très-exactement, dans les vers auxquels se rapporte cette note, l'action qui lui coûta la vie : je ne veux pas me répéter. La réponse qu'il fit au tribunal révolutionnaire, est textuelle : j'ajouterai seule-

ment, pour Fhonneur de leurs deux mémoires, que Malesherbes et d'AUerai étaient allies -. les deux neveux du premier avaient épousé deux filles du second.

(il) PAGE 16, VERS 8.

Généreux Peysac, toi dont robscurité Semblait un sûr rempart contre l'adversité.

CSet homme, recommandable par sa bienfaisance et par son malheur, était le fils d'un huissier du présidial de Nismes : il avait été bien élevé, et il aimait et cultivait les arts , particulièrement la musique , pour laqueDe il avait une véritable passion. Son père lui avait laissé quelque fortune, et il était venu s'établir h Paris , où il demeurait k l'extrémité d'un faubourg; il s'y livrait a ses études et a ses goûts, sans ambition et dans l'obscurité la plus complète. Il apprit les persécutions dont étaient victimes les deux Rabaut ses compatriotes, l'un décrété d'arrestation, et l'autre mis hors la loi. Il s'empressa de venir a leur secours, en leur offîrant un asile dans sa maison , que son éloignement des quartiers fréquentés rendait plus propre qu'aucune autre a l'exercice de ce bienfait. Mal-

ET ÉGLA1RCISSEMF.NS. 89

heureusement il voulut faire dans son logement quelques dispositions qu il crut de nature a ajouter & la sécurité de ses nouveaux hôtes et à la sieoue propre , et il s'adressa pour cela a im menuisier son compatriote , lequel aperçut et reconnut Fun des Rahaut, et eut la lâcheté d'aller déclarer au comité de sûreté générale de la convention, ce qu'il avait fait et ce qu'il avait vu. Les membres de ce comité ichargèrent Âmar, l'un d'eux, d'aller arrêter les deux Rabaut, et celui-ci s'étant adjoint Fabre d'Églantine, s'empressa d'aller remplir cette odieuse commission. Rabaut-Saint-Étienne étant hors la loi, fut mis a mort dans les vingt-quatre heures ; son frère fut gardé en prison, en attendant qu'on le jugeât : mais la journée du neuf thermidor le rendit a la liberté. Peysac et sa femme furent traduits peu de temps après leur arrestation au tribtmal révolutionnaire, condamnés a mort et exécutés comme coupables d'avoir donné retraite k un homme mis hors la loi, au lieu de le faire arrêter; et

le délateur reçut une récompense comme SLUtevar d'une belle action; car c'est ainsi qu'on appelait alors la délation et la perfidie.

go NOTES

Mais je n'oublierai point ta générosité, O Gange, si touchant dans ton obscurité!

L'action généreuse de Gange est de la classe de celles qu'on a le plus de plaisir a rappeler, parce qu'elle ne s'environne d'aucun regret, et que le caractère qui l'a produite ne laisse apercevoir aucun sentiment qui ne soit pur. L'amour de la gloire enfante souvent de belles actions; mais ceux a qui il les inspire ne sont pas désintéressés sur le prix qui les récompense ; ce prix est noble sans doute , mais enfin c'est un salaire auquel on a songé quand on a agi pour l'obtenir. Le héros brave la inort dans le combat, mais il poursuit l'empire du monde ; la bienfaisance seule inspire des actes qui n'ont de mobile qu'elle-même. Cela peut se vérifier dans les petites choses comme dans les grandes; et voila pourquoi Luxembourg, que j'ai déjà cité , au moment de quitter la vie , dans ces instans où la raison humaine , dépouillée de toutes les illusions, n'apprécie les choses que ce qu'elles va-.

lent^ aimait mieux le souvenir du moindre secours donné au pauvre , que celui de la plus brillante vie* toire. Dans le fait particulier que j'ai raconté, le bien s'est fait uniquement pour lui-même. Gange ne pouvait attendre d'autre récompense que le bonheur que fait éprouver la vertu, k ceux qui sont dignes de la pratiquer : il n'avait rien négligé pour que son action ne £&t jamais connue ; et quand eUe l'aurait été, quel prix en eût-il reçu? les deux époux qu'il obligeait, étaient hors d'état de lui en accorder jamais aucun. Celui-ci était a la veille de périr sur un écbafaud comme tant d'autres; celle-là était dans la plus cruelle indigence, et sans ressource pour eile-môme. Gange avait vu presque joumeUement tous ceux ii qui il avait prodigué ses soins, emporter pour jamais dans la tombe le souvenir de sa bienfaisance, et tous ses bienfaits avaient été gratuits. . . Et queUe délicatesse ne met-il pas dans celui-ci? G'eût été beaucoup que de l'accorder en s'en réservant la reconnaissance , mais il en aurait été payé par ce sentiment , et pour être complètement généreux, il fallait aôranchir de son iàrdeau ceux qui auraient pu être humiliés de rece-

gl NOTES

voir un aussi grand bienfait dW homme d'une classe

aussi inférieure.

La convention, instruite de ce i&it, dans un temps

où la vertu n'ëtait pas sans influence sur elle , chargea un de ses comités de le constater, et de lui en faire un rapport exact. Apres Tavoir entendu, eDe accorda a ce vertueux citoyen une récompense pécuniaire , et un décret fort honorable. Un théâtre s'empressa de reproduire cette belle action : un homme de lettres distingué, M. Sedaine, en fît le sujet d'une pièce de vers ; et l'opinion publique honora le commissionnaire de Saint-Lazare de son suffrage et de son estime. Il avait dans ce même temps donné une autre preuve de sa bienfaisante générosité : s<m frère venait de m ourir a l'armée, laissant trois en&ns en bas âge, il les avait adopté pour les siens, quoi^pi'il en eût déjà quatre lui-même. Il mourut peu de temps après, ne laissant , comme on s'y attend bien, k cette nombreuse famille , d'autre' héritage que l'amour du travail, et que la vertu qui fait qu'on s'y livre et qu'il fructifie. Sa veuve, devenue infirme, après avoir été constamment portière dans la même maison, pendant

plus de vingt ans, sollicite, mais avec lespoir de Fobtenir, son admission dans un des hospices que la charité publique entretient dans la capitale; la somme qu'elle devra payer pour jouir de ce précieux bienfait, a déjà ëtë recueillie pour elle, au moyen d'une souscription, a laquelle se sont empressées de concourir des personnes également respectables par leurs vertus et par leur rang.

J'ajouterai a ces détails, qui ne peuvent être indifférens aux amis de la bienfaisance , que l'un des iils de ce généreux citoyen, après avoir été compris en i8i5 dans Jeiicenciement de l'armée, où il était parvenu, par sa bravoure et sa bonne conduite^ a servir comme lieutenant, ne demandant rien a personne, pas même a ceux de qui son père avait été le bienfaiteur, a été obligé, pour subsister, d'établir un café dans le bois ou dans le village de Vincennes, et qu'il y vit heureux, comme on l'est toujoursquand on n'a que de vertueux souvenirs. Cependant, on pourrait désirer que le gouvernement ne l'abandonnât pas imiquement alui-même, non plus que sa mère. La convention a donné si peu d'exemples de bienfaisance, qu'on ne peut pas courir

le risque de ruiner TÊtat, en l'imitaut dans ses actes

de gjéne'rosité.

(l3) PAGE 19, VERS 6.

Long -temps il y reçut le nom sacré c!e frère.

J'ai duï dire, mais je ne fafHrme pAs, que Cange avait été , dans sa jeunesse, frère lai ou comfers, dans cette même maison de Saint-Lazare, qu'il a honorée ensuite par sa vertu ; du reste, le fait est peu important.

C'est là qu'André Giiénier, RoucIier,les deuxTrudaines, Attendant Péchafaud, gémissent dans les chaines.

On doit compter parmi les plus intéressantes victimes de la tyrannie de 95, les infortunés dont je viens de rappeler les ]!H)ms, et qui étaient détenus a Saint- Lazare pendant que le généreux Cange était le commissionnaire attitré de cette prison. Ils périrent le six ou le sept thermidor; trois jours plus tard, ils étaient sauvés. Leur assassinat n'eut pas même l'excuse du plus léger prétexte. Ils furent envoyés a Ja

ET ÉCLAIRCISSEMENS. g5

mort, avec plus de cinquante individus , sous la seule qualification d'ennemis du peuple, et sans aucune autre procëdiu*c qu'un simple interrogatoire , oà oo ne leur demanda que leur nom.

MM. de Tjrudaines appartenaient à ime famille disr tinguëe, et honorablement connue, depuis plusieurs g(înërations , dans l'administration et dans la magistrature. Ils étaient tous les deux conseillers au parlement de Paris, et le plus âgé n'avait pas trente ans : ils étaient fort instruits l'un et l'autre et doués des plus précieuses qualités; ils auraient rempli fort utilement pour leur patrie, et fort glorieusement pour eux, la carrière honorable et brillante k laquelle leur naissance les appelait ; cependant ils aimaient la liberté ; et sans songer a ce que la révolution pouvait leur faire perdre d'avantages , ils ne voyaient que le bien qu'en pouvait retirer la nation, si elle était bien dirigée. Os s'attendaient depuis long-temps au sort funeste dontils furent les déplorables victimes; ils montraient beaucoup de résignation, et ils inspiraient un grand intérêt aux compagnons de leiur captivité. L'aîné se livrait a des études sérieuses, tout en reconnaissant qu'elles

lui seraient inutiles ; le cadet se distraisait en faisant des vers : en voici qu'il avait écrits sur les murailles de sa prison;

La fleur, laissant tomber sa tête languissante, Semblait dire au Zéphyr, pourquoi m*éreilles-tu?

Zéphyr, ta vapeur bienfaisante Ne rendra point la vie à mon front abattu.

Je languis ; le matin à ma tige épuisée Apporte vainement le tribut de ses pleurs ;

Et les bienfaits de la rosée Ne ranimeront point Péclat de mes couleurs....

Il approche , le noir orage ; Sous PefTort ennemi d*un souffle détesté

Je vais voir périr mon feuillage.

Demain le voyageur, témoin de ma beauté ,

De ma beauté sitôt flétrie , Viendra pour me revoir*, ah! regrets superflus,

Il viendra, mais dans la prairie

Ses yeux ne me trouveront pins.

J'ai rappelé dans le même vers, Roucher et Âudrë Chénier; ils étaient intimement liésFun et l'autre avec les deux Trudaines dont je viens de faire mention ; et

ils périrent Je même jour. Roucher était beaucoup plus âge que les trois autres, et sa rëputalion d'écrivain était établie sans espoir d'amélioration , parmi les poëtes médiocres. H avait composé le poëmc des

Mois, et quelques autres ouvrages, qui n'ont pas conservé plus de célébrité ; mais il avait montré beaucoup de courage , et des principes constans et fermes dans d'autres écrits et dans ses actions, et le caractère du citoyen surpassait de beaucoup chez lui, le génie et le talent du^^te. On a publié depuis samort, en 2 volumes i/i-S**, les lettres qu'il écrivait de sa prison à ^n infortunée famille. Il est impossible de rien ^e de plus touchant et de plus noble, rien où le cœur d'un père , rien où l'âme d'un homme de bien se montrent d'une manière pkis attendrissante et plus propre a faire vénérer celui dont on reçoit ainsi les pensées les plus secrètes, et les sentimens les plus naturels; on croit appartenir k cette famille çt être de moitié dans les épanchemens de ses affections et de sa douleur.

Oo a imprimé long-temps après les funestes événemens que je rappelle , un recueil des poésies d'Aildré M. 9

gS NOTES

Chënier qiii ne Favaient pas été de son vivant, et qui, dans leur imperfection même, auraient fait espérer pour Fauteur, un talent et des succès distingués. On voit qu il était né poëte , et qu'il ne lui manquait que de l'application et du travail, pour obtenir un rang honorable dans la république des lettres. Hélas ! on ne lui laissa pas le temps de le mériter, et il avait raison, en allant a la mort, de regretter sa renommée, que la tombe allait engloutir, avant même qu elle ne fût fondée. Son recueil renferme beaucoup d'élégies; plusieurs sont pleines de sentimens, et quelquefois d'idées profondes; le caractère de ce poëme était, avec celui de sa personne, dans une parfaite harmonie; il était naturellement mélancolique et accablé, si je peux parler ainsi, sous le poids d'une sensibilité dominatrice : il n'était pas né pour être heiu-eux, et la terrible catastrophe qui termina sa carrière, avant même qu'elle ne fût commencée, ne fut peut-être douloiu*euse que pour ses amis, et funeste que pour sa patrie, qu'il eût honorée en la servant. Mais ce qu'on ne peut trop regretter en lui, c*est l'indépendance de son âme, c'est la profondeur de sa raison , c'est la ferme lé

£T EGLÂIRGISSEMENS. 9g

de ses principes et la droiture de ses vues. Il aimait avec passion la liberté^ mais il Taimait pour eflemême, et non pour aucun motif étranger aux avantages qu elle procure ; mais il la voulait pure et sans tache, mais il la voulait pour le bonheur du monde. Oh! qu'il était loin de s*cn servir, ainsi que tant d'autres, comme d'un marche-pied pour arriver k la domination, ou pour cacher sous son manteau les insignes de la tyrannie ! Il frémissait d'indignation quand on attaquait celle liberté son idole, par d'insidieux raisonnemens, ou quand on cherchait a la détruire par des excès commis en son nom; il combattait avec la même plume, le même zèle, le même courage, et j'ajouterai le même talent^ les déclamations et les sophismes de l'anglais Burcke, les rétractations de l'abbé Raynal,

et les actions bien plus funestes a sa noble cause , des révolutionnaires jacobins.

