MARCHANDS AMBULANTS

caille (1), de harengs, de saumons, de carpes, de merlu (2), les vendeuses de légumes, épinards, laitues, oseille, poireaux, et choux blancs ; voici une marchande d'ail qui passe en chantant d'une voix aiguë :

Pigeons de Marais, Donnent appclits, A grands et petits Avec du beurre frais.

Plus loin, une autre vend en nous assourdissant, du fromage à la livre, des angelots (3) de Brie, grands et petits ; derrière elle un individu hurle à tue-tête :

« Lard à poids, lard à poids cl baleine (4). »

Voici maintenant un vieux soldat à la jambe de bois, criant : « La mort aux rats et aux souris » ; il porte suspendue à son cou la boîte qui contient ses drogues et, sur son épaule, un grand i)àton, où pendent misérablement une douzaine de cadavres de rats.

Sur le seuil des maisons, les laitières, assises derrière leurs pois au lait, interpellent les passants ; les marchands de chandelles ne crient pas, mais attirent les clients en transformant en cimbales les plateaux de leurs balances. Ailleurs, danslencoigiiure d'une maison, un gagnepetit s'est installé avec tout son matériel ; il aiguise des couteaux, un sabot percé, que de temps en temps il remplit d'eau, arrose sa meule (5). On écrirait un volume en énumérant les marchands ambu-

(1) Les huîtres ;\ récaille étaient munies de leur coquille et désignées ainsi pour les distinguer des huîtres huîtrées, dépourvues de leur écaille ; ces dernii^res, moins appréciées, n'étaient vendues que dans les marchés. Les vendeurs d'huître i\ l'écailio parcouraient les rues en appelant les clients et ouvraient eux-mêmes leurs huîtres au moment de les livrer. Traité de la Police, lU, p. 3*11.

(2) Merlu ou Merluche, morue s^che.

(.3) (f Espèce do petit fromage carré qu'on fait eu Firie, qui est fort gras et excellent », nous dit Furetière.

(4) Jusqu'i\ la lin du XVIII" siècle, on faisait tl Paris une énorme consommation de chair et de graisse de baleine, salée et fumée. C'était surtout dans le golfe de Gascogne qu'on péchait de iictites haleines, qui servaient -X la nourriture du |)i'uple, en France connue dans la ]ilui)art des autres pays. On jieut sui>poser que cett^» espèce de haleine, aujourd'hui disparue, avait une chair moins coriace que celle des grandes haleines de li mer du Nord. ■» Note de P. Lacroix, p. 114 du Parin ridinilc et hurlixqur .

('->) Ou peut voir encore, au coin de la rue des Nonnains-d'Vère et de la rue de l'Hôtel-de-Ville, une enseigne du commencement du XVIIl'" siècle ropr.!-sentant un gagne-petit.