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Faudra-t-îl rétablir ces doctrines perfides, Ces écbafauds sanglans , ces bûchers homicides ?

Ces doctrines sont, que la religion catholique a le droit d'être intolérante, parce qu'elle est vraie; comme si celui qui en professe une autre qu'il croit vraie, ne pouvait pas dire la même chose, et persrécuter s'il était le plus fort, ceux qui ne l'adoptent pas; comme si ce n'était pas substituer l'empire de la force a celui de la raison et de l'humanité; c'est qu'il ne doit y avoir qu'une seule religion dans un même état, comme si ce n'était pas porter attemte au droit qu'a tout homme de suivre a cet égard ce que lui prescrit sa conscience , et d'adorer Dieu suivant le sentiment de

son cœur; comme si de conséquence en conséquence^ en posant un pareil principe, on n'était; pas conduit dans son application aux derniers termes de la persécution et de la barbarie, a toutes les mesurés des plus impolitiques et la plus cruelle, dont l'histoire des temps passés nous a conservé )e douloureux souvenir, a la révocation de Fédit de Nantes, qui n'a été ordonnée que dans ce but, aux massacres de la Saint- Bar thélemi, de Mérindol, de Gabrières, etc., etc., et au rétablissement des échafauds, des bûchers , pour les appliquer a ceux qui ne voudraient pas adopter l'obligation de se soumettre a la foi commune.

Je pense et j'ose espérer que ceux qui ont rétabli cette funeste théorie , n'ont pas pensé à tous les maux qui naîtraient de son application , si par malheur elle était adoptée, et qui résulteraient nécessairement des refus qu'elle rencontrerait d'une part, et de l'obstimition qu'elle pourrait exciter de l^siutre...

(lO) PAGE 4) VERS 8.

Imiter Mérindol , ressusciter Gabrières.

Il n'est rien de comparable, parmi les atrocités nées

ET ÉGLÂIRGISSEMENS. igS

du fanatisme et de la persécution , k celles dont furent le théâtre les bourgs de Mérindol et de Ga* briëres, et vingt-deux autres villages de Provence, en i54o, et qui furent ordonnées principalement par le parlement d'Aix, et exécutées par le premier président Meynîer d'Opede, et par Tavocat-général Guérin. Tout ce que l'on peut imaginer de barbarie, de fureur, d'excès précédèrent et accompagnèrent les massacres et les pillages auxquels furent en proie les habitans de ces malheureuses contrées, sous prétexte qu'ils suivaient les hérésies des Y audois , qui étaient celles de Luther. Tous ces villages furent incendiés ; plus de quatre mille individus de tout sexe et de tout âge fiirent chassés de leiu* domicile , poursuivis jusques dans les bois, et égorgés les uns après les autres, avec toutes les cruautés que peuvent exciter la fureur et le désordre le plus horrible. On frémit quand on en lit le détail dans les pièces historiques du temps: Henri II, qui en fut frappé, renvoya les plaintes qui lui en furent portées, devant le parlement de Paris, qu'il chargea d'en prononcer la réparation : on y mit

en cause Meynier d'Opede, et Guérin, son odieux com- II. 17

plice , accuse de plusieurs autres crimes : la caiise y fut plaidëe pendant cinquante audiences : un grand nombre d'avocats furent entendus de part et d'autre, et les faits furent suffisamment ëclaircis. Aubery, avocat du Roi, porta la parole et soutint Faccusation : il nous a laissé une histoire de ces horribles évéoemens, qui n'est que le rësumé de son plaidoyer, et dans laquelle il précise et discute les faits, comme il Favait fait aux audiences du parlement; expose les preuves qui résultent des interrogatoires des accusés, et analyse les déclarations des divers témoins entendus... Le premier président, Meynier d'Opede, qui fut protégé par les Guises, quoique le plus criminel, a ce qu'il paraît, ne fut pas condamné non plus que d'autres dépositaires de la force armée et de l'autorité publique; mais l'avocat-général Guérin fut pendu : il est vrai que sa condamnation fut aussi fondée sur d'autres crimes, et que ceux-ci n'eussent peut-être pas été suffisans, s'ils n'eussent été accompagnés de

beaucoup d'autres C'est dans les mêmes contrées,

déjà couvertes de la cendre des bourgs de Mérindol et de CabrièreS) et du sang de leurs habitans, que,