H y a plusieurs inexactitudes dans la notice pleine d'intérêt , et écrite avec beaucoup de talent , qui précède le recueil posthume des ouvrages d'André Chénier. L'auteur est sans doute trop jeune pour avoir été le témoin des faits- que son dessein est de rappeler;

lOO NOTES

mais ce n'est pas iioe excuse siiBisante pour n'avoir pas cherché a les éclaircir. Il faut une grande attention a ne pas atténuer la vérité , quand il s'agit surtout d'une histoire qui porte sur des événemens et sur des hommes, dont les contemporains ne sont pas tous morts. Par exemple, il n'est pas exact de dire qu'André Chénier fut le rédacteur d'une lettre de Louis XYI a la convention, pour interjeter, après sa condamnation, im appel à la nation elle-même, et que cette lettre fut signée dans la nuit du i y au i8 yoni'ier. Je ne sais pas si elle fut signée, mais, hélas 1 ce que je sais trop bien , c'est que les trois défenseurs de cet infortuné prince, vinrent a la vérité lire de sa part une note dans cette intention^ et qu'elle n'avait rien de commun avec la prétendue lettre attribuée à André Chénier, et imprimée a la fin de ses œuvres; la noble brièveté de cette note la rendait bien plus convenable que la lettre dont il s'agit, quelque pathétique et quelque éloquente qu'elle puisse paraître a ses lecteurs.

Ce n'est pas a moi sans doute a rechercher si André Chénier et son frère, ont toujours vécu en bonne in-

ET ÉCLAIRCISSËMENS. lOl

telligeuce ', k Dieu ne plaise que je porte un œil inquisiteiu* sur les affections d'une famille , et que je sup-

pose que deux frères ont pu être ennemis malgré la nature qui les avait créés pour s'aimer ; cependant le caractère de chacun des deux était si différent de celui de Tautre^ qu'on pourrait croire qu'indépendamment des liens du sang , on n'aurait pas trouvé entre eux cet accord de sentiment et de pensée qui forme les nœuds de l'amitié. Cbénier, le poëte tragique , avait de grands talens sans doute ; il était orateur et poëte : indépendanmienl de ses tragédies , il a

laissé comme littérateur et comme poëte satirique , des ouvrages justement estimés; mais le talent ne suffit pas pour mériter l'ai&ction d'autrui, et Ghénier était hautain, irascible, violent, plein d'amour pro-

pre, tandis que son aimable etmalheureux frère était le plus doux, le plus posé, et le plus modeste des hommes, et pouvait fort bien , malgré toutes ses qualités , ne pas y joindre beaucoup d'affection pour celui qui ne les possédait pas. L'éditeur rapporte une lettre de chacun des deux a l'autre; mais celle de Joseph- Marie , était de 1788, et la révolution n'avait pas en-

core appelé la discorde dans les familles les plus unies. Je Teux bien croire que tous les deux ont également aimé la liberté , et désiré avec la même ardeiu* de contrihuer a en fonder l'empire ; mais il faut convenir du moins qu'ils suivaient pour y parvenir, des routes bien opposées, et qu'ils ne pouvaient guère être d'accord sur leurs opinions et sur leurs principes, quand on voit l'un voter la mort du Roi, et l'autre se présenter

pour le défendre

Mais il y a loin de cette désimion , si elle a existé , ce que je n'affirme point, au sentiment qui aiu'ait pu fonder le, reproche qu'on a fait k Joseph-Marie , d'avoir abandonné son frère , et de n*avoir pas voulu le sauver. Jamais reproche ne fut plus injuste; jamais calomnie ne mérita mieux ce nom; il n'y a eu que l'esprit de parti qui ait pu l'inspirer. Ceux qui ont vécu dans ces temps horribles, et qui ont été les témoins de leurs malheurs, savent bien qu'aucune puissance ne pouvait arracher a la mort la victime dont il s'agit, et qui, dès long- temps, était désignée : son frère ne pouvait sauver personne , et personne ne pouvait sauver André Chénier; tout ce qu'il pouvait faire

ET ÉCLAIRCISSEMENS. io3

pour lui , c'était de s'efforcer de le faire oid)lier, mais cela n'appartenait qu'à la Providence; et quand on songe que si on l'eût oublié pendant trois jours seulement encore , il était sauyé , on est bien peu disposé sans doute a blâmer le silence de ceux qui n'ont pas cru pouvoir parler utilement de sa personne : quant à moi, j'ai eu, révolutionnairement parlant, beaucoup à me plaindre de Joseph-Marie Cbénier, mais j'aî dû être juste envers lui , et puisque l'occasion s'en présentait, repousser une calomnie qui s'acharne à sa mémoire, heureux d'y trouver quelque chose qu'il soit possible de justifier : peut-être n'aurais-je rien dit s'il eût vécu....

Et V-dTSUce prison ne lâche point sa proie.

Allusion au vers de Phèdre.

Et l'avare 'Achéron ne lâche point. sa proie.

Enfin, un jour plus pur se lève sur la France, Et du neuf thermidor la tardive influence, etc.

Io4 NOTES

La joumëe du 9 thermidor ne fut pas seulement , du moins dans ses e/Fets successifs^ la yictoire d'iui parti sur un autre ; ce fut une grande et salutaire révolution dans la re'volution : elle lui rendit son caractère primitif, qiie des brigands avaient dénature ; elle tendit a en guérir les maux , a les empêcher de renaître, a fonder ses résultats sur l'ordre public, et sur une législation raisonnable et juste , et la France entière put respirer. Ceux qui la dirigèrent en commençant , n'avaient eu d'abord d'autre projet que celui d'échapper a la tyrannie qui les opprimait aussi , et de reprendre le pouvoir qu'ils ne partageaient pas suffisamment k leurs yeux, ou dont ils craignaient de perdre la portion qui leur était demeurée. Mais plusieurs hommes qui se trouvaient dans leurs rangs antérieurement à cette journée, ou qui étaient venus se joindre a eux pour en assurer et en généraliser le succès, firent pfé valoir des vues phis sages, plus étendues et plus conformes tout à la fois a l'équité et à la politique. Ils leur firent sentir que le mouvement qu'ils avaient produit letur échapperait bientôt, s'il n'était soutenu par l'intérêt public, qui ne pouvait

ET ÉCLAIRCISSEM£NS. Io5

s'attacher qu'à la justice ; tandis qu'en le ramenant a des principes plus sûrs et plus vrais, ils auraient pour auxiliaires et pour d|jpui; tous ceux qui avaient souffert des excès de la convention, qui en avaient gémi, ou qui pouvaicitt^craindre encore de les voir renaître. Ils rallièrent vers ces idées les timides et les faibles, et tout ce qu'ils piu^ent trouver de gens de bien ; ils repoussèrent loin d'eux les anciens complices de la tyrannie, qui manifestaient d'autres intentions; et , réimis tous ensemble et de bonne foi , avec ceux qui adoptaient leurs principes, ils s'efforcèrent de faire prévaloir la marche conservatrice et tutëlaire qui pouvait seule les conduire vers le but sacré de la régénération publique. Ils s'attachèrent a éclairer le peuple que les factieux avaient égaré , et k lui faire connaître et ses droits et ses intérêts; et l'éloquence fondée sur la raison et sur la vérité , prit k la tribune publique la place des déclamations corruptrices et désordonnées. Ils avaient déjk anéanti le jour même de leur victoire, la domination funeste exercée sur eux par la commune de Paris ; ils parvim*ent bientôt a rendre la convention tout entière, indépendante

Io6 NOTES

de ses propres erreurs y en rappelant dsùis son sein ceux de ses membres que la violence en avait expulsés^ pour fonder plus facilement ri^repire de la tyrannie et de la mort, et en y fixant ainsi ime majorité raison-^ nable, dirigée par les prindja^es sacrés de la justice et de la liberté. Unis vers un même but, et forts de leur unanimité , ils s'efibrcèrent de donner à' la i^volution ime direction salutaire , au lieu de celle qu*eHe avait suivies jusques alors. Ils s'attachèrent a réparer les maux qu'on avait soufferts, a créer des institutions qui pussent offrir des espérances et des garanties pour lavenir. Les écbafauds furent renversés , les cachots ouverts; les biens confisqués par les tribunaux révolutionnaires, restitués. Un esprit de philantropie et de bienveillance inspira dès-lors les divers actes de la législation et du gouvernement. Une constitution sage dans ses combinaisons, conservatrice dans ses résultats, libérale dans ses principes, et favorable à tous les genres d'industrie et de prospérité , vint opposer ses bienfaits et son pouvoir a l'anarchie et au désordre, et imposer silence a toutes les factions; rattacher ensemble toute» les parties de l'empire ,

que des intërôts quelquefois diffërens pouyuent sé^ parer; protéger la nation entière contre tous les genres d'oppression et de tyrannie , et fonder enfin une patrie, pour prix de tant d'agitations et de malheurs. Les temps aflGreux de 1793, devhius l'objet de Texécration générale , semblaient n'être plus pour la na* tion qu'un triste et douloureux souvenfa*; et la France, forte encore du courage de ses armées , des brillans exploits de ses guerriers et de la stabilité que feisait espérer son gouvernement , commençait a recueillir aux yeux àe l'Europe , cette considération défensive qui ne manque jamais d environner tout peuple qui peut déièndre ses inslttations et ses lois,, /aire respecter sa liberté , mettre en action les principes de justice et d'équité qu'elle inspire , en ne cher<ïhant point a porter atteinte aux droits des autres gouvernemens. Déjà l'Europe , long-temps liguée contre elle , et lassée maintenant de ses inutiles efforts pour l'asservir, marchait vers une pacification générale; la Prusse avilit reconnu son indépendance ; la Toscane , l'Espagne , le Portugal, le Dancmarck, la Suède , plusieurs princes puissans du corps germanique, avaient

Io8 NOTES

suivi son exemple; la Hollande, conquise par nos armes, avait modifié ses institutions et adopté nos propres principes; et la fin du dix -huitième siècle semblait devoir être pour l'univers l'ère de la paix des nations, et d'ime sage liberté. Sans doute nos institutions politiques et civiles n'avaient pas encore atteint le degré de perfection auquel elles pouvaient parvenir par la suite ; sans doute les actes de notre gouvernement n'étaient pas toujours entièrement dictés par la plus scrupuleuse justice ; ssnH doute notre législation était encore souillée de dispositions révolutionnaires, ouvrages de nos derniers tyrans, et inévitable et mjilheureux effet de cette lutte inlërieure et extérieure, qui avait rendu pendant si long-temps notre régénération incertaine ; sans doute il y avait encore des plaies k cicatriser et des blessures k guérir ; mais ime tendance générale se dirigeait vers ces précieux résultats, et chaque jour, éclairé par l'expérience, en modifiant notre situation particulière , aurait donné plus de force k nos moyens , et d'indépendance k nos volontés, plus de facilité même k nos principes; aurait amené successivement toutes les

améliorations que l'intëpêt général eût pu réclamer; le bien serait né du bien , et les changemens qu'on eût trouvés justes et nécessaires, se seraient opérés sans secousses.

Mais parmi ceux qui avaient excité ce précieux

mouvement, ou qui le suivaient ifvecplus ou moins

d'affection et de bonne foi , des passions Laineuses ou

ambitieuses vinrent trop tôt prendi*e place : une au-

tre direction , provoquée par elles , fut donnée k la

marcbe des affaires : l'intérêt particulier l'emporta ,

chez plusieurs d'entre eux, sur l'intérct de la nation

et même de l'humanité tout entière. Les uns > excités

par des sentimens de jalousie et de haine contre des

hommej^que l'opinion publique semblait favoriser plus

particulièrement qu'eux; les autres, par le désir de

fonder en leur faveur un despotisme incompatible

avec la véritaUe liberté; ceux-ci, parce que jetant

les yeux sur leur conduite passée, ils y trouvaient des

souvenirs qui leur faisaient redouter le rétablissement

de l'ordre public, et le règne de la justice; ceux-là,

parce que leur caractère ombrageux et méchant leur

inspirait de faux soupçons sur la bonne foi de leurs

no NOTES

collaborateurs^ se réunirent; si je peux parler ainsi , pour créer dans les chefs du pouvoir, les divisions les plus funestes; et au lieu de continuer a marcher vers ie but glorieux et sacré de la régénération de la France, ils provoquèrent journellement de nouvelles dissentions ; ils excitèrent de nouvelles luttes ; ils repoussèrent avec violence les constans et généreux eflbrts des amis de Tordre , de la justice et de lliumanité ; ils les persécutèrent même, et servirent ainsi lesprojets coupables de nos {Jus dangereux ennemis tant extérieurs qu'intérieurs : ils s'efforcèrent de faire re-

vivre les anciens et cruels systèmes, repoussés le 9 thermidor, et de replonger la nation dans cet abyme de maux dont elle était k peine sortie. Il faudrait developper les causes et les effets de ce changement d'une manière plus détaillée que Ton ne peut le faire dans une simple note , surtout l'appuyer sur les faits généraux et particuliers qui peuvent établir ce que je viens d'énoncer; comparer ensemble ceux de ces faits qui sont connus; en dévoiler qui ne le sont pas, et exercer avec courage et avec impartialité , les nobles fonctions de l'historien; mais ce n'en est pas le moment.

