LES TROIS VILLES

Clamart. C'est là que Cyrano de Bergerac allait dîner chez son bon ami M. de Guig-y, qui était seigneur de ce village; c'est en revenant d'une de ces petites fêtes, qu'il admira tant la lune dans la plaine de Grenelle et qu'il conçut l'idée de son voyage comique à cette « boule de safran (1) ».

Les hauteurs de Meudon et de Saint-Cloud nous ramènent à notre point de départ. Dans cette grande plaine où la tour Eiffel ne dressait pas son obsédante silhouette, on pouvait distinguer, par-dessus l'église des Grands-Augustins et les tours de Saint-Germain des Prés les villages de Grenelle, de Vaugirard, d'Issy et même celui de Vanves.

Regardons maintenant la ville qui s'étend à nos pieds.

Paris dans son architecture a perdu cette unité de style, que l'on pouvait observer deux siècles auparavant.

Dans cette mer de toits pointus, de tourelles et de clochetons, au milieu des vieilles demeures gothiques pauvres ou riches, avec leurs pignons aigus, leurs façades ventripotentes, leurs bois sculptés, on voit apparaître des maisons plus neuves sur lesquelles la Renaissance avait posé ses fines ciselures, ou d'autres plus récentes encore des règnes d'Henri IV et de Louis XIIL bariolées de briques et de pierres; à côté de ces églises, émergeantavec leurs hautes nefs et leurs flèches élevées, on voyait se dresser le Louvre, les Tuileries, le palais d'Orléans, r Hôtel de Ville, l'hôtel de Guénégaud et tant d'autres monuments n'ayant plus rien de commun avec le Moyen Age.

La Seine, avec ses bras, divise la ville en trois parties. Sur la rive gauche, est l'Université avec sa vieille enceinte, bâtie en amphithéâtre sur la montagne Sainte-Geneviève.

Elle a la forme d'un trapèze, dont la grande base serait formée par la Seine, de la porte Saint-Bernard à la porte de Nesle et dont la petite serait comprise entre la porte Saint-Michel et la porte Saint-Marceau.

Elle est prolongée à l'ouest par le faubourg Saint-Germain qui la fait presque égale en longueur à l'étendue de la rive opposée.

Sur la rive droite, c'est la ville, prolongeant au loin son enceinte bastionnée et s'étendant à l'aise dans la vaste plaine, qui n'est limitée, au nord, que par les collines de Belleville et de Montmartre.

Entre ces deuxparties de la ville, se trouve la Citéqui, pour employer

(1) Voir les premières pages du Voijaijc daiix lex Etats (hla Lvne.