ET ÉCLAIRCISSEMENS. ig5

plusieurs siècles après , eurent lieu l'incendie de Bédouin et les assassinats qui l'accompagnèrent : quoique commis k une assez longue distance les uns des autres y l'histoire de ces grands crimes se présente simultanément devant l'implacable postérité, et celleci prononcera sur le degré d'horreur que doit inspirer leur souvenir. Cependant, je suis forcé de l'avouer, quoique je sois bien loin de vouloir excuser les forfaits de 1795, ceux-ci ne sont rien auprès de ceux de i54o, et le plaidoyer authentique d'Aubery inspire l'horreur k chaque ligne : je n'ose en rien répéter, je révolterais mes lecteurs.

(11) PAGE 41 ) '^SI^S l5.

An nom de Dominique immoler l'Albigeois.

La catastrophe des Albigeois eut plusieurs motifs , que l'histoire des événemens horribles qu'elle produisit nous fait connaître assez clairement : non-seulement elle eut pour objet d'exterminer les prétendus hérétiques connus sous ce nom , ainsi qu'on n'en peut douter quand on voit le pape Innocent III prêcher la

croisade contre eux, et* saint Dominique leur apporter son exécrable tribunal; mais elle fut excitée encore par le désir de dépouiller de ses états Finfortuné Raymond de Toulouse, leur souverain légitime, d(mt le roi de France convoitait depuis long-temps la possession, et dont plusieurs grands seigneurs désiraient aussi de s'approprier quelques dépouilles. La, comme ailleurs, la religion fut k la ibis le prétexte et le moyen; le fanatisme et l'ambition s'unirent ensemble pour provoquer et pour exécuter les plus grands crimes. On sait qu'une population immense fut exterminée au nom du Dieu de paix ; qu'elle périt par le fer, le feu, et les plus borribles supplices; et que la pitié parut trop long-temps exilée loin de cette terre, par des hommes qui portaient devant eux et sur leurs vétemens, l'étendard sacré de celui qui a ordonné d'aimer son prochain comme soi-même, et de faire du bien a ses ennemis. J'ai encore vu dans ma jeunesse un monument de ces temps affreux : il y avait encore a Toulouse, il y a cinquante ans, sur les débris d'un ancien édifice qui avait servi de prison au tribunal de Saint- Dominique, cette déclaration épouvantable : Une foi ^

£T ÉGLAIRGISSEMENS. 197

une loi, un roi, véritable manifeste des persécuteurs, qui associent ainsi dans une même sentence ce qui doit faire frémir l'humanité , et ce qui doit lui ofirir des consolations et des espérances ; et qui , en même temps, font envisager comme dernier terme k leurs désirs, tout ce que l'histoire des temps modernes a pu offrir de barbare et de funeste.

Je ne m'arrêterai pas davantage dans ce momentci, sur cette histoire des Albigeois, et sur celle de la croisade préchée contre eux, pour en opérer l'extermination; mais je vais transcrir im document qui peut y porter quelques lumières.

Voici ce que l'on trouve dans les registres du parlement appelé Olim, sous la date de 1269, postérieure, il est vrai , à celle de la destruction des Albigeois, mais offrant un acte qui s'y rattache au moins par sa nature et par ses suites. Cet acte est un arrêt du parlement ; il est en latin, et la traduction française en est insérée dans un autre volume moins ancien, extrait du premier, et conservé comme lui aux Archives judiciaires, dans la Tour du Palais de justice. Ceux qui pourraient suspecter la

igS NOTES

fidélité de la traduction, peuvent y consulter Toriginal.