ET ËCLAIRGISSEMENS. m

comme ce n'en est pas ici le Heu : nous sommes trop près des ^Tëuemens dont il s'agit , pour pouvoir les exposer avec exactitude : qui pourrsdt se flatter^ en y consacrant sa plume , de ne pas cëder quelquefois k un sentiment d'animositë^ et en se plaignant de riDJustice de^ autres , de n'être pas injuste soimême ? Qui pourrait ne pas craindre d'être accuse de vouloir fiatter le pouvoir^ et poursuivre encore le malheur ? Je m'arrête donc devant ces considérations diverses; cependant je ne peux m'empêcher de le dire, parce que cela est connu de tout le monde ^ et en ra^^lant la marche des ëvënemens dont les tëmoisis vivent encore, la journée du i3 vendémiaire 9 qin fut provoquée dans le sein même de la représentation nationale, comme un coup d'état avantageux poiu* eUe, et qui, parl'honune qu'elle mit en évidence , a eu depuis une si grande influence sur les destinées de l'Europe, la journée du i3 vendémiaire , dis-je , vint rendre à la convention son attitude révolutionnaire, et la faire rétrograder vers l'ordre de choses qui régnait avant le 9 thermidor , d'une grande partie du chemin qu'elle avait

fait pour s en éloigner depuis œtte salutaire journée. X7n gouvernement constitué défendit encore, il est vrai, la France, pendant quelque temps, contre la tyrannie qui la menaçait : mais si d'heureux changemens opérés dans la représentation nationale qui reni'plaçait la convention j si la division en deux chambres de la puissance législative, contribuèrent a neutraliser, jusques a un certain point, le système démagogique, le gouvernement, sous une autre qualification, n'en devint pas moins révolutionnaire, et sous le nom de directoire n'en devint pas moins un véritable comité de salut public , en cinq personnes , au lieu de douze, et avec les mêmes principes, le môme but et les mêmes espérances, quoique avec moins d'énergie, et peut-être aussi moins d'habileté. En vain les conseils législatifs, quoique divisés dans leurs opinions et dans leur marche, s'efibrcèrent-ils de lutter contre cette tendance révolutionnaire, souvent avec beaucoup de courage et de talent, et dSme manière honorable pour plusieurs de leurs membres ; ils ne purent guères que faire preuve de la pureté de leurs principes et de la sagesse de leurs motifs. S'ils empêchèrent

ET ÉGLAIRGISS£M£NS. Ii3

quelques mesures oppressives en les rendant plus dîA ficiles, ils ne purent le {dus souvent qu'offrir une opposition sans effet : le 18 fructidor vint les abattre entièrement, et la révolution recommença. Le directoire s'affirancbit par la déportation et par l'exil , de tous les hommes énergiques dont il redoutait l'opposition, et dont il haïssait en même temps et le courage et les lumières : dès-lors , les lois les plus injustes furent rétablies; les confiscations, sous le nom plus doux de séquestre, recommencèrent; la banqueroute , dédarëe infâme par l'assemblée constituante, fat proclamée sans pudeur : l'emprunt forcé , la loi des suspects, sous le nom de loi des otages , passèrent des registres de la convention dans ceux du corps législatif et du directoire, et furent remis en activité. On imagina, comme autrefois, de fonder le crédit public sur la banqueroute, et la richesse de l'État, sur les exils, les exactions, les séquestres et la violation des engagemens. On fusilla de nouveau sans jugement, les émigrés que l'on put saisir. Les cachots se remplirent de victimes ; on les envoya périr^au-dela des mers , au

lieu de les immoler, comme autrefois, sur des écha-

Il4 NOTES

fauds^ dans le sein même de leur patrie. Les armées de nos ennemis^ encouragées par tout ce qui se passait dans l'intérieur de la France , reprirent leur audace ^ et obtinrent de dangereux succès inconnus jus-

ques alors par elles ! £t de reyers en revers, de

troubles en troubles , de calamités en calamités , de tyrannie en tyrannie , de révolutions en révolutions , on arriva au i8 brumaire; qui, dans un autre temps et dans d'autres circonstances , eût pu être considéré comme une grande catastrc^be, mais qui, au moment où il eut lieu, ne fut qu'un bienfait de la Providence. Alors le despotisme d'un seul vint détruire et remplacer celui de plusieurs; délivrer la France de l'oppression qui pesait sur elle, en lui en imposant une plus douce , la défendre contre l'invasion étrangère , rendre Fbonneur a se^ armées, et en renversant sa liberté, la remplacer «u moins par la gloire.

(17) PAGE a3, VERS 12.

La tyrannie en vain tente un nouvel effort, etc. On a voulu rappeler dans ce vers les journées du

ET ÉGLAIRCISSEMENS. Il5

la germinal et du i*' prairial an HI , dont le résultat faillit être de rendre Tautoritë k ceux qui l'exerçaient avant le 9 thermidor, et de rétablir ainsi le sceptre sanglant de la tyrannie démagogique.... On n'a pas oublie l'extrême danger que courut la convention dans ces deux journées, a l'une desquelles un de ses membres fut massacré dans son sein, et sous ses yeux.

Au faible qu'on opprime , il lègue un défenseur.

Je ne sais si de pareilles fondations ont eu lieu dans beaucoup d'endroits , mais un particulier de Nismes , nommé Louis Raval, qualifié de bachelier ës-lois, légua, le ^5 fi^vrier 1460, toutes ses propriétés territoriales, pour salarier un avocat, au choix duprésidial de Nismes , a la charge par lui de défendre gratuitement et k ses frais toutes les causes des pauvres, soit en défendant , soit en demandant. Cette institution durait encore au moment de la révolution : je n'affirme pas qu'elle Tait respectée. J'ai ouï dire que

Il6 NOTES

le revenu attache a cette fonction, qui était exercée trës-conyenablement, pouvait s'élever a environ deux miUe francs , et que le vœu du fondateur avait toujours été convenablement rempli.

(19) TLGB 26, VERS 4* t

Généreux Monthyon , ainsi Phumanité , Pour de pareils bienfaits bénit ta charité.

M. de Monthyon, qui avait exercé avant la révolution plusieurs places fort éminentes dansTadministration et dans la magistrature , et qui est mort il y a peu d'années dans un âge extrêmement avancé , est un des hommes les plus remarquables par sa bienÊdsance et son humanfté. Il avait tme très-grande fortune , et il vi vait avec beaucoup d'économie , mais il était prodigue de bienfaits ; il avait été , sous l'ancien régime, intendant dans plusieurs provinces , et il n'y en a aucune où il A'ait laissé des traces de sa bienfaisance. On trouve dans les OEuvres de Thomas une inscription en vers français , composée par cet acadé-

£T ÉGLAIRGISSEMENS. 117

tnicien^ pour consacrer la reconnaissance des citoyens de Glerihont envers lui. Je ne sais si elle a ^të placée , dans cette yiUe, et si elle y subsiste encore. C'était lui qui avait fondé a l'Académie française, le prix de vertu, celui pour l'ouvrage le plus utile de l'année, et celui d'encouragement, pour l'homme de lettres qui of* frirait le plus d'espérances. Il quitta la France au com- ' mencement de la révolution , et il eut la prévoyance d'emporter avec lui presque toutes ses richesses, et de les placer solidement dans les banques d'Angleterre et des États-Unis : il ne dépensait presque rien pour lui, mais, dans l'étranger, il était la Providence des malheureux , qui avaient comme lui quitté leur patrie ; et ce qu'il y a d'admirable , c'est qu'il suffisait d'être Français pour avoir part k ses secours : les it^jalistes émigrés, les répubhcains prisonniers de guerre, étaient également les objets de sa générosité ; et ses dons offerts avec tous les ménagemens que peut inspirer la plus touchante délicatesse , avaient pour unique but, de soulager le malheur, quelle que fût l'opinion politique de celui qui en était frappé. Lorsqu'après la restauration , il revint

Il8 NOTES

plus qu'octogénaire, dans son heureuse patrie, il y rapporta sa bienfaisance , et les moyens de la satisfeire ; il y fut le père des malheureux , et il disposa de son entière fortune en faveur des ëtablissemensles

plus utiles : il dota magnifiquement les hospices; il donna des fonds pour laraëlioration des prisons; il institua des prix et des récompenses pour les sayans et les gens de lettres , et pour favoriser les découvertes et les travaux de Tindustrie : il rétablit a l'Académie française , le prix de vertu , celui d'utilité, celui d'encouragement, dont les gouvernemens révolutionnaires avaient confisqué les dotations.... Enfin, puisque le ciel avait voulu qu'il fût riche , il fut digne de ce bienfait, en y faisant participer la société tout entière, et en considérant ses richesses comme un dépôt que la Providence avait confié à sa bienfa^ sance et k ses lumières, et il rendit ses largesses et ses fondations aussi précieuses par le discernement qui les dirigea, que par lîeur étendue. Je l'ai vu souvent vers la fin de sa vie, et j'ai eu le bonheur de lui exprimer ma haute vénération pour ses vertus.

(20) PAGE 26, YBRS l3.

£t dans des temps plus durs, quand llnjuste Albion y Barbare en ses succès, créa Pafireux ponton.

On a dit que les lois anglaises ne protégeaient que les Anglais; que Fëtranger qui se trouvait dans les pays soumis a leur autorité , n'en recevait aucune garantie, n'en obtenait aucune protection : ce reproche, quelque grave qu'il soit , ne me paraît pas exagéré -, je pomrais citer pour le justifier, leur Alien-Bill, et rappeler beaucoup de faits qui se sont passés depuis peu d'années, et qui vont même au-delà de cette disposition législativc^rihgpmble que les Anglais ont voulu prouver la vénlé de ce vers célèbre, lequel heureusement n'est pas complètement juste ,

L'amour de la j^trie esc la haine du monde ;

car on ne peut pas disconvenir que l'amour de leurs institutions, de leurs lois et de leur prospérité nationale, ne soit au rang de leurs premières afïëctions. C'est à cause de cela sans doute, que les étrangers sont a leurs

yeux des ennemis, ou au moins des rivaux qu'ils ne peuvent aimer : ils en sont jaloux s'ils sont habiles ou puissans : ils les méprisent et ils les dédaignent s'ils sont faibles ; et ils ne les considèrent pas dans leurs sentimens y comme étant de la même nature qu'eux. On sait comment les Romains qualifiaient les autres peuples, et quels étaient a leur égard, leurs sentimens et leurs procédés; les Anglais ont de nos jours le même caractère, et portent partout le même esprit.

