CHANT SECOND

(l) PAGE 3, VERS 2.

Jamais la bienfaisance ÏTe chertha le malheur, n'appela l'indigence. Au lieu de la combattre et de les adoucir, Leur yertu consistait à savoir les soufTrir.

Ija yertu des anciens les portait a souffrir la douleur sans se plaindre , et a supporter toutes les calamites dont Tespècq humaine est si souvent accablée, sans témoigner aucune faiblesse. Parmi nous et dans nos temps modernes, la vertu consiste a compatir aux maux d'autrui, a les apaiser autant qu'on le peut, et

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENS. 179 a secourir ceux qui sont dans Finfortune : voilk le dernier terme de la civilisation, le précieux résultat des principes religieux qui la complètent, la véritable loi du christianisme bien entendu, le véritable esprit de Tëvangile qui lui sert de règle, et dont le précepte fondamental se réduit k ceci ^ faire toujours à autrui ce que nous voudrion^s qu*on nous fit à nous-mêmes, n n'y avait rien de pareil dans les dogmes des religions des anciens , ni dans ceux de leurs sectes philosophie ques. La bienfaisance n'était pas plus recommandée par les prêtres de Jupiter ou de Minerve, que par les sectateurs de Zenon ou les disciples d'Épicure ; et s'il y avait quelquefois parmi eux des sentimens de compassion et de pitié, c*est parce que ces vertus sont inspirées a tous les hommes par une loi naturelle antérieure a toutes les autres , laquelle reçoit facilement son application, lorsque les passions humaines ne viennent pas y mettre obstacle.

Si la religion chrétienne a produit une si grande révolution dans le monde; si elle a changé la face de l'univers y en renouvelant les mœurs et le caractère de ceux qui l'habitent; si elle a substitué de nouvelles ins-

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titutions k ceUes qui les régissaient, c'est parée qu'eOe a fait tme obligation première , de Fexercîce des plus douces vertus, et qu'elle s'est trouvée en harmonie avec ce sentiment naturel, qui prescrit la bienftisanceetia charité ,* c'est parce qu'elle a fait un devoir, comme l'a dit sainte Thérèse, de l'une des plus douces jouissances que le cœur humain puisse éprouver, et qu'on a trouvé son bonheur a accueillir ses doctrines, et a pratiquer ses leçons.

Et pour culte exigea des tourmcns et des pleurs.

L'homme qui souffre lui-même est plus disposé k la bienfaisance que celui qui a passé constamment sa vie dans les jouissances du luxe et de la mollesse; c'est donc pour exciter cçtte vertu que le législateur des chrétiens a fait en quelque sorte une condition de la douleur et des larmes.

Yirgile avait reconnu cette vérité, lorsqu'il fait dire à Didon :

Non ignara mali rniseris succurrere disco.

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(3) PAGx 8^ yitj^$ 1 .

Tel qui de Phomme Dieu méconnaît le mystère ^ Adore ses discours, et sa femme adultère,

La morale de l'Évangile est si sublime et si propre k amener le perfectionnement et le bonheur de l'esjpëce humaine^ que ceux même qui sont assez malheureux pour ne pas croire h la divinité de son auteur, n'en sont pas moins pénétrés d'admiration et de. respect pour les préceptes qui consacrent sa pureté : les exemples qui la mettent en action , sont dans la mémoire de tous les hommes, mâme de ceux qui ne les regardent pas avec les yeux de la foi. Parmi ces exemples , qui pourrait rappeler sans attendrissement celui de la fenune adultère, et les paroles de Jésus-Christ aux Pharisiens irrités contre elle? On trouve a chsfque page , dans le môme livre , la même douceur et la mémo charité; et cette salutaire doctrine qui eût fait du monde entier un peuple de frères, si elle eut été adoptée sans altération, vient partout s*y

manifester, et y mettre en pratique le môme esprit ir. i6

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de tolérance et d'amour du prochain, qui en forme le caractère distinctif et la conséquence immédiate. Voyez la parabole du Samaritain charitable, destinée a faire adopter, en employant le secours d'une fiction, les divins préceptes de là bienfaisance et de Thuraanité. Voyez la réponse de Jésus-Christ a ses apôtres qui lui proposent de faire descendre le feu du ciel sur un village dont leshabitans avaient refusé de les recevoir, et dites si la religion, enseignée par lui, est intolérante parce qu'elle est vraie, ainsi qu'on a osé l'affirmer de nouveau il n y a pas encore bien long-temps : dites si la persécution ki laquelle on voudrait livrer ceux dont on regarde les opinions religieuses comme' erronées, n'est pas dans une contradiction formelle avec les pensées et les sentimens de celui dont on se dit le disciple ; et si ceux qui élèvent des bûchers pour y conduire fes individus qui, sur des matières aussi difficiles k comprendre que celles de la foi , peuvent penser autrement qu'eux, ont le droit de se considérer comme les chrétiens les plus orthodoxes. Une chose remarquable dans ce qui tient k l'histoire du christianisme et k celle de son influence et de ses bienfaits, c'est que

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c^ux qm sont aocuiës de n'y pas croire, sont ceux qui eu adoptent le plus gënëralement l'eaprifc, et que ceux qui s'en déclarent les défenseurs, sont au. coptrsdre les hommes qui violent le plus ouvertement les intentions de son fondateur, et qui s'éloignent le plus de son véritable et saint caractère.

