LE PRÉ-AUX-CLERGS

-marcandiers, ruffez, malingreux, piètres, callots^ sabouleux, coquillards, francs-mitoux , polissons, drilles, courtauds de boutanche, etc., etc., et dont la langue officielle était l'argot, vit sa puissance détruite, ses privilèges foulés aux pieds, et ses asiles supprimés (1).

Un autre monarque n'avait pas attendu l'avènement de M. De la Reynie pour assister à sa propre déchéance, c'est le Roi de la Bazoclie; dès la fin du XVP siècle, il cesse d'avoir le droit de battre monnaie ; ses marches triomphales sont interdites, sa puissance est écroulée (2).

« Le Paris élégant de Louis XIV ne voit plus ses carrefours envahis par les bandes nombreuses des Clercs du Palais, groupés en compagnies, masqués, travestis et bruyants, qui firent l'admiration du bourgeois depuis Philippe le Bel, jusqu'à Henri IV. La plantation du Mai, la fête par excellence des Bazochiens, ne se fait plus qu'avec un nombre restreint de dignitaires. Plus de farces, plus de moralitez à la Saulsaye et sur la table de marbre. Le théâtre de la Bazoche est muet; Tabarin-Scaramouche, Gros Guillaume, Gaulthier Garguille et leurs héritiers, ont dressé leurs tréteaux sur le Pont-Neuf ; le Clerc de la Bazoche est réduit à aller siffler au parterre les pièces et les acteurs (3). »

Le Pré-aux-Clercs, ce fief antique, pour lequel l'Université avai t soutenu tant de procès contre les abbés de Saint-Germain-des-Prés, qui prétendaient avoir des droits sur les parties avoisinant l'abbaye, était lui même tombé en décadence. Et cependant, il faut voir, comme la possession de ce terrain avait tenu à cœur aux maîtres et aux Écoliers pendant les siècles précédents.

Le Pré-aux-Clercs était, aux époques primives, sous Philippe - Auguste par exemple, limité de la façon suivante: d'une part, par les fortifications de l'Université, représentées aujourd'hui parla rue Mazarine, et qui se terminaient, dans la Seine, par la Tour de Nesle, dont l'emplacement est actuellement occupée par l'aile orientale du palais de l'Institut, de l'autre par les limites du fief de Saint-Germain-des-

(1) Voir L'Eitt. de l'argot de Casciani, publiée en tête du Dictionnaire d'argot . Paris, Flammarion, 4:« édit. i&na date.

(2) De même que le royaume de la Bazoche, le haut et souverain empire de la Galilée, formé par les Clercs des Procureur» de la Chambre des Comptes de Paris, était tombé en pleine décadence. V. Collections des meilleures dissertations de Lebek. Paris, Dentu, 1838, t. VII, p. 33 et suiv.

(3) Ad. ¥ A.^ViE.. Études historiques sur les élèves de la Bazoche. Paris, 1856, p. 2^9.

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Prés, représentées approximativement par la rue Jacob, la rue de l'Université, le boulevard Saint-Germain,lepontde la Concorde. Tout le terrain compris entre ces limites et la Seine constituait le Pré-aux- Clercs : il était divisé en deux parties par un canal de dérivation amenantFeaude la Seine dans les fossés de l'Abbaye, quonappelaitlaNoue ou petite Seine (1), la portion orientale était le Petit-Pré, la portion occidentale, le Grand-Pré. Ces appellations étaient encore en usage, même après que la petite Seine eut été comblée dans le courant du XV* siècle.

Le voisinage de l'abbaye et les prétentions des moines donnaient lieu a de continuelles disputes ; ceux-ci avaient à maintes reprises, essayé de planter des vignes ou des arbres fruitiers sur le terrain contesté ; souvent aussi ils tentèrent d'y construire des maisons de rapport, enfin ils proclamaient bien haut leur droit de pèche dans leurs fossés et dans la petite Seine ; inutile de dire que le plus grand plaisir des Ecoliers était de faire la vendange des moines, de rendre inhabitables, par diverses facéties, les maisons de rapport, et enfin d'organiser de grandes parties de pêche à la ligne dans la Noue; les gens de l'abbaye ne tardaient pas à accourir, et la bataille s'engageait avec des chances variées. Quelquefois l'abbé réussissait à s'emparer d'un ou deux clercs et les faisaient emprisonner ou mettre à son pilori; qui était situé à la rencontre de larue du Four et de la rue Bussy (2). Ce triomphe n'était que de courte durée, car le Recteur intervenait, exigeait et obtenait la libération immédiate des prisonniers. Quelquefois ces batailles étaient sanglantes, c'est ainsi qu'en 1278, il y eut plusieurs morts parmi les Clercs; elles se renouvelèrent jusqu'au XVP siècle ; Corrozet nous fait le récit de la dernière grande expédition des Ecoliers qui eut lieu, en juillet 1548 et au cours de laquelle, ayant repoussé les moines, ils se livrèrent à la plus complète et à la plus méthodique des dévastations (3).

Le Pré-aux-Clercs était, à cette époque, planté d arbres, et orné de cabarets, seuls établissements que les Écoliers tolérassent en cet

(1) Le trajet du la petite Seine correspond il peu près i\ la rue Saint-Iienoist et aux maisons qui forment les numéros pairs de la rue Bonaparte .

(2) Aiijomd'liui, pur conséquent au milieu du boulevard Saint-Germain.

(3) A/ifi'jitiliz.iroitiqiic et xiiii/ularifc: ilr Paris, jiar GiLLKS ("OBUUZKT. l'arisicn, l'aris, 15>j0, fol. 167 verso.