Cependant il y a bien des exceptions a opposer a ce jugement ; il y a parmi les Anglais, dés philantropes d'une haute vertu, tels sans doute qu'aucune iautre nation ne peut guères en offiÉ^e semblables : plusieurs de leurs élablissemen^^rticuliers, de leurs travaux, de leurs écrits, ont pour but l'amélioration et le bonheur de l'espèce humaine, et embrassent dans leiu: influence la totalité de l'univers. Ces bienfaiteurs de l'humanité n'épargnent ni lelir vie ni leur fortune pour apaiser et consoler le malheur, et devenir l'appui de l'innocence chez les autres peuples : niais ce sont là des actions individuelles, dont le gou-

£T ÉCLAIRGISSEMENS. 121

Temement y la lëgislatibn et le caraclère national de

TAngleterre ne peuvent pas se glorifier d*une ma-

niëre particulière et exclusive : elles appartiennent au

genre humain tout entier, et non a un pays plutôt

qu'a un autre; et si la bienfaisance qui les inspire se

déploie avec tant de gloire et d'utilité , c'est parce

que la vertu la plu« éminente ap{>arlient aux hommes

en général, et se développe d'elle-môme, quand elle

est réelle , nnjgré toute? les influences étrangères et

toutes les aberrations de la politique. Toutefois, il faut

en convenir, car on doit être juste avanttout, môme aux dépens des succès de son opinion , le gouvernement anglais , dont j'attaque ici l'égoïsme , a acûueilli avec une grande générosité les émigrés qui, durant nos malheurs^ ont été chercher un asile dans les lieux soumis a sa puissance : il n'y avait pas un prêtre surtout, qui ne reçût un traitement journalier de ces prétendus ennemis du catholicisme, proportionné à son rang antérieur, a ses habitudes et a ses besoins. Il est vrai que l'on pourrait dire que ces émigrés, que ces prêtres, accueillis si bien en Angleterre, étaient les ennemis déclarés du gouvernement français d'alors, et ir. 1 J

que les bienfaits qu ou y répandait sur eux , étaient plutôt le résultat des combinai^ns de la politique que celui de la bienfaisance et de là générosité : a Dieu ne plaise, toutefois, que je cherche a attâiuer par de pareilles insinuations, le mérite des procédés que j'ai du plaisir a rappeler ici , et que je suppose un motif coupable à des actions si noblement généreuses ! Hélas J je n'ai que trop de sujet de blâme k diriger contre le gouvernement anglais, pour que je n'j^ pas besoin de lui enlever le mérite qui peut lui demeurer encore... Ah! sans doute, quel est le Français, quel est l'homme doué de la moindre sensibilitç , qui pourrait oublier les traitemens horribles auxquels ont été livrés pendant si long-temps , et en si grand nombre , les prisonniers de guerre &its sur nos armées; ces soufirances journalières et multipliées, qui, dans les prisons de l'Angleterre, qui, dans la patrie des Howard, des Wilberforce et des Robert Wilson , ont fait périr soixante mille de nos compatriotes , et livré a des infirmités incurables un nombre égal des mômes malheureux : odieuse cruauté que la raison d'état ne peut absoudre, et que tout homme juste et sensible doit

ET ÉCLAIRGISSEMËNS. 12.3

dénoncer à l'histoire et a la postérité , et surtout k rindignation des autres peuples, dont aucim^ si ce n'est peut-être les nations barbaresques, n'avait encore donne l'exemple ?...

Écoutez ce que dit à ce sujet uii général français, qui a éprouyé lui-même toutes les souffrances qu'il raconte , et que je rappelle avec douleur. Il est vrai qu'on l'a accusé d'exagération, mais il est plus facile de nier de pareils faits, que de les excuser.... Écoutez donc ce que dit le marécbal-de-camp Pillet , dans un ouvrage sur l'Angleterre , qui a paru il y a quelques années y et dont aucun de ses compagnons d'infortune, rentrés en France vers la même époque, n'a nié la sincérité , ni contesté l'exactitude : je suis forcé d'abréger les détails dans lesquels il enti^e, c'est-adire y d'abréger le récit des tourmens qu'il a soufferts et conséquemment d'en affaiblir l'effet; mais j'en dirai assez, sans doute, pour faire passer dans l'âme de mes lecteurs le sentiment qui a rempli la mienne.

« Les pontons , » dit-il , car c'est des prisons flottantes qu'il parle ici , « sont de vieux vaisseaux de » 74 canons : il en existe autant qu'on en a besoin;

» ils sont amarres par des chaînes, au milieu de vases » fétides et stagnantes, que chaque marée découvre. » L'air putride , humide et salin qu'on y respire , suf'u firait, sans mauvais traitement, ni mauvaise nour- » riture , pour altérer et détruire en peu de temps » la santé la plus robuste ; mais ime infinité d'autres » causes de destruction et de souffrances, sont réu- » nies dans le même lieu.

» La dimension ou hauteur du faux pont du Bruns- » wicky continue-t-il , ne présente que quatre pieds » dix pouces , de sorte que l'homme de la plus petite » taille ne peut s'y tenir debout, ce qui rend perclus » après un certain temps, la plupart de ceux qui y i> sont renfermés. » Il raconte comment les petites ouvertures qui servent à leur donner de l'air, sont insufBsantes pour cela, et fait sentir tout ce que doivent souffrir des hommes entassés par centaines , pendant seize heures au moins en hiver, dans des lieux hermétiquement fermés, où l'air extérieur ne peut s'introduire : « ils tombent pour la plupart faibles et suffo- » qués, et s'ils obtiennent, après beaucoup d'instance, n la permission de respirer , en se faisant accorder

ET ÉCLAIRCISSEMENS. ia5

» quelques ouvertures, le froid qui s'introduit avec

» l'air, au milieu d'eux, après les ëtoufietnens de cette

» chaleiu* concentrée , et de Ja transpiration qu'elle a

» fait naître, les saisit de la manière la plus dange-

» reuse. Ib ne tardent pas a éti% attaqués de ma*

» ladies inflaBunatoires^ qui se partent sur les pou-

» mons, et menacent successi vernit de la mort tous

» les détenus. »

a Le même régime et les mômes msux, » dit-il encore, « seretroMvent dans les prisons de terre, comme » dans les prisons de mer, et trois années d'une capti- 7» yité semblable, sont plus que suffisantes pour causer i» la mort de ceux qui sont forcés de la subir. C'est » pour cela que sur cent vingt mille prisonniers de » guerre, enlevés k nos drapeaux, soixante mille seu- >» lement ont pu rentrer dans leur patrie. »

Le général dont j'invoque ici le témoignage, expose ensuite comment les hamacs des détenus sont placés les uns par rapport aux autres : « ils ont bien six pieds de » longueur, » dit-il, « mais ces six pieds sont réduits a » quatre et demi, par la disposition des hamacs môme, » de sorte que chaque individu est forcé de placer sa

» t£te entre les jambes de ceux qui forment une autre » ligne ; ils n'ont que quatorze pouces d'espace en lar- » gfsur, quoiqu'il en faille dix-huit a un homme d'une » grosseur ordinaire^ d'où résulte la nécessité de faire }> déborder les hamacs les uns sur les autres, en ajoii^ » tant ainsi de plus en plus , a l'incommodilë de ces » positions insalubres. »

Je supprime. beaucoup d'autres détails non moins révoltans que ceux-ci , et sur la mauvaise nourriture, malsaine et insuffisante, accordée aux malheureux prisonniers français, et sur les vexations de tous genres auxquelles ils étaient condamnés : toutefois voila les pontons!... Grâce h Dieu, il n'y en a jamais eu parmi nous , car nos prisons les plus remarquables par la barbarie de leur régime , car les bagnes de Toulon et de Rochefort, car les cachots de Bicêtre, tout cruels qu'il sont aussi, sont des lieux de déhces en comparaison. Après les avoir décrits aussi, après même en avoir donné le plan, après les avoir appelés un supplice digne de l'enfer, après avoir félicité les puissances maritimes de les avoir changés contre des prisons de terre, plus humaines et moins insalubres, le

généreux et immortel Howard, dans son précieux plaidoyer en faveur de l'humanité souHrante, ajoute :

<c Les pontons ne devraient être que la punition des » crimes les plus atroces. »

Hulks otigth £o be the punisliement onlyfoH the most atrocious crimes.

G est dans ces demeures du malheur, que notre généreux Monthyon, pendant son séjour en Angleterre, allait porter journellement de nombreux et généreux bienfaits, et semblait une Providence nouvelle, envoyée sur ces bords funestes, par l'ange tutélaire de

la France, pour adoucir les maux de ses en fans

L'abbé Delille, dans ses be^^x vers, dit que d'autres émigrés se réunissaient malgré leur indigence, pour ' répandre aussi des secours sur leurs malheureux concitoyens dans l'infortune qui les accablait. J'aime à le croire et à le répéter et je n'en suis point étonné; tel est le caractère français, compatissant pour la souffrance, généreux envers le malheur, et bienfaisant par sa nature, avant tout autre sentiment. C'était celui d'Henri IV, faisant porter des vivres aux habitans de Paris , pendant qu'il assiégeait leur ville , et aimant

mieux retarder de quelques jours l'instant inévitable de la victoire, que de causer la mort de ses sujets, tout égarés qu'ils pouvaient être par la haine de ses ennemis....

Plus saine est la prison , etc.

Je parlerai plus loin de ce qui concerne les prisons.

Par Besplas à Louis peints en traits si touchans.

Voyez ci-après, dans la note relative à Howard, ce qui a rapport aux prisons, aux hospices, et à la réclamation de l'abbé de Besplas, adressée à Louis XV.

Attirent tous le» cœurs aux pieds de leurs autels. On a voulu rappeler ici le prix de vertu, fondé par

ET ÉCLAlftCISSEMENS. tSg

M. de Montbyon , duquel on a parlé dans une autre note; et ces solennités touchantes , où TAcadémie française fait connaître et couronne les actes dignes de cet honneur. On a pu remarquer, a la louange de riiumanitë , que les récits qui en sont faits, excitent toujours beaucoup plus d'intérêts que les lectures des meilleurs écrits, inspirés par l'esprit et par le talent.

(24) PAGE 27, VERS l3.

Le clief-d'œuyre des cieux, c'est Phomme bienfaisant! Tu le fus ce chef-d'œuvre , adorable Vincent.

On trouvera dans le volume suivant, la notice que j*ai publiée sur Yincent de Paul, et qui a été insérée aussi dans la Galerie française,

L'enfant par l'honneur même au trépas condaniné, Grâces à toî^ du moins, n'est plus abandonné.

L'hôpital des Enfans-Trouvés*

i3o KOTES

Tés filles, renonçant aux plaisirs, aux amours,

A leurs deToîrs 'sacrés livrent leurs plus beaux jours.

Cest line chose véritablement admirable , et je dirais presque miraculeuse dans ses effets, que Tinstitution des sœurs hospitalières, fondée par Vincent de Paul, cet apôtre de la charité, dont rien n'a pu jus* ques ici dénaturer le saint caractère ; elles sont parmi nous comme une émanation de la Providence, et semblent avoir été placées tout exprès par la bonté du ciel, pour tempérer et pour adoucir une grande partie des maux , dont l'ordre universel de la nature n'a pas permis que l'espèce humaine lut entièrement

préservée Que de respect et de reconnaissance ne

méritent pas ce dé voûment constant, ces soins empressés, cette continuité de services non interrompus, et dont ne se lassent jamais celles qui les rendent; cette douceur inaltérable, au milieu même des injustes mécontentemens que la souôrancç peut arracher, sans qu'il y ait de l'ingratitude ; et cette attention scrupu-

ET ÉCLAIRCISSEMENS. i3l

leujse, pour éviter tout ce que peut provoquer la dou« leur, pour prociu*er tout ce qui peut la calmer ! Quelle assiduité dans les soins que prodiguent ces anges célestes aux malheureux qui leur sont confiés ; quelle habileté dans là dtspensation de leurs secours; quel courage au milieu de tous les dangers inséparables de leurs fonctions journalières ! Je ne crois pas qu'il y ait d'exemple qu'aucune d'elles ait déserté le lit d'un malade, parce que- son mal était contagieux, ni qu'elle ait cédé, par le moindre éloignement, au dégoût que pouvaient inspirera d'autres les traitemens si souvent pénibles qu'elles sont forcées de seconder. Partout où il y a des maux k guérir, et des souffrances k soulager, on les rencontre : de quelques périls que soit environnée Fasa^duité de leurs travaux, elles s'y livrent sans réserve , que ^s-je , elles volent au-devant du danger, et Ik où l'homme le plus courageux s'arrêterait, elles sont remplies d'assurance, et paraissent sans hésitation. Existe-t-il une épidëmie , elles accourent avec empressement aux lieux même qu'elle dévore. Voyez-les partout braver la contagion et la mort. A Barcelone comme k Marseille, k Toulouse comme a

l32 NOTES

Dijon, il suffît qu'il y ait des malades pour quHl faille qu'elles s'y présentent ; le reste semble ne pas les concerner. Cependant ce n'est pas la gloire qu'elles cherchent^ ce n'est pas la richesse qu elles demandent^ ce n'est pas a la considération personnelle qu'elles aspirent; elles vivent obscures et pauvres, et ne veulent ni célébrité ni trésors : elles cèdent au seul instinct de la vertu; elles font le bien' sans ostentation et uniquement pour lui-mâme , et sans y mettre d'autre prix que la satisfaction de l'avoir fait ; le ciel seul Les voit et les juge ; et les récompenses de la terre ne leur présentent aucun attrait. Et quand on' songe qu'au plus bel âge de la vie, et la plupart nées dans l'aisance, elles ont renoncé sans regret a tous les plaisirs, a tous les agrémpns qui peuvent embellir notre passage sur cette terre; aux sentimens qui doivent tant de charmes à leurlieureuse réciprocité, aux illusions même qu'offre le monde, pour se livrer entièrement aux soins qu'appellent les maux d'aqtrui, on est presque tenté de croire que le ciel même, dans sa puissance surnaturelle, n'est pas étranger ^ leur précieuse vocation.... Et quels soins mercenaires poiu'raient être compa-

ET ÉCLAIRCISSEMENS. l33

Tés k ceu» de cette bienfaîsMifle si pure, de cette chanta si toucbante? L'hilérét que d^loieraîent dana des cîrcoBstaiices paiwiHe», Famour d\me mère ou la tendresse d'une sœur, se retrouve dans leur cooipassîoQy dans leur patience et dans la constance de burs soins : elles sent la famille du pauvre etla providence du malade. H n'est plus d'abandon li craindre, grâces k elles, ni d'isolement k redouter : ce n'est pas elles qui repoussent l'étranger, et qui sont insensibles aux mauxduForain,pourempriuiterla langue de Moïse; ce n^estpasellesqui s'informent, avant de répandre leurs bienfaits^ quelle est la patrie ou les opinions de l'être

souffrant qui les réclame. Les aberrations de la poli* tique et les préventions de l'esprit de parti , ne peu* vent arriver juscpes k leur cœur, et c'est bien elles qui peuvent dire, et qui disent en effet, a l'aspect de celui qui soufBre et qu'eUes vont soulager :

Il suffit qu'il soit homme et qu'il soit malheureux.