Je ne me permets aucune réflexion sur le contenu de cet acte, je le transcris, et c'est bien assez. Si le cardinal qui , parlant en dernier lieu au nom du sacré collège, \ient, ainsi que le rapporte le Moniteur, de féliciter M. le duc de Laval, ambassadeur de France k Rome, d'être l'un des descendans de ce Montmorenci, qui contribua si puissamment a la destruction des Albigeois , a connaissance de cet acte , il pourra féliciter avec non moins de satisfaction, les descendans du seigneur de Mirepoix d'avoir pareillement contribué à cette belle œuvre

Voici donc cet extrait des Olim.

ce Le maréchal d'AUige (marescalcus Alligensis)^ » seigneur de Mirepoix , se plaint de ce que le séné- » chai de Carcassonne l'a troublé dans la possession » paisible (possessione pacificâ), où il est de tout » temps, de faire brûler les hérétiques de sa terre » ( comburendi hereticos terras suœ ) , condamnés par » les inquisiteurs de Carcassonne ( inquisitores Carcas- » sonnas), et d'avoir leurs meubles, même quand ils » se trouvent dans la terre du Roi, et de ce que ledit

» sënëchal est venu , dans sa propre terre, prendre » lesdits meubles , après avoir fait brûler lesdits hc- » rëtiques : il demande qu'il soit fait dëfenâe audit » sënécbal de le troubler dans ladite paisible posseS" » sion , et qu'il soil tenu de lui restituer lesdits meu- » blés...... »

« Le sënëchal rëpond au contraire pour le droit du » Koi. »

« Enquête faite, il a ëtë juge que le marëchal serait » réintègre dans la possession paisible de faire brûler » les bërëtiques de sa terre, condamnes au feu a Gar- » cassonne,* et quant aux meubles qu'il réclamait, il » est déboute de sa demande, attendu qu'il n'a point » présenté une preuve complète de sa prétendue pos- » session »

Sur ses rochers sanglans égorger le Vaudois.

Les Vaudois forment actuellement une peuplade d'environ vingt miUe âmes de population , malgré les exterminations nombreuses auxqueUes , depuis qu'ils

existent , ils ont été si souvent livres par ceux qui ont pu penser que tous les moyens étaient bons, pour faire qu'il n'y eût dans un même ëtat, qu'une seule foi et qu'une seule manière d'honorer Dieu.... Us sont maintenant, comme ils l'ont été presque toujours, sujets du Roi de Sardaigne : ils habitent les vallées qui se trouvent parmi les hautes montagnes qui séparent la France du Piémont , et qui font partie de l'Italie. Leur croyance religieuse est à peu près la même que ceUe des protestans de France et de Genève : c'était aussi celle que suivaient les Albigeois lors de leur destruction au i3* siècle, par la croisade dirigée contre eux , et par les supplices de l'inquisition, lis prétendent qu'ils l'ont conservée avec la même pureté depuis la primitive église.

Je n'examinerai point jusques k quel point cette prétention est fondée , je dirai seulement qu'ils existaient et professaient la même croyance qu'aujourd'hui, en I i6o, plusieurs siècles avant la réibrmation de Luther et de Calvin , lorsqu'un nommé Yaldo , de Lyon, qui avait déjà prêché la même doctrine ailleurs, vint s'établir au miheu d'eux, et devint en

ET ÉGLÂIRGISSEMENS. 20I

quelque sorte leur chef : alors ils comptaient déjk et prouvaient plusieurs siècles d'existence : ils suivaient une profession de foi écrite en langage vulgair'e, qu'ils possédaient depuis fort long-temps , et qu'ils conservent et adoptent encore aujourd'hui. On les a accusés, ainsi que les Albigeois, de professer les erreurs des manichéens. Cette accusation est une calomnie, contre laquelle ils se sont élevés constamment , et que repousse d'une manière formeUe la profession de foi dont j'ai parlé , et que j'ai dans ce moment-ci sous les yeux.... Mais je ne veux parler ni de leurs dogmes, ni de leur antiquité; je ne veux rappeler que leurs malheurs ; et qu'ils aient été manichéens ou non, les persécutions horribles qu'ils ont éprouvées n'en sont pas moins un grand crime que rien au monde ne peut absoudre....

