MALADIE DE MOLIÈRE. MAUVILLAIN

mais cette raison était secondaire ; l'illustre auteur comique s'était trouvé en relations avec plusieurs d'entre-eux. Si l'on en croyait le Menagiana, d'après M, Folet, Molière aurait connu Gui Patin chez M. de Montmaur, où se rencontraient en outre, toutes les semaines. Ménage, Segrais, Chapelain. La chose paraît peu probable, car Gui Patin ne parle, dans ces lettres, ni de ses relations avec l'illustre comédien, ni de ces réunions hebdomadaires. Ce qui est certain, c'est que Molière fut très lié avec deux médecins, disciples de Gassendi : Gabriel Naudé, dont nous avons souvent parlé, et François Berniei qui, après avoir voyagé pendant dix ans aux Indes, où il fut le médecin du Grand Mogol, le célèbre Aureng Zeb, était rentré à Paris en 1()68 ; Bernier fut l'ami de Molière, de Chapelle, deBoileau, avec lequel il collabora à V Arrêt Burlesque. Molière fut aussilié avec Nicolas Liénard, cartésien convaincu, qui fut Doyen en 1680, mais on sait trop peu de choses sur ce docteur pour tirer une conclusion de cette liaison.

Une cause plus puissante que ces relations, porta Molière à s occuper des médecins et de la médecine ; c'est que, dans ces dernières années du moins, qui sont celles où ses pièces s'attaquent davantage à « Hippocrate et sa brigade », il était atteint d'une grave maladie dont il devait mourir brusquement après de longues et douloureuses angoisses, le 17 février 1673.

Que cette maladie fût un anévrysme de l'aorte, comme le prétendent les uns, ou une simple phtisie pulmonaire, suivant une autre opinion, elle n'en fut pas moins longue et pénible et eut une grande influence sur son esprit. Son médecin était Armand do Mauvillain, dont nous avons déjà parlé. Les longues conversations du docteur et de son malade ne tardèrent pas à faire comprendre au second l'impuissance, pour ne pas dire le néant de la science médicale du temps.

Mauvillain, d'autre part, était un des types de médecins les plus singuliers qu'ait produits la Faculté

Très instruit, fort spirituel, ami des choses nouvelles, partisan de la circulation du sang, il s'était rendu célèbre A l'Mcole par ces fameuses querelles avec le vieux François Blondel, que nous avons souvent nommé, et qui, avec son caractère obstiné, intraitable, ami de la forme, ennemi des nouveautés, considérait Mauvillain comme l'Antéchrist de la médecine.

Kn effet, celui-ci avait répudié l'ancienne manière d'être des méde-

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cins; il était toujours vêtu à la dernière mode, apportait un soin extrême à sa coiffure, à sa toilette ; il fréquentait le monde, allait à la comédie et fut le médecin des principaux acteurs de la troupe de Molière (1).

11 est facile de deviner, que celui-ci fut mis au courant, par Mauvillain, de toutes les petites intrigues de lÉcole, de tous les travers et ridicules de divers médecins, tant de la Faculté que de la Cour. L'amitié de ces deux hommes fut g-rande l'un pour l'autre ; nous pouvons nous en apercevoir par la lettre de Molière au Roi qui est placé en tête du Tartufe et qui se trouve citée partout.

Dans cette lettre Mauvillain est recommandé à Louis XIV en vue de l'obtention d'un canonicat de la chapelle royale de Vincennes.

Plusieurs contemporains crurent que Mauvillain collabora avec Molière pour certaines pièces ; c'est probablement une erreur, mais on peut dire que, par ses conversations, il lui inspira plus d'une idée sur les médecins.

Les critiques de Molière, sur la profession médicale et sur les hommes qui l'exerçaient, sont des plus complexes, et certaines d'entre elles, malgré les changements considérables amenés par le temps, restent profondément vraies et justes et ne cesseront probablement jamais de l'être. Essayons de les classer rapidement.

Tout d'abord et pour la plus grande consolation des médecins, disons que si Molière les a sévèrement traités, il ne s'est pas montré plus indulgent pour leur éternel antagoniste : le Client .

Dans L'.4mowr médecin, ne voyons-nous pas Sganarelle après avoir consulté quatre docteurs sur la maladie de sa fille, acheter de l'orvietan à un opérateur de passage (2) et ensuite avaler avec avidité les boniments de Clitandre habillé en médecin étranger ? Dans Le Médecin malgré lui, c'est le bonhomme Géronte, le paysant Thibaut et son fils Perrin qui remplissent ce rôle. Enfin, dans Le Msilade imaginaire, c'est Argan qui représente d une façon magistrale le Client, avec ses travers et ses ridicules. Nous le voyons absorbé par l'exécution de son traitement, pour laquelle il montre une exactitude

(1) Dans son registre manuscrit publié en 1876 chez Claye, l'acteur Lagrange porte à la date du 24 juillet 186.5 ces mots : « Ce mesme jour M. de Mauvilain mort » ; en marge, dans un cercle, on lit ces mots « mon médecin ».

(2) Acte II, se. VII.