L'habitude de voir et de secourir les malades, ajoute

des connaissances précieuses k l'action de leur bien- II. la

l34 KOTES

faisance, et Texpérience eljfhabitude font pour elles^ ce que font pour d'autres les études dans l'art de guérir, ^es sont souvent^ sous ce rapport, de la plus grande utilité dans les campagnes et dans les demeures du pauvre. J'ai connu k Annonay, il y a quarante ans, une de ces vénérables filles, appelée la sœur Léorat, dont on n'y prononce encore le nom qu avec attendrissement et respect. Elle avait établi, dans l'hospice dont elle était la bienfl^itrice, une' pharmacie assez complète , qu elle dirigeait avec beaucoup de soin et d'habileté, et où les pauvres surtout trouvaient, k fort peu de frais, les remèdes dont ils avaient besoin. Elle les leur indiquait souvent elle-même , avec beaucoup de liunières et de sages^; elle se livrait aussi, avec le même zèle et avec le même succès, aux opérations les plus fréquemment nécessaires de la chirurgie; et sous ce rapport encore, son existence était une source intarissable de bienfaits........ O combien

j'aurais été heiu*eux si, dans quelque situation de ma vie, j'avais pu seconder leurs vertus et faciliter leur bienfaisance ! Je mlionorerai toujours des moindres occasions qui ont pu me rapprocher d'elles, et me

ET ÉCLAIRCISSEMENS. l35

permettre d'être le témoin de leurs généreuses ac* tions.

Dans une des circonstances les plus difficile^ depuis 1^89, j'étais dans une ville importante, investi d'un très-grand pouvoir, et la manière dont j'en ai usé, doit me donner, mt^me aujourd'hui, le droit de l'avouer sans crainte. Les hospices étaient remplis de malades : le gouvernement avait depuis long-temps interrompu l'envoi des fonds nécessaires poiur leivs dépenses; celles de la guerre absorbaient tout, et il ne restait plus rien pour la charité : cependant, les malades nombreux ne manquaient d aucune des choses nécessaires à leur guérison. Les bienfaisantes soeurs dont je parle, obtenaient sur leur propre crédit, toutes les fournitures accoutumées : elles ne pouvaient ofirir cependant d'autre assurance que leurs promesses, d'autre garantie que leur vertu ; mais personne ne contestait la solidité de cette hypothèque, et je fus

assez hemxux pour empêcher qu'elle ne fût vaine

Le gouvernement qui m'avait envoyé cessa d'exister ; mon autorité finit avec lui : mais avant qu'elle n'expirât, il me fut possible de rendre hommage a la vertu

l36 NOTES

et à la boime foi, et d^emp^icher ^le la bieiribisaiic^

ne pût mériter le moindre reproche.

(37) PAG£ 28, VERS tiO.

£t quand de fructidor Podieuse journée Replaça la terreur sur la France étonnée. '

J'ai déj^ fait mention du 18 fructidor dans une <3e mes notes précédentes; on me pardonnera d'y retenir, dans celle-ci. Qaaùd je n'aurais pas été Tmiedè ses victimes ; je nVn parlerais pas d'one autre ma^ nière, et il suffit d'être Français pour ne penser qu'avec douleur a tous les maux qvâ en sont résultés. Cette journée en effet fut l'une des plus désastreuses de la révolution : elle fut, pour la liberté, ce que le 10 août fut pour la monarchie, et le 5 1 mai pour le système représentatif; elle -détruisit toutes les garanties que la volonté nationale s'était données ; elle renversa va gouvernement jëtabli , une constitution adoptée par la France entière ', elle plongea la nation dans Tanar^chifc dont elle ne faisait que de sortir; elle rendit l'empire des lois, si non impossible, du moins Ibrt diffî.-

ET ÉCLAIKCISSEMENS. l37

cUe k fonder paarmi wtm : eWs aveitit Tmiliril^ militaire que sa force pouvait s'éJever au-dessus de tous ies aotres pouvoirs^ et en livrant la France k un gouyememefnt incertain et faible, sans aucune capacité, et devenu illégal par sa propre conduite^ elle rendit inévitable Faction et l^taHissementde cette puissance du sold&t , destructive de toutes lès libertés, tombeau de toutes les répulJi^pies.

On avait proposé et même décrété , je crois, Téreotion d*un monument destiné k consacrer k jamais les bienfaUs du iS Jructidor^ ce monument a existé, et TEarope «ntière en apay^é les frms : c'est le 18 bru« ttiaii^ et les conquêtes de Bonaparte. Mais si Bonaparte n'était pas revenu des. rivages lointains de TÉgypte poipr s'emparer^ kmaân armée, du gouvernement qui -s'écroidait, un autre l'eût fait sans doiile; et comme Mônte^uieu le dit de Rome au temps de Jules César, la France ve pouvait plus appartenir qu'a l'audace ^ qu'à rusnipation : heûpeusement la supériorité de Bonaparte soT tous lès autres généraux, fit qu'elle écliappa au fléau de la guerre civile, qui l'eût rendue, après d'incalculables malheurs, la proie de l'é-

l38 NOTES

tranger fatigue de ses dissenlions^ et épouvante de ses désordres.

Je ne m'arrêterai pas davantage sur l'exposé des calamités sans nombre que la journée du 1 8 fructidor fît éprouver à la France entière ; je ne ferais que me répéter, et je suis pressé de détourner mes yeux d'un spectacle aussi déplorable ; mais je regrette de suspendre ce douloureux récit, sans payer un juste tribut de louange et de pleurs aux malheureuses victimes de ce grand crime politique, dont la Providence seule a pu m'empêcber de partager le sort. Que ne dirais-je pas de tant d'hommes illustres a tant de titres, frappés par ce criminel attentat, et qui, heureusement pour la France, n'ont pas tous' été perdus pour elle? Quels regrets ne donnerais* je pas surtout à ce coiu*ageux.et noble Murinais, qui, expirant octogénaire sur les bords pestilentiels du Synamary, se rendit, a son dernier soupir, le digne interprète de ses infortunés compagnons, prêts à succomber, comme lui, en disant, pour dernières paroles, et avec l'accent de la plus touchante résignation : Mieux vaut mourir à Synamary, sans reproche, que de vivre coupable à Paris?

ET ÉCLAIRCISSEMENS. iSg

Toutefois, OD peut tirer de grandes leçons de Thistoire de ce désastreux évësement, et il ne faut pas que son exemple soit perdu pour la postérité : disonsle donc avec courage, en nous fondant sur les faits que nous venons de rappeler : Malheur aux gouvernemens comme aux peuples qui, sous quelque prétexte que ce soit, et pour quelques motifs que ce puisse être , attaquent les constitutions qui les régissent, même avec Tintenlion de les améliorer ! Ils leur enlèvent toute confiance; ils les dépouillent de ce respect qui doit les environner à jamais, et qui fait leur plus grande force; ils cessent de les faire considérer comme une barrière suffisante aux envahissemeus du pouvoir et aux entreprises de l'usurpation : ils livrent le corps social a toutes les alarmes que peuvent inspirer l'anarchie et le despotisme, ainsi qu'aux atteintes successives que peuvent tenter l'un et l'autre : ils brisent le lien sa* cré de nos habitudes nationales, ou ne leur laissent pas le temps de naître et de se consolider i ils ne laissent pas surtout a l'amour de la patrie , qui se forme de leur réunion, la possibilité d'acquérir toute sa force, et de devenir, comme il doit l'être, la vérita-

l4o NOTES ble religion de l'État. Le çouvernement s'isole du peuple > et lui devenant indifiërent, puisqu'il ne hn offre plus de garantie , il no peut plus compter sur ses affections et sur son s^pui : il émousse ainsi ses pro^ près armes; il paralyse sa propre défense, et en se mettant en ëtat de guerre envers ceux dont il doit assurer le bonheur et la tranquillité , îi se place dans l'obligation de se réfugier souvent sous la protection des partis qu'il est contraint d'exciter lui-même, afin de les appeler k son aide ^ des partis dont le secours ne manque jamais de lui être db&rement vendu Enfin il dirige toutes les idées vers ce funeste désir d'innover, la maladie des esprits inquiets, et l'im des symptômes de lamintîon, vers lequel on a bien pu se laisser entraîner une fois dans des circonj^tances extraordinaires , mais dont il faut se garder sans doute de suivre les inspirations, et dont surtout les gouvernemens doivent chercher k prévenir les effets, au lieu d'en donner le funeste exemple.

Le mal est le méme^ et le danger n'est pas moins grand, soit qu'on renverse les constitutions k main ar* raéc, comme au 18 fructidor, soit qu'on les mine in-

ET ÉCLA^IRCISSEMENS. l4l

flensiblement , ea ne les exécutant pas^ comme on a fait à d'autres époqiies; soit enfin qu'on en viole Tes-r jMit et le texte, par des changemens inopporlim», et par des lois en (^ppositipii avec ses solennelles promesses. C'est toujours la m^e instabilité; c'est toujours la mémo incertitude sur lexistence des garanties so* cialeSy la même inquiétude pour les citoyens et la provocation a la même indifférence pour les instigations et. le» liabitndes.

Et chercher l'in^gent sur sa couche ignorée !

Le directoire, qui avait envoyé plusieurs centaines de prêtres périr misérablement sur les homicides plages de la Guyane, jugea a propos de déporter pareillement a Caïenne un assez grand nombre des sœurs hospitalières, instituées par Vincent de Paul , lesf^uelles •avaient échappé aux assassinats des tribunaux de I7p5: il n'avait k leur reprocher que leurs bienfaits , si précieux a l'humanité ; mais c'en était assez sans doute pour motiver leur proscription. Ces

l42 " NOTES

malheureuses filles la supportèrent stvec une patience digne de leurs autres vertus , et l'équipage du vaisseau .qui les reçut, en fut pénétré d'admiration : elles semblaient se réjouir au milieu des fatigues et des dangers de la traversée , de l'occasion c[ui venait s'offirir a elles, de pouvoir répandre leinrs secoiu's sur des infortunes nouvelles, et dans un pays jusques alors privé des effets de leur bienveillance. Dès quelles furent débarquées , leur première démarche fut de s'informer s'il y avait un hospice dans l'île , et sur la réponse affirmative qu elles reçurent , elles s'empressèrent de solliciter et d'obtenir, comme une faveur, la permission d'aller 'en soigner et en soulager les malades. On eût dit en les voyant dès le lendemain de leur arrivée , qu'elles ne faisaient que continuer des fonctions a peine interrompues j et que les persécutions et les souffrances qu'elles venaient d'éprouver, " n'avaient été pour elles qu'une chose indifférente et passagère , incapable de les détourner de leurs habitudes de bienfaisance et de charité.... Elles se consolèrent par leurs bienfaits de l'extrême injustice qu'elles éprouvaient, et du malheur d'être séparées a jamais

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de leurs parens, de leurs amis et du pays qui les avait Yues naître. De pareils traits n'ont pas besoin d'éloges; il suffit âe les indiquer.

O des mêmes yertas, admirable héros,

Toi que le ciel créa pour calmer tant de maux !

L'abbë Caron est un des hommes qui ont répandu le plus de bienfaits sur Tinfortiuie et sur l'indigence , soit par des dons et par des aumônes , soit en fondant des ëtablissemens d'instruction et de travail , et des asiles pour la souffrance et pour la vieillesse. Nonseulement il a soulagé le pauvre, mais encore il a combattu avec succès l'ignorance et l'oisiveté, et les vices dont elles sont la source. Il semble qu'en venant au secours de la misère , il jût voidu mettre en pratique le précepte si bien exprimé de Saint-Lambert, Il faut rendre meilleur le pauvre qu^on soulage ,

et l'on peut dire qu'il y a souvent réussi.