Us furent poursuivi^ dès les premiers temps où ils furent connus, avec un acharnement inconcevable. Plusieurs , en assez grand nombre , dit l'historien de Thou, s'enfuirent jusques a lextrémité de l'Italie , et trouvèrent pendant quelque temps un asile dans la Calabre -, mais ils y furent persécutés avec la même

barbarie qui les avait forces de s'y réfugier, et ils ne tardèrent pas k en être cbassës ou a y périr pour la plupart': d'autres s'établirent en Suisse , particulièrement chez les Grisons ; d'autres se réfugièrent en Bohême , et se réunirent aux Hussites , dont la réforme avait devancé celle de Luther; d'autres allèrent en Angleterre, où la persécution les suivit; d'antres enfin se réfugièrent en Provence , et partagèrent plus tard le malheureux sort des infortunés habitans de Mérindol et de Cabrières, dont j'ai fait mention dans ime autre note. Un assez grand nombre d'entre eux restèrent dans leurs sauvages demeures ^ cachés dans les gorges de leurs montagnes, dans leurs

défilés inaccessibles , et dans les cavernes des rochers que la nature a creusées dans leur sein : ils y vécurent ignorés, et ils parvinrent même, pendant long-temps, k y être oubliés tout-a-fait. Mais enfin ils y furent découverts et dénoncés k leur gouvernement pour leurs opi* nions religieuses. Dès-lors les persécutions de tout genre vinrent les accabler de toutes parts, et ils éprouvèrent bientôt toutes celles qui avaient dispersé précédemment leurs malheureux compatriotes, et qui.

ET ÉCLAÏRCISSEMENS. 2o3

dans ce -moment même, frappaient en France avec tant de cruautë, les religionnaires de leur voisinage.

Us furent poursuivis dans leurs derniers asiles en l'an 1686 , un an après la révocation de Tëdit de Nantes , par les troupes envoyées par Victor Amëdëe IV, et fournies par Louis XFV. Après une défense opiniâtre, et malgré les avantages de leur position , ils furent vaincus par le nombre et contraints de quitter entièrement leur patrie. Dans cette retraite malheureuse , dit l'historien recommand^le dont j'emprunte ici les paroles, il en périt plus de cinq milïe sous les coups de leiu's ennemis ou par l'intempérie de l'air et du climat. Dénués de tout, ib expiraient dans les montagnes de misère et de froid, en-^ sevelis sous l'amas des neiges ou engloutis dans les précipices. Victor Amédée distribua aux soldats et aux principaux agens de la persécution, tous les biens des malheureux Vaudois. Cependant 'leur courage ne fût point abattu par de si terribles désastres : quatre ans après leur fuite, ils se réunirent en nombre suffisant pour s'ouvrir un passage jusques dans leurs vallées, et ils y rentrèrent après avoir vaincu k

2o4 NOTES

plusieurs reprises, les troupes du duc de Savoie, que ne soutenaient plus celles de Louis XIV. Enfin ^ par la médiation de l'Angleterre, Yictor Amëdëe consentit a faire un traite avec eux ; et bientôt après les affaires politiques de l'Europe ayant sëparë les intérêts de la Savoie de ceux de la France , un édit du même prince qui les avait si cruellement persécutés, ordonna leur rétablissement , et leur accorda une amnistie entière. Ils retrouvèrent dans Jeurs vallées quelques débris de leurs anciennes possessions. Le duc leur reconnut celle des treize églises dont ils jouissent encore aujourd'hui. Dhs ce moment ils cessèrent d'être persécutés ouvertement; et le duc de Savoie put les compter parmi ses plus fidèles sujets: mais les Princes de cette maison , qui affectent de les appeler hérétiques dans tous les édits qui les concernent, ne négligèrent aucun moyenpour diminuer leur attachement à leur antique croyance ; ils apportèrent mille entraves a leur industrie, à leur repos, et même au libre exercice de leur culte.