C'est Phomme bienfaisant qu'attend le paradis.

Cette pensée est de l'abbé de Saint^Pierre, cfui fut exdua de l'Académie française, pour avoir préféré, dans un de ses écrits historiques, l'organisation des conseils d'état sous la régence, a celle qm existait sous Louis Xiy, et qui termine plusieurs de ses ouvrages, par ces mots : Paradis aux bienfaisans : c'est aussi lui qui le premier a inventé le motdebien- Êiisanjce que ses actions ont souvent t^endu nécessaire.

Et que la tolérance De la religion n'est que Pindiffërence.

Si cela était vrai, il faudrait regarder Vindi^^Vence

l84 NOTES

des religions comme uu bienfait pour lliumamtë ; mais heureusement cela n'est pas , et il est impossible de considérer^ comme indifférence pour la religion, la pratique de ses préceptes, et le désir d'en adopter l'esprit, qui est la tolérance et la charité universelle.

(6) PAGE 5o, VERS 7.

Tu ne le pensais pas , généreux Fénélon, etc.

Tout ce qu'on dit ici de Fénélon n'est qu'une indication bien rapide et bien insuffisante de tout ce que mérite cet inunortel prélat pour ses hautes vertus, et particulièrement pour la tolérance qui inspirait ses hautes pensées. Ses actions et ses écrits la consacrent généralement : envoyé dans la Saintonge pour amener k l'église catholique les réformés, qui y étaient en grand nombre, il ne consentit k s'y rendre qu'après avoir obtenu du Roi lui-même, la promesse qu'aucime persécution ne viendrait se mêler a ses discours : il en fit renvoyer surtout la force armée , qui allait y mettre en pratique ces funestes dragonades, dont plusieurs parties de la France détestent encordes excès.

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C'est aussi lui qui a dit dans un de ses ouvrages, adresse a son royal ëlève , le duc de Bourgogne : Accordez à tous la tolérance civile, non par indifférence pour la religion , mais parce qu'on doit souffrir ce que Dieu souffre. Lorsqu'il recevait dans son palais ëpiscopal de Cambray, les soldats ennemis blessés dans leurs batailles contre les nôtres, et qu'il leiu* prodiguait, avec la charité la plus touchante, les secours les plus précieux, il ne s'informait pas des opinions religieuses qu'ils professaient ; et comme l'a dit un de ses éloquens panégyristes, il proportionnait ses bienfaits à ce qu'ils souffraient, et non à ce qu'ils croyaient. On l'a dit aussi de Fléchier, et on le dira de même de tous ceux qui rempliront dignement les devoirs que leur imposent tout k la fois l'Évangile et l'humanité.

Cependant les mêmes personnes qui ont voulu nous persuader que la tolérance n'était que le résultat de l'indifTérence religieuse, ont cherché a établir que Fénélon n'était point tolérant. Je conçois qu'ils aient pu désii*er de n'avoir pas k combattre l'autorité d'un

si grand exemple ; mais ils n'y ont pas réussi , et la

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mémoire de Fënëlon reste pure maigre leurs aiUques.

{7) PAGE 5l, VERS 3.

Ni toi, doux Massillon, qui pur dans ta doctrine , Dans la chaire as porté le talent de Racine,

Ces vers sont de La Harpe , et ils se trouvent dans un de ses ouvrages poétiques.

Yoyez dans la suite de ce recueil, une notice siv cet illustre orateur, lue k l' Académie des inscriptions, et insérée depuis dans la GaletiefnmçtUse.

Ni toi, dont la sublime et sainte bienfaisance Égalait la célèbre et brillante éloquence, O Fléchier ! etc.