Il avait, étant jeune encore, formé dans le diocèse

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àt Rennes, sa patrie, line maison qi/à a Jong-tmipa subsisté, où les enfans îndigens des jtoux sexes troi»vaient à la fois ,. du travail , des secours, de nnstruo tien et de bons -exemples. Plus tard, lorsque les excès de la révolution le forcèrent de quitter la France poiu* échapper aux boiu'reaux qui la dominaient , il trans^ porta son établissement dans les envirdns de Londres; et il crut y avoir retrouvé sa patrie, puisqu'il pouvait y faire le mâme bien, et Tapplicper comme ci-devant, a des Français infortuné». Les enfans des émigrés, les émigrés eux-mêmes, les prêtres privés d'un secours suffisant , les vieillards et les malades, en un mot, tous les malheureux eurent part k ses bienfaits; et il fut pour eux, comme je l'ai dit ailleurs, une seconde Providence. Il avait peu de moyens pécuniaires, ou pour mieux dire, il n'en avait point, et son institution, presque toujours gratuite, n'était pas de nature k subvenir a ses dépenses; mais i) avait au plus haut degré, comme je l'ai dit de Vincent de Paul, et d'Howard, et conmie on pourrait le dii^ie de tous les bienfaiteurs de rhumanité, l'art d'exciter la charité publique, et d'appeler sur l'indî^enee et sur

ET ÉCLAIRCISSEMENS. .■ liiS k malheur^ les trésors 4e Topuietice et rintërét de la vertu; la pauvreté mcme k sa voix, s'empres* sait d'être sccourable : les bienfidu qu'il provoquait de toutes parts, suffisaient noii'-seulementpour satisfaire aux besoins de son établissemeut, mais encore pour lui donner la possibilité de portes- des secours hors de son enceinte, et de soulager la misère partout où elle s offrait k ses yeux. B aurait pu revenir en France , aussitôt qu'elle fut soiunise a une autorité j4us régulière, et il en reçut mémeia permission du chef du gouvernement d'alors; niais tant qu'il y eut des-' èwk^rés en Angleterre, il crut devoir leur continuer ses soins. Il ne rentra dans sa patrie que le dermer de ceux qui-J'avaient quittée, en laissant au rivage ho^taMer qui l'avait si bien accueilli, le' souvenir de ses vertus, et l'exemple de ses actions. De retour k Paris, il y reprit ses bienûiisatttes et saiiîtes habitudes, et il s'empressa d'y fonder, comme a Londres, ime maison d'éducation et de travail pour les filles pauvres : il.aUait y (^bteni^^ les mêmes succès, lorsque la mort vint le frapptfr dans un âge assez peu avancé.

L'abbé D^lle 'lt honoré' son nom, en consacrant k sa ir. i3

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mémoire de très-beaux vers, et de justes louanges : mon hommage n'est pas sans doute aussi glorieux pour lui , mais l'impartialité qui Ta inspiré ne le rendra pas indifférent aux amis de l'humanité , et je serai heureux de songer qu'en rappelant le nom de Caron , j'ai pu provoquer encore une fois les larmes de la reconnaissance.

(3o) PAGE 45 ) VERS 1.

Et toi, divin Howard, ange de la prison, etc.

•' Howard est, après Vincent de Paul, l'homme dont la philantropie a eu le plus de persévérance et d'étendue et qui a mérité le plus de reconnaissance et de respect de la part des amis de l'humanité : il se livra, dès sa première jeunesse, a la pratique raisonnée de la bienfaisance et de la vertu; il fut le défenseur de l'opprimé , le soutien et le consolateur du pauvre. Il se consacra principalement h l'amélioration du régime intérieiu* ^s prisons, et de celui des hôpitaux, ces tristes demeures de la souffrance et du malheur; et iljious a laissé a cet égard, de grands exemples, et de préèieuses leçons. Il parcourut plusieurs fois

ET ÉCLAIRCISSEMENS. l/^']

TEuropc, pour visiter les ëtablissemens de ce genre; comparer ensemble leur législation, leur régime, et les résultats de leiv administration particulière j découvrir le principe des abus qui pouvaient s*y introduire et appliquer h leur perfectionnement les lumières que lui offraient ses nombreuses et profondes observations.

Indépendamment de ces travaux et de ces études, il prodiguait partout des consolations et des secours, soit par ses propres moyens, qu'il consacrait exclusivement aux oeuvres de la charité, soit avec le concours des personnes opulentes qu'il pouvait connaître, et qu'il avait l'art, comme son digne modèle Vincent de Paul, d'intéresser a l'indigence et au malheur, soit en invoquant aussi l'assistance des gouvernemens euxmêmes , dont il parvenait a éclairer l'autorité sur les maux qu'il leur signalait.

C'est ainsi qu'il a répandu partout de riches bienfaits et d'utiles lumières, chez l'étranger, comme dans sa patrie, car il avait pour compatriotes tous les malheureux de tous les pays, et il était par sa haute vertu , citoyen de tout l'univers. Il a créé des théo-

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ries admirables, qui ont etë appliquées avec un grand succès, dans toutes les parties du monde ^ mais particulièrement en Angleterre, où cette sorte de llSenlaîsance , qui se fonde tout à la fois sur les lumières de la raison et sur les sentimens du cceur^ se développe avec beaucoup d'éclat, et obtient toujours beaucoup de secours de l'amour du bien et de Tesprit public ; sans que le gouvernement s'en méJe beaucoup. Il a fait connaître dans ses écrits tous les abus qu'il avait découverts, indiqué tous les moyens qui peuvent en opérer la destruction, etlesempécber de renaître ; et il propose avec une grande babileté des cbangemens fort avantageux sous tous les rapports , même sous celui de l'économie et de la diminution des dépenses. Mais ces sortes de spéculations tbéoriques, dont les gouvernemens , détournés par d'autres objets , dédaignent le plus souvent d'approfondir l'application y ne sont d'ordinaire que des raves d'hommes de bien. L'esprit de routine arrête tout, et l'égoïsme, si commun chez les gens en place, empêche presque toujours les améliorations les plus avantageuses ', les abus d'ailleurs sont le patrimoine de trop de

ET ÉGLAIRCISSEMENS. l4g

gensy et ib se défendent si bien euz-mômes, qu'il est presque impossible d'en triompher sans un grand courage, et même sans un grand bonheur, k moins que lautoritë ne le veuille iii^rieusement, ce qu'elle ne fait pas toujqiirs. Il n'y a pas très-long-temps , par exemple, que maigre les réclamations de tant de personnes illustres par leur savoir et par leur humanité , organes en cela de l'opinion générale, on a pu renoncer a l'homicide usage d'entasser dans chacun des lits de l'Hôtel-Dieu de Paris, six individus atteints sou- * vent de maladies diverses et quelquefois contagieuses, et parmi lesquels se trouvaient quelquefois un mourant, un convalescent, un malade abandonné des médecins, et un antre individu attendant une crise favorable. On connaît le rapporj^ fait à ce âujet à l'Académie des sciences, avec autant d'éloquence que d'habileté, par l'illustre et malheureux Bailly, et l'un des |dus beaflx titres de sa gloire, comme écrivain et ^mme philantrope; rapport qn'Howard eût adopté sans doiite, et dont le résultat précieux fut de faire abolir cette pratique barbare et meurtrière.

m il fant le dire avec un sentiment de reconnais-

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sance et de satisfaction, en abandonnant un instant ce qui concerne ^Mîcialement Howard; le régime des hôpitaux, surtout a Paris, s'est extrêmement amélioré depuis quelques années, et l'humanité n'a presque plus a souffrir du spectacle qu'il lui présente. Les hospices sont plus saliibres et les malades mieux traités : une sorte de compassion qui n'existait pas autrefois, se mêle aux soins qu'on leur donne; et les serviteurs, comme les chefs, semblent pénétrés davantage de l'importance de leurs fonctions et de l'intérêt que l'on doit éprouver à l'aspect de. celui qui souffre. Eperons que ce régime ne tardera pas a se perfectionner encore , à l'aide des dons immenses de ce généreux Monthyon, dont j'ai déjà parlé, par ceux de plusieurs autres citoyens non moins vénérables que lui, et surtout par les soins et les lumières des hommes bienfaisans et éclairés, qui forment le conseil des hospices , et que l'on peut nommer à bon droit, les protecteurs, de l'indigence et les consolateurs de l'infortune. Cette institution, quoiqu'on en puisse dire , est pourtant l'ouvrage de la révolution ; elle n'existait pas auparavant, du moins avec ces

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formes et ces règles, et elle n était pas organisée de manière a produire le môme bien qu'aujourd'hui.

La révolution en effet et malgré ses excès et ses écarts, que je suis très-loin d'approuver et que j'ai cherché a réparer quand je l'ai pu, puisqu'il m'avait été impossible de les empêcher d'exister; la révolur tion, dis-je, a produit le grand avantage de faire compter poiu* quelque chose les calamités du pauvre, et les tourmens de la douleur, et de faire sentir, morne a ceux qui l'ont repoussée , qu'un homme , dans quelque classe qu'il soit né , n'est pourtant pas d'une autre espèce que celui qui vit au sein de l'opulence et des jouissances du luxe : sans doute', durant la terreur, quand l'échafaud et la mort frappaient ou menaçaient tous les gens de bien, la bienfaisance était enchaînée, et la charité muette; mais ce temps, beaucoup trop long, fut heureusement passager, et la bienfaisance reprit son empire, appuyé sur de nouvelles vertus....

Le. régime des prisons, où les abus sonX bien plus cruels encore et bien -plus afiligeans pour l'humanité, que ceux qui peuvent s'introduire dans le régime des hôpitaux, est bien loin de promettre a nos espérances

l52 NOTES

des améliorations aussi rapides : on n'y retrouve pas , et il s*en faut beaucoup , la même pitié pour la souffrance, et le même respect pour le malheur. On croit y reconnaître souvent les principes de 1793, celte absence de, toute compassion pour celui que Tautoritë frappe , et que Tinfortime environne ; ce dédain pour les maux trop réels et souvent si peu mérités de celui qu'on suppoâe être sans défense, a la merci des événemens . On pourrait croire que la révolution a pu dénaturer les prmcipes d'humanité naturels à tous les Français, et leur inspirer des habitudes funestes, si l'on n'était malheureusement trop certain que la compassion et la pitié n'habitaient pas plus réellement les prisons dans les temps passés qu au}ourd'hui ; si l'on ne se ressouvenait encore des cabanons de Bicêtre, de la cage de fer du Mont -Saint-Michel et de beaucoup d'autres prisons moins célèbres, maij presque aussi (ïf uellcs. On oublie trop dans ee moinent, il est vrai, mais on' né l'oubliait ^as moins autrefois , que parmi les détenus que l'on prive deJa liberté, plusieurs pein^ent être innocéns; que la présomption est qu'ils le soHt tous,' tant qu'ils ne sont pas légalement con-

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damnés, et que qp»nt à ceux qui subissent une peine juridiquement prononcée^ nulle auloritë n'a le droit de TaggraTer encore par des souffrances plus ou moins cruelles, que leur condamnation et la loi n'ont pas prescrites ; que toute précaution inutile envers ceux dont la société réclame la séquestration, est une atteinte portée non-seulement aux droits de ceux qui la sa* bissent, mais encore en sa personne, contre ceux de la société tout entière dont il fait encore partie, et que l'autorité, qui l'ordonne ou qui la tolère, viole d'une manière criminelle cette même loi dont l'exécu-

tion lui est confiée , et dont le premier devoir est de protéger le faible et de défendre l'opprimé.

Oh! combien nous qui nous piquons de philaurtropie et de générosité, nous chez qui se fondent tous les jours un si grand nombre d'établissemcns qui semblent provoqués par la ferveur et par le zèle de la religion elle-même; nous a qui Ton ne peut reprocher dans nos actes^ de charité que de remplacer quelquefois la bienfaisance par l'ostentation, souvent aussi par l'esprit de parti! Cornbien, di$-je, nous sommes loin et des principes des

l54 NOTES

États-Unis de rAmërique, et de ceiix de quelques contrées de l'Angleterre ! Chez les uns , comme chez les autres, les prisons sont toujours saines et remplies de soulageniens ; et excepté les précautions indispensables pour prévenir Févasion de ceux que l'intérêt public y fait retenir, et la privation de leur liberté, rien n'y tourmente leur existence. Ils sont ce qu'ils seraient ailleurs s'ils avaient cessé d'être détenus. Ils ne sont pas entassés dans des lieux insuffîsans pour les recevoir, dans des cachots humides et ténébreux , où lair nécessaire à la respiration et a la vie leur est refusé comme la lumière ; leur nourriture est suffisante et saine , et la barbarie des procédures ne leur enlève pas la douceur de recevoir, dans une si grande infortune, les consolations de l'amitié. Ainsi la pitié n'a point k gémir des précautions que peuvent rendre nécessaires les intérêts de l'ordi'e public, et la répression des délits qui

l'ont troublé. Mais la. morale aussi n'a rien à redouter

de cet entassement dans le même lieu, d'hommes qui viennent y expier les atteintes qu'ils lui ont portées. Les maisons de détention n'y sont pas comme parmi

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nous des séminaires de débauche^ et des foyers de dépravation : le désespoir n'y vient pas ajouter son énergie si redoutable a celle du crime; et le régime auquel sont soumis les malheureux quelles renferment, mène au retour à la vertu, en inspirant la résignation, et en préparant le repentir. Ah ! l'on ne calcule pas assez . dans les diverses contrées de l'Europe , l'influence des institutions de ce genre , sur les mœurs dé la société , surtout des classes inférieures ; et tandis qu'à Philadelphie et à Boston, l'organisation des prisons est tellement sage et tellement humaine^ que le séjour qu'y font les détenus ne manque jamais d'adoucir leur caractère ^ d'épurer leurs mœurs et leiu's habitudes, et de les rendre ainsi meilleurs qu'ils n'étaient avant d'y entrer,- celle de nos prisons d'Europe doit produire l'effet contraire. En France, et il est cruel de le dire pour l'honaeur de notre nation , tout individu qui a habité quelque temps une maison de détention, et qui n'y a été conduit qu'en punition de quelque délit de peu d'importance, n'en sort ordinairement que capable dessins grands crimes, et profondément habile dans l'art funeste de les commettre.