Après avoir été soumis pendant quelque temps au gouvernement fi*ançais, ainsi que le reste du Pie-

mont et de la Savoie y ils sont rentres sous la domination de leur ancien souverain : mais leur situation n'est pas heureuse; et ils ne sont guëres mieux traites

que les protestans français ne Font été pendant la première moitié du siècle qui a précédé celui-ci. Leur existence est environnée d'entraves et de persécutions vexatoires, qui les assimilent, pour ainsi dire, k une nation étrangère vaincue et subjuguée : quoiqu'ils soient obligés de servir dans l'armée, quand le besoin de l'état dont ils font partie les appelle , ils ne peuvent jamais s'élever au-dessus du grade de sergent; toutes les carrières leur sont fermées, et toutes les professions libérales interdites ; ils n'ont d'instruction que celle qu'ib peuvent recevoir dans les écoles qu'on ne leur permet d'instituer que dans leurs montagnes et k des conditions difficiles a remplir : leurs pasteurs sont l'objet d'ime surveillance continuelle ; ils ne peuvent pas s'absenter sans permission, et ils ne peuvent coucher hors des limites de leur paroisse sans s'exposer k être punis : ils ne peuvent eux-mâmes aller dans les foires, k moins qu'elles ne soient établies dans

des lieux où ils n'ont auciuie propriété ; ils ne peuir. 18

2o6 NOTES

Tent exercer aucun emploi , et oà leur a enlevé , à Tëpoque de la restauration, tous ceux qu'ils avaient pu obtenir précédemment; enfin, et par un édit de i665, qui n'est pas abrogé, quoiqu'il faille dire, pour être juste, qu'il ne s'exécute pas, le gouvernement s'est réservé le droit d'enlever leurs enfans de force , les garçons avant leur douzième année, et les filles avant la dixième , pour les faire élever dans la religion catholique.

Leurs mœurs sont douces et modérées ; ib sont hospitaliers et bieniaisans, et ils accueillent avec gêné- Tosité les voyageurs que le hasard conduit dans leurs paisibles contrées ; ils vivent presque partout du produit de leur$ troupeaux et de quelques cultures champêtres auxquelles la rigueur de leiu* climat leur permet de se livrer ; ils ont peu de relations avec les autres sujets du même prince ; ils n'en ont point avec les étrangers, ce qui je crois même leur est défendu. Leur, pays est le séjour de l'innocence et de la probité ; il serait celui du bonheur, pour peu , ce qui lui serait si facile, que le gouveniement le voulût bien.

ET ÉCLAIRGISSEMENS. 107

(13) PAGB 42, VERS 32.

K'ai-je pas défendu yos rites catholiques?

Oiii, sans doute, et vos prêtres aussi, peut-être même au péril de mes jours.

(14) PAGB 4^, YERS 3.

Sa foi n'est qu'à lui seul et yous n'y pouyes rien.

J'ai dit k la tribune de la convention, en provoquant la tolérance de tous les cultes , et particulièrement de la religion catholique, qui était alors persécutée.

Le cœur de l'homme est un sanctuaite eà Vceil du gouvernement ne doit point descendre •

Un autre a dit d'une manière plus expressive : L'empire de V autorité finit où celui de laconscience commence.,., £t la charte plus solennellement encore :

Chacun professe sa religion avec une égale liberté , ET OBTIENT POITR SON CULTE LA VÊMB PRO- TECTION.

2o8 KOTES

(15) PAGE 43y VBltS lO.

Pardonnons à l'erreur puisque Dieu lui pardonne.

Fënëlon a dit k peu près la même chose dans ses immortels écrits. Voltaire a dit dans Alzire :

J'en ai gagné plus d'un, je n'ai forcé personne^ Et le vrai Dieu, mon fils, est le Dieu qui pardonne.

n n'y a donc rien de neuf dans les vers auxquels s'applique cette note ; on me permettra bien de m'en féliciter au nom de l'humanitë. Je remarquerai toutefois combien le dernier vers d' Alzire que je viens de transcrire > est contraire k cette assertion qu'on nous donne comme incontestable^ que la religion catholique est intolérante, parce qu'elle est vraie. Je doute qu'il y ait beaucoup de mes lecteurs qui soient d'un autre avis que Voltaire.