Un autre modèle, presque aussi touchant, de la bienfaisance et de k charité évangéUque, est dans la vénérable conduite de T^véque de Nismes, Flé^ chier : il a laissé, comme Fénélon, dans sa ville épiscopale , souvent si malheureiise par les funestes effets du fanatisme et de la persécution, le souvenir des

plus généreuses actions, et l'exemple des plus nobles

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vertus, n était éyéque ée Nismes lor» du rigoureux hiver de 1709, plus funeste sans doute encore b Nismes et dans ses environs, que partout ailleurs,' à cause de l'habitude où Ton y est des douceurs d'un climat tempéré. Son palais devint le temple de la charité, et les portes en furent constanunent ouvertes k tous ceux qui, de quelque religion qu'ils fussent, venaient y chercher des secours : la distribution de ses nombreuses aumônes avait tous les malheureux pour objet, sans aucune distinction de croyance. Il cherchait sans doute dans ses exhortations et dans ses discoiu's, a favoriser et à provoquer le prosélytisme» mais c'était l'erreur de ce temps-là , et le tort que Louis XIY imposait a ceux qui, sous ses ordres, exerçaient la moindre fonction, soit ecclésiastique, soit civile : ses ministres distribuaient aussi des circu* laires dans ce sens ; et l'on était trop heureux quand ils se bornaient a employer l'arme de la persuasion , sans recourir aux châtimens et aux supplices. Fléchier du moins restait fidèle en combattant des opinions qu'il considérait cdmme des erreurs, aux principes de l'Évangile , et k son propre caractère -, et la tolérance

l88 NOTES

comme la charitë étaient à la fois dans son cœur comme dans sa bouche, et dans ses actions comme dans ses paroles. C'est lui qui a dit , dans une de ses lettres imprimées, la foi se persuade et ne se commande pas.

' Montrevel , dont je rappelle ici le nom justement odieux dans ces malheureuses contrées, fut Tun des trois maréchaux de France , envoyés successivement en Languedoc, poiu* réprimer la rébellion des Garnisards , laquelle fut ensuite terminée par la modération de Yillars, le plus illustre et le plus habile d'entre eux : il fut l'un des généraux de Louis XIY , qui provoquèrent, avec le plus de barbarie, l'accroissement de cette révolte excitée par la persécution dirigée con« tre les protestans, et entretenue par la violence avec laquelle on agit d'abord pour la combattre : ce fut lui qui, ainsi que je l'ai rappelé dans un autre ouvrage, fit brûler un moulin situé aux portes de Nismes, où quatre-vingts ou cent protestans , de tout sexe et de tout âge, s'étaient rassemblés en secret, et malgré ses défenses, pour se livrer aux exercices pieux de leur religion. La plus grande partie d'entre eux fut la

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proie des flammes, et Montreyel fit passer au fil de Tëpëe tous ceux qui purent échapper a l'incendie../.. Il y péril quatre-vingts personnes, dit llûstorieu de Nismes, Maynard, toutes de la lie du peuple, et leurs hiens furent confisqués par un Jugement duprésidial, conformément à une ordonnance dû Roi, Ce cliâti-' nient, poursuit-il, était nâessaire, et la cour ap^ prouva la conduite du maréchal. On ajoute k ce de-' plorable récit, d'après des mémoires du temps, qu'une jeune fille, ayant échappé a l'incendie, et ayant été épargnée par un des soldats chargés de faire main basse sur ceux qui s'enfuyaient, le Maréchal la fil périr par la main du bourreau^ et fit fusiller le soldat qui

l'avait sauvée

J'ai vu deux proclamations originales du même général, par lesquelles il ordonne aux hahitans de plusieui's villages des mêmes contrées, de les évacuer, sans délai, sous de grandes peines , ayant, dit-il, ordonné leur entière destruction; mais j'ignore si ces villages furent effectivement détruits: Les auteurs de l'incendie de Bédouin, et des actes de barbarie qui suivirent la prise de Lyon et celle de Toulon, sembknt

avoir voulu ressusciter, parmi nous , les fureurs du marëchal de Montrevel : toutefois^ il paraît certain que Fl^chier était pai venu a adoucir ce terrible caractère, et qu'il se repentait même de ses violences , lorsqu'il plut au gouvernement de lui donner une autre destination. Il fut plus heureux encore , relativement k l'intendant Bâville^on sait que vers la fin de sa vie, celui-ci, éclairé par Fléchier, parut adopter im système différent de celui qu'il avait suivi dans les premiers temps de son administration -. il en convenait lui-même, ainsi que des obligations qu'il avait a cet égard a Fléchier. F'ous m'avez changé du blanc au noir, lui disait-il un jour; dites du noir au blanc, répondit Fiéchier, et cela était rigoureusement vrai.

Un trait particulier à Fléchier, et qui consacre tout à la fois sa justice et son humanité , c'est celui dont le poëte Chénier a^ fait le sujet d'un de ses drames, et qu'il attribue a Fénélon , comme si la mémoire de ce grand homme de bien n'avait pas assez de ses propres actions, sans qu'il pût être nécessaire de lui attribuer encore celles des autres. Fléchier fut instruit qu'une religieuse, coupable de quelque faiblesse,

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avait ëtë renfermée par ses supérieures dans un des cachots de son couvent, où eMe respirait a peine; il s'y transporta, mit en liberté cette infortunée, victime . d'une excessive et odieuse sévérité, et menaça la supérieure de lui faire subir le môme sort, si elle se rendait coiipable de nouveau d'une si criminell^e barbarie.