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Je n'ai pu qu'indiquer rapidement ce qui a rapport aux prisons des Étatd»Unis de TAmérique septentrionale ; mais je dois renvoyer ceux de mes lecteurs qui voudraient odnnaitre plus particulièrement leur organisation intérieure , aux excellens écrits, publiés sur cette matière, par un de nos meilleurs citoyens (M. le duc de la Rocbefoucaud-Liancourt), si digne du nom c^ii*il porte, si capable d'apercevoir ce qu'il y

a de bien dans les pratiques des autres peuples , de

l'exposer avec clarté, et de le faire exécuter avec

zèle.

Et quant aux prisons- de l'Angleterre qui, poiu- le dire en passant, renfermaient en 1820 plus de cent raille individus , tandis que M. le marquis de Marbois nous apprend que celles de France n'en contenaient,

k la fin de la même animée, que trente-deiu^mîUe cent quatre-vingt-quatre, ^r une population presque double ; je dois rappeler surtout l'extrait qa^a donné, de plusieurs écrits sur cette ipatière , l'exceUent o«ivrage périodique intitulé, Edimburg's Revww, lequel , en nous offrant d'excellentes vues d'amélioration, nous fait connaître la véritable situation des

ET ECLAIRGISSEMENS. iSy

maisons de détention dans le pays dont il parle; on y voit que le même régime n'est pas adopté dans toutes, et que tandis que les prisons de plusieurs contrées offrent l'application des théories les plus lumineuses, l'organisation la plus humaine et la plus appropriée k la conservation de la morale ; ceUes de Londres, au contraire, offraient en 1 8ao un speciacle d'horreur et de barbarie , de dégoût et de cruauté, qui aurait fait honte , dit Técrivain que je cite , aux commandans des vaisseaux d'esclaves, et étaient, dit-il encore, une véritable école de débauche , de dépravation et de scandale.

Notre gouvernement, frappé de la nécessité d'appliquer au perfectionnement du régime intérieur de ces établissemens, les idées de philantropie et d'humanité dont plusieurs écrits qui honorent la France, offraient chaque jour avec de nouvelles lumières , les principes et les développemens , avait créé il y a peu d'années, sous le ministère du duc Decazes, un comité qui , sous le nom de conseil des prisons , était chargé spécialement de cet ohjet : il était composé d'hommes également recommandables par leurs connaissances II. j4

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dans radministration, par leur raag dans la soâétéy et par leurs services et leurs vertus : l'un des héritiers prësomptiÊ du trône en était le président. L'étendue de ses attributions, le zèle éclairé de ses membres, leur choix û judicieux et si remarquable, et le caractère et le rang du prince auguste, qui l'environnait de sa protection et de son appui, faisaient de ce conseil de bien-

faisance une véritable institution morale et politique, et la France entière pouvait espérer de voir bannir enfin du milieu d'elle , ces abus funestes et ces pratiques meiu'trières qui affligeaient depuis long- temps, et d'une manière si cruelle, les âmes sensibles et généreuses. Avec quel attendrissement surtout, et avec quel sentiment de gratitude ne voyait-elle pas un personnage aussi émincnt dans l'Etat, consentir a être le chef de cette belle association , saisir l'occasion d'y manifester ses lumières et ses vertus , consacrer ses loisirs au soulagement de la douleur, et à la consolation de l'infortune, chercher k acquérir par sa propre expérience, les connaissances nécessaires pour les faire cesser, ou pour les adoucir ; et faisant le bien par ses soins particuliers , en attendant qu'il pût Toç-

ET ÉCLAIRCISSEMENS. iSg

donner lui-même, annoncer ainsi à la souffrance et au malheur cpi'ils auraient toujoivs un protecteur en lui, et que leurs cris ne retentiraient jamais en vain aux pieds de la suprême puissance?

On commençait k s'apercevoir des améliorations qui naissaient partout de cette bienfaisante association, dontMalesherbes, Turgot et d'Agnesseàu eussent tenu ahonneur de faire partie, lorsqu'elle cessa d'exister tout a coup, si non entièrement, du moins a^ec les mêmes attrâ>ution9 et les m^êmes moyens d'être utile : mille obstacles excités par «ks autorités jalouses, parsJ jsèrent son zèle et rendirent yainsses effi>rts : on n'd!>éit plus a ses ordres, on n'écouta plus sespropositicms, on ne fit plus attention à ses r;^poi*ts : plusieurs de ceux qui la composaient s'en éloignèrent, et son existence ne tarda pas à être inutile. Tant il est vrai, comme ou ne Fa dit que trop souvent, que h {^us difficile en France n'est pas d'imaginer ce qui est bien; tous les esprits et tous les cœurs y sont naturellement portés ; mais de le maintenir et de le défendre, et surtout d'y persévérer assez long-temps pour le constituer en habitudes sociales.

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Toutefois, il nous est reste de celte institution politique et morale, un excellent ouvrage théorique , appuyé sur l'expérience , composé par im de ses membres, M. le comte de la Borde, si connu par son amour pour les arts, et ses vues philantropiques, et un rapport de M. le marquis de Marbois, que j'ai déjà cité , sur la situation des prisons , dans les divers départemens de la Normandie. On ne peut qu'applaudir aux vues d'amélioration que Ton trouve a chaque ligne dans ces deux écrits, et déplorer de plus en plus l'anéantissement ou l'inutilité d'une réimion de personnages éclairés, et vraiment patriotes, qui pouvaient produire tant de bien....

Un objet sur lequel Howard s'est long-temps arrêté dans ce qu'il a dit des prisons, et dont le rapport de M. de Marbois fait encore apprécier l'importance, c'est la nécessité de surveiUer et de réprimer le despotisme des concierges, et les abus de leur autorité. n disait avec sa philantropie et sa sagacité surnaturelle, que ce despotisme était d'autant plus redoutable qu'il s'exerçait imiquement dans l'ombre , sur des hommes privés d'appui, flétris par le malheur, a qui

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la plainte même était interdite ^ par le peu d'accueil qu'ils pouvaient espérer pour elle, par la crainte d'aggraver encore leurs maux en cherchant k les faire connaître , par Fisolement où ils se trouvaient, et par les préventions ()ue pouvait inspirer leur douloureuse situation. Il disait qu'il était bien rare que ces vexations ténébreuses et journalières n'échappassent pas a la connaissance des supérieurs, quelque bien intentionnés qu'ils fussent : et il ajoutait qu'il faudrait honorer ces places, au lieu de vouer a une sorte de mépris ceux qui les acceptent et qui les exercent; ce qui les met dans l'impossibilité de chercher d'autres récompenses que l'argent qu'ils peuvent retirer de leur emploi, et conséquemment leur inspire le désir d'en obtenir le plus possible par quelque voie que ce puisse être. Je pourrais citer k l'appui de celte opinion , si sa justesse élait moins évidente , et si le nom d'Howard et sa profonde vertu méritaient moins de confiance, l'exemple des Américains, si décisif quand il s'agit de ce respect pour le malheur, que personne ne professe comme eux. Dans ce pays, en effet, les emplois de directeurs de prisons, que nous flétrissons du nom de

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geôliers, sous toujours si bien remplis et nommes ayec an sî grand discernement, qu'il est impossible qu'ils ne soient pas investis d^une grande considération, et que la crainte de la perdre ne les préserve pas de la tentation de chereher h abuser de leur pouvoir, pour quelque cbôse qtie ce puisse être: aussi la compassion et la pifîë sont-elles leurs principales vertus. Ils n'e'pargnent ni leurs instructions , ni leurs soins , pour calmer les maux et rendre meîDeurs les malheureux confiés k leur garde; et ib inspirent tant de confiance au gouvernement lui-même, que c'est presque toujours d'après leurs demandes , ou du moins sur leurs témoignages , qu'il se détermine k abréger ou a adoucir la captivité des détenus....

Je ne terminerai pas cette note , dont le sujet , par 4Son importance , m'a entraîné au-delà des limites ordinaires d'un article de ce genre, sans rappeler a mes lecteurs que ce n'est pas seulement de nos jours que les réclamations les plus éloquentes et les plus fortes se sont fait entendre en faveur des malheureux que l'erreur, la faiblesse et le crime même , ont privés de leur liberté ; et que des hommes généreux de tous les

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temps et de toiu les pays se sont empresses de venir à leur secours, par leurs démarches, par leurs anm^ies et par l'éloquente exposition de leurs salutaires théories. Depuis Yincent de Pttul , qui a institaë tant d'ëtablissemens de bienfaisance, dont il a été le régulateur et le modèle, jusques k Howard et k ses émules , la philosophie et la religion se sont dis* puté llionneur de leur offrir de constans appuis : les murs des temples, comme ceux des académies, ont retenti du même 1 angage , et partout la souffrance et le malheur ont inspiré de nobles paroles.

Plusieurs écrivains distingués, recommandablespar leurs talens, et par le précieux emploi qu'ils en ont* fait, en traçant sur la jurisprudence criminelle d'à*

lors, ces ouvrages éloquens qui ont si puissamment contribué a épiu'er notre législation, et à en bannir tant de pratiques barbares funestes a l'innocence, n'ont pas manqué d'appeler aussi les regards de l'autorité sur le régime des prisons, en exposant avec force les abus qui le souillaient si cruellement; et en préparant cette opinion publique qui, a la longue, et avec Fappui du talent et du courage , finit par re-

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pousser Tin justice, et par faire triompher les sacres principes de la bienfaisance et de l'humanité. Parmi ceax-lk, j'aime h. citer M. le marquis de Pastoret, depuis long-temps justement célèbre par de beaux ouvrages, et ce qui est plus honorable encore, par de belles et généreuses actions. Yoici comment il s'exprime dans son Traité des lois pénales.

Après avoir rappelé la manière dont les accusés étaient traités chez les Romains, même sous les empereiu's les plus cruels, il ajoute :

« Ainsi nos lois n'accordent pas même a l'accusé ce » qu'on lui accordait a Rome, sous le règne de la ty- » rannie : au lieu d'adoucir la privation de la liberté, » poiu* des hommes dont le crime est encore incer- » tain, on leur refuse les premiers bienfaits d^la na- » ture : on les entasse dans des lieux où circule un air » impur j et leiu" accorder la lumière du jour est sou- » vent une faveur. Ils onl de la paille pour lit, de Teau » pour boisson, du pain pour imique nourriture. Mais » pourquoi un cachot et des fersj poiu-quoi cette pro- » fondeur dans l'art de faire d'une précaution un sup- » plice ? Et la différence des accusations n'est pas

ET ÉCLAIRCTSSEMENS. l65

D même toujows la raison de la diversité des maux » qu'on éprouve. Ces secours consolateurs, devoirs de » la société, sont a la merci d'un geôlier : ils crois- » sent ou diminuent k proportion de son avarice ou » de votre opulence : on les accorde au riche, qui, )) peut-être demain, sera puni d'un grand forfait , on les » refuse au pauvre qui sera absous. La protection, » dans cette hypothèse, n'aurait-elle pas été alors » pour celui qui aurait outragé la société, la perse- » cution pour celui qui joignait le malheur a l'inno-

» cence? »

Et ce n'était pas seulement k l'opinion publique que Ja voijK .des hommes de bien adressait ses réclamations, c'était encore au monarque lui-même, au dépositaire sacré de la puissance de la nation , k celui qui pouvait d'un seul mot adoucir ces calamités et faire cesser de si grands tourmens. M. de Malesherbes, dont on est bien sûr de trouver le nom, et d'avoir k honorer le courage et l'éloquence , partout où la justice et l'humanité ont eu besoin d'un défenseur et d'un appui; M. de Malesherbes, dis-je, s'exprimait k peu près de même, dans ces belles remon-

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trances de la Cour des Aides, qu'on n'a pas craint de nos jours de qualifier d'excès et (t écarts, où il dénonçait au Roi les vexations et les abus d'autorité^ commis dans les prisons de Bicêtre, envers un particulier obscur, nommé Monnerat, soupçonné d'avoir fait la contrebande.