(16) PAGE 43> TERS i3.

Du bonze et du fakir je plains la vie austère.

Les austérités des religieux ne sont pas une preuve de la vérité de leur foi; les moines indiens^ persans et

turcs f sont livres souvent a des pratiques plus cruelles que les religieux catholiques, et cependant nous sommes convaincus de la fausseté de leur croyance; nous les persécuterions même, sans pitié poiu: leurs souffrances, si nous en trouvions l'occasion, et ils nous persécuteraient h leur tour, s'ils en avaient la possibilité; car comme ils croient que leur religion est la seule vraie, ils pensent aussi qu'elle doit é Ire intolérante. H n'y a que la bienfaisance et la charité, véritables attributs de la religion chrétienne, qui reçoivent les respects et la vénération de tous les hommes. C'est parce qu ils sont bienfaisans et charitables ; parce qu'ils prêchent les plus précieuses vertus, c'est parce qu'ils enseignent un dieu clément et bon, que les missionnaires anglicans obtiennent de si grands succès, dans les climats les plus éloignés et chez les peuples les plus sauvages : ils font germer, dans les cœurs de leurs néophites, les vertus dont la nature elle-même y a jeté la semence, et c'est en leur donnant dessentimens géné« raux et humains, et des espérances consolatrices, qu'ils

étendent ainsi l'empire de la religion de Jésus-Christ^

9 et les bienfaits de la civilisation qu'elle perfectionne.

(17) PAGE éfiy VERS l5.

Que Raiicé repentant aille dans les déserts Porter son repentir, son cilice et ses fers.

J'ai peu de choses k dire ici de Tabbë de Ranc^, premier fondateur de l'abbaye de la Trappe: la cëlëbrite de sa Tie me dispense de parler long-temps de lui. ^ On sait qu'après avoir eu pendant sa jeunesse une conduite fort peu réglée y il devint extrêmement religieux dans la maturité de son âge, et que la mort subite de madame de Montbàson , avec laquelle il était lié , et le spectacle affreux qu'elle lui offrit, furent la cause de ce changement. Plusieurs écrivains nous ont fait connaître les excessives austérités doiit il imposa l'obligation a ceux qui vinrent partager son repentir et sa retraite. Il voulut, entre autres dispositions, qu'ils creusassent chaque jour une portion 4e leur tombeau; qu'ils ne s'abordassent jamais les uns les autres, sans se rappeler mutuellement dans leurs premières paroles là nécessité de la mort ; enfin , qu'au moment où ils seraient près d'expirer, on les «

ET ÉGLAIRCISSEMENS. ail

transportât sur un lit de cendres , afin d'y rendre le dernier soupir en présence de tous les autres religieux, n ajouta a ces obligations, celles de beaucoup d'autres pratiques douloureuses , et même meurtrières, dont rhumanitë n'a pu que gëmir : il défendit k ses religieux de se livrer a aucune étude, ni a.aucune autre lecture que ceUe des livres saints et des ou^ vrages des pères de Tëglise, et de conserver aucunf relation avec le reste du monde, dont ils étaient censés ne plus faire partie, ni avec leurs familles, auxquelles ils devaient se considérer comme entière** ment étrangers. Cependant il s'affranchit lui-même de ces prohibitions : il entretint des correspondances suivies avec ses anciens amis , dont les résultats ont été publiés après sa mort, en plusieurs volumes. H s'est livré plusieurs fois pendant sa vie k diverses discussions polémiques sur des questions théologiques ou pieuses ; il a même laissé d'autres écrits sur les régiemens de sa maison, et sur la vie édifiante d'un asse? grand nombre de ses disâples, dont le stjle est assez remarquable , et dont j'ai entendu comparer la logique à celle de Bourdaloue.