Après avoir exposé les faits de Tafiairc, et rappelé au Roi que ça été en exécution d'un ordre émané de lui, que Monnerat a été emprisonné et détenu pendant vingt mois , il poiu'suit ainsi :

« Il existe, dans le château de Bicêtre, des cachots » souterrains, creusés autrefois pour y enfermer quel- » ques fameux criminels, qui, après avoir été condam- » nés au dernier supplice, n'avaient obtenu leur grâce n qu'en dénonçant leurs complices; et il semble qu'on » s'étudia a ne leur laisser qu'un genre de vie qui leur » fît regretter la mort. On voidut qu'une obscurité » entière régnât dans cet horrible séjour : il fallait ce- » pendant y laisser entrer l'air entièrement nécessaire » a la vie : on imagina de construire , sous terre, des » piliers percés obliquement dans leur longueur, et » répondant a des tuyaux qui descendaient dans le

» souterrain : c'est par ce moyen qu'on a établi quel* » que communication avec l'air extërieiir, sans lais- » ser accès k la lumière.

» Les malheureux qu'on enferme dansces lieux hu- 1) mides et nécessairement infects, quand un prison- » nier y a séjourné quelques jo^irs, sont atts^liés à la » muraille par une lourde chaîne , et on leur donne de » la paille, "de l'eau et du pain.

Votre Majesté aura peine à croire qu'on ait eu la » barbarie de tenir plus d'un mois dans ce séjour d'hor* » reur, un homme soupçonné de fraude.

» Suivant le récit de Monnerat lui-même, et la dé- » position d'im témoin, il paraît qu'après être sorti de » ce souterrain, qu'on appelle cachot noir, on la

» tenu encore long-temps dans un autre cachot moins » obscur ; et que c'est une attention qu'on a toujours » pour la santé des prisonniers, parce qu'une expé- » rience qui ne peut avoir été acquise qu'au ^rix de .» la vie de plusieurs hommes , a appris quHl y avait » du danger à passer trop rapidement du oachot noir » à l'air libre et à la lumière. »

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Ainsi les philosophes et les magistrats , les académies et les cours souveraines, s'unissaient dans ces derniers temps, pour faire connaître aux Rois, ordinairement si mal informés des calamités de leurs sujets, les abus et les procédés barbares qui, en outrageant tout k la fois la justice et l'humanité, accusaient l'administration elle-même , dans une de ses plus importantes parties. Mais la religion aussi n'était pas muette a l'aspect de tant de maux, et d'une indiiierence si coupable pour les droits sacrés du malheur. Ses ministres venaient de môme, faire retentir jusques à l'oreille du monarque , les cris lointains de la douleur et du désespoir, et plaider la cause de l'infortune, alors qu'elle était méconnue sous les pompeux lambris de Versailles.... Parmi les orateurs chrétiens qui ont honoré ainsi leur éloquence, en lui confiant l'exercice de ce précieux et noble devoir, on remarque un abbé de Besplas, peu connu jusques alors, mais qui pourtant avait eu l'honneur d'être choisi pour prêcher le carême devant Louis XVI. Il profita avec un véritable talent de cette circonstance importante, non pour chercher a plaire au monarque par des

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lieux communs d'adulation et de flatterie, dans Tespoir d'attirer sur lui quelques-unes de ses faveurs, mais pour lui faire connaître des soufFrances qu'il ignorait sans doute, puisqu'il ne les avait pas dissipées, et pour invoquer son autorité , afin d'en assurer la fin.

« Oui , sire , >» lui dit-il , « Fëtat des prisons dans » votre royaume, arracherait des larmes aux plus » insensibles personnes qui les visiteraient. Un lieu de » siiretë ne peut, sans une énorme injustice, devenir » un lieu de désespoir : vos magistrats s'efforcent d'à- » doucir le sort des malheureux qui les habitent; » mais privés des secours nécessaires pour la répa- » ration de ces antres infects , ils n'ont qu'un morne

» silence k opposer ,aux plaintes des infortunés

» Oui , j'en ai vu, sire , et mon zèle me force comme » saint Paul a honorer mon ministère en vous le dé- » clarant : oui , j'en ai vu qui , couverts d'une lèpre ï) universelle et contagiease par l'infection de ces re- » paires hideux, bénissaient mille fois dans nos bras » le moment fortuné où ils allaient subir le dernier » supplice. Grand Dieu! sous un bon prince, des su-

» jets qui envient l'échafaud î Jour immortel , soyee II. i5

lyo NOTES

» bëm; j'ai acquHlé te vœu de mon cœur, de d^har- » ger le poids d'une douleur aussi grande dans le sein » du meilleur des monarques... »

Le Roi, touche de ces paroles, ordonna, dit M. de La Harpe , qui nous les a transmises dans son Cours de Littérature y qu'il serait crëë une commission pour aviser aux moyens dé remédier a de si grands abus : eHe fut présidée par le grand aumônier de France , qui était alors le cardinal de Rohan, devenu depuis si fameux; mais cette commission neut pas pkts de durée ni de succès que celle qui a été instituée de nos jours^ et dont j'ai fait mention plus haut.

Je reviens au bienfaisant et célèbre Howard, dont je me suis un peu éloigné : paissent ses ouvrages et ses exemples, éclairer les dépositaires du pouvoir, et sa méjnoire, si justement honorée, exciter l'ému* lation^et le courage des gens de bien de tous les pays I

Il continuait ses voyages dans le seul dessein de soulager l'infortune et d'adoucir les calamités de l'espèce humaine , lorsque la mort vint le frapper, au milieu môme de ses efibrts pour y parvenir r il était dans les états du Grand-Seigneur, et il y avait été conduit par

ET ÉCLAmCISSEMENS. 171

le dësîr d'examiner, au milieu de ses plus terribles effets, jusques k quel point il<ëtftit possible de diminuer les maux de la peste, et d'en prévenir le retour^ et après les expériences les plus périlleuses, il fufcatteint lui-même du mal qu'il voulait conjurer; et il périt loin de sa patrie , victime de sa philântropié et de son iné* puisable charité.

(3l) PAOE 5l, VERS 19.

Entendez cet accent lamentable et funèbre Qui retentit au loin des tristes bords de PEbre.

n est peu d'exemples d'une maladie contagieuse aussi terrible dans ses effets et dans sa durée, que celle qui, l'année avant-dernière, a porté sa désolation et ses ravages dans la vrlle de Barcelone , si malheureuse avant et depuis cette époque , par les calamités de la guerre, et qui semble n'avoir échappé aux rigueurs d'un fléau que pour retomber presque aussitôt sous les coups d'un autre : du moins, lors du premier, l'humanité pnt-elle recevoir quelques consolations du courage des médecins qui vinrent exprès

l'JH NOTES •

pour le combattre, et du dëvoûment, non moins courageux, des sœurs de la charité, qui accoururent avec eux du milieu de la France, pour prodiguer, au péril de leurs jours ^ les soins les plus gënëreux et les plus utiles aux malheureux qui en étaient frappés. On sait que Fun des médecins venus , avec tant de zèle , pour apporter ses' secours aux malades, fut lui-même atteint de cette même maladie , dont il s'efforçait de calmer les maux, et qu'il mourut, en peu de jours, dans les bras de ses compagnons menacés du môme trépas, laissant a Paris une mère au désespoir et des amis dans la douleur. Si les autres médecins ne subirent pas le même sort, ce fut par un miracle de la Providence, qui ne voulut pas qu'une si grande vertu fut partout victime de son dëvoûment; car ils manifestèrent tous le m^me courage , et bravèrent les mêmes dangers, en s'exp*sant, avec le même empressement, aux atteintes de la contagion ; et ils n'ont pas mérité moins de vénération et de reconnaissance, quoiqu'ils n'aient pas succombé au même malheur. Il faut voir les lettres qu'ils écrivaient a leurs amis, du milieu des morts et des tombeaux, pour connaître leur abnéga-

ET ÉCLAIRGISSEMENS. 178

tion d'eux-mêmes^ et leur généreuse résignation, et apprécier tout leur courage. Ce sont des modèles de noblesse et de simplicité : aucun d'eux ne pense k ce qu'il souffire, ne s'occupe de ce qu'il peut craindre , ne parait songer a ses fatigues et k ses travaux ; mais chacun voit le bien qu'il a fait et celui qu'il peut faire encore, et il se console par cette idée : s'il tourne ses yeux vers l'avenir, ce n'est que pour y chercher des espérances pour les autres et non pour lui-même , car il a fait son sacrifice^ et il ne demande qu'a le rendre

utile.

L'hommage que j'ai essayé de leur rendre, est bien au-desisous de mes sentimens ; toutefois en le plaçant dans un écrit qui ne l'avait pas pour principal objet, j'ai été forcé de le restreindre , et j'ai dû être condamné a me borner a des indications générales , sans pouvoir entrer dans des détails qui auraient attiré tout l'intérêt que j'ose demander pour le reste de ce faible ouvrage.

Ce morceau a été lu dans une des séances particulières de l'Académie française , le premier mardi du

mois d'avril 1 822, avant que le concours ouvert pour le

même sujet ne fût fermé , et que les poëmes qui ont ëtë envoyés depuis, ne fussent sous les yeux de FAcadéniie. Je n'ai donc pas pu en avoir connmssance avant la publication du mien. Je me suis empressé a la môme époque d'en faire hommage aux hommes si dignes de vénération et de respect , dont j'ai essayé de rappeler la gl<Hre^ et de célébrer la vertu; et M. le docteiu* Pariset, l'un d'eux, a bien voulu m'assurer, par une lettre aussi obligeante qu'honorable pour moi , qu'il l'avait reçu avec satisfaction : il aurait été moins indulgent s'il avait connu dès lors les autres ouvrages que ses belles actions ont inspirés depuis. J'imprimerais ici sa lettre si elle était moins flatteuse.

(82) PAOB 46, VSRS ]5.

Thucydide et Lucaîn, dans leurs fameux récits, N^ont pas autant sans doute eiïrayé nos esprits *, Et de nos Phocéens lès antiques murailles N'ont pas vu se presser autant de funérailles.

L'historien Thucydide et le poëte Lucain , Ton en latin et l'autre en grec , ont lait chacun une descrip-

ET ÉCLAIRCl-SSEMENS. 17$

tion aussi touchante que célèbre , des horribUes efffets de la peste, et leurs récits, dictés par un talent supérieur, ont inspiré de siècle en siècle la terreur et la compassion. Mais rien n'égale l'histoire ^ue nous a laissée de celle de Marseille, encore peu éloignée de nous., un médecin de cette malheiffeuse ville , qui en fut le témoin oculaire, et qui eut le bonhein", comme bien d'autres, d'y déployer tout k la fois ses lumières et son humanité. Il en rapporte les plus cruelles circonstances avee une déchirante Simplicité, qui transporte le lecteur au milieu des calamités qu'il rappelle , «t l'associe a la bienfaiisance et au courage dont il a lui-même donné l'exemple. On ' aime, ens'affligeant sur tant de malheurs, h retrouver dans le récit qu'il en fait, ces grands exemples de dé- Voûmeot et de courage, donnés par cet immortel Belzunce , dont la poésie et la peinture ont à l'envi consacré la mémoire , par cet admirable chevalier Rose et les autres membres du même corps municipal^ par les médecins accourus de Jfontpellier au secours de cette malheureuse ville, comme ceux de Paris dans celle de Barcelone , et avec le même zélé et la

même habileté ; par les ministres de la religion, wiissant les bienfaits du ciel k ceux de la science et de l'humanitë, par les sœurs hospitalières,' les militaires de tous grades, en un mot, par les citoyens de tous les rangs et de toutes les professions. Il fait voir la mort venant chaque jour enlever ceux qui la combattaient avec le plus de talent , de persévérance et de succès; et ses menaces, si continueDement accomplies et toujours si effrayantes , n'enchaînant les soins de personne, et laissant au coiurage et à la charité tout leur zèle et toute leui' action.

D'autres écrivains, plus habiles et plus exercés dans Fart d'écrire, ont aussi retracé ces terribles malheurs, avec cette éloquence qui trouve sa source dans le caractère des faits eux-mêmes, non moins que dans le talent de l'écrivain; et ils me dispensent d'en répéter la douloureuse histoire : je me borne donc a y renvoyer mes lecteurs. Après le médecin dont j'ai parlé, on lira encore avec un grand intérêt l'ouvrage de M. Lemontey de l'Académie française , dont le sentiment le plus touchant paraît avoir guidé la plume.

Mais tu meurs, ô Mazet, etc.

J'ai dëja parle de Mazet dans la note prëcëdente ; je dois ajouter dans celle-ci^ qu'il était encore fort jeune, et qu'il donnait de grandes espérances comme médecin : la mort Ta ainsi doublement frappé , en lui enlevant avec la vie l'éclat d'une carrière qu'il eût encore honorée; mais son courage et son dévoûment ont suffi pour la rendre glorieuse , et c'est bien de lui que l'on peut dire y que s'il a vécu peu de jours , ils ont suffi pour leur assurer une longue mémoire. Il était né à Grenoble, et il avait a peine vingt-sept ans : on assure que le gouvernement a accordé une pension à sa mère : tous les admirateurs de la vertu lui en rendront grâce.

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ECLAIRCrSSEMENS