LES PASSANTS

ilaner en tous lieux, méditant quelque mauvais tour ou quelque escroquerie ; eux aussi sont surveillés de près par les agents de M. de la Reynie ; à la moindre incartade on ne les manque pas, malgré les protestations de leurs maîtres ; ce sont de mauvais drôles que l'on voit, sans regrets, cravater de chanvre en place de Grève. Des moines appartenant aux quatre ordres mendiants, Carmes, Jacobins, Cordeliers et Augustins parcourent les rues, portant leur bissac ou traînant un âne par la bride et faisant appel, d'une voix nasillarde, à la charité des fidèles. Il y a parmi eux d'illustres ivrognes, faisant un peu tous les métiers, même les moins honnêtes.

Des magistrats passent sur leurs mules et, suivis de leur laquais, se rendent au Palais; des procureurs circulent accompagnés d'un clerc, tous deux portant à leur ceinture des sacs contenant les dossiers de leurs clients (1). Puis ce sont de petites bourgeoises en tenue du matin, s'en allant au marché, la tête et les épaules enveloppées dans leur écharpe, leur jupe de dessus retroussée pour éviter la boue, chaussées de souliers de vache retournée soigneusement garantis par des patins de bois qui résonnent sur le pavé.

Nous arrivons au bout de la rue de la Barillerie, au commencement delà rue Saint-Barthélémy (2). A notre gauche s'étend le Palais avec ses deux entrées flanquées de tours ; lune donnant accès dans la cour de la Sainte-Chapelle, l'autre dans la cour du Mai. Tout le long du logis de dame Thémis sont installées de multiples boutiques où l'on vend un peu de tout et même d'autres choses encore.

A notre droite, nous voyons les couvents des Barnai)ites et l'église Sainl-Eloy, puis la rue de la Vieille-Draperie, suivant le trajet de la moderne rue de Constantine et au-delà la vieille église de Saint-Barthélémy (3).

rôder dan^ la ville (Furetière. Borna n bourgcoh; p. (!3) ; ils causaient de noiiilireux désordres dans Paris : tapage, vols, meurtres, etc. et continuèrent ainsi pendant tout le XVIl'" siècle malgré les arrêtés et les répressions terribles des lieutenants de police. (Lettre d'vn Sicilien, note de la page 32.)

(1) Les plaideurs heureu.\ avaient autrefois coutume de porter les s.ics de procédure de leurs procès dans la petite église Saint-Yves, située au coin de la rue Saint- Jacques et de la place de Cambrai. L'e.xpression \'<i affaire est dans le sac », tire son origine de ces sacs de procureurs.

(2) Portion septentrionale du boulevard ilu Palais.

(3) Voir plus liaut p. 32(j,

[/encombrement est toujours considérable à cetendroit, surLoutles mardis et jeudis, grands jours d'audience.

De tous côtés, on me dist gare !

Et je ne sais duquel tourner.

Dans cet horrible tintamarre On n'entendroit pas Dieu tonner (1).

Souvent on est obligé de se mettre k l'abri dans une boutique et de demander provisoirement Tliospitalité au marchand ;

Car voilà le bruit qui s'augmente Et tout le monde est en attente Personne ne sçauroit passer (2).

Les chariots, les carrosses, les fiacres, les chaises s'enchevêtrent de mille manières;

Là, sur une charrette, une poutre branlante Vient menaçant de loin la foule qu'elle augmente : Six chevaux, attelez à ce fardeau pesant, Ont peine à l'émouvoir sur le pavé glissant (3).

Puis c'est un maquignon, traînant à sa suite des chevaux attachés les uns derrière les autres, un meunier suivi d'ânes chargés de sacs.

Et, pour surcroît de maux, un sort malencontreux Conduit en cet endroit un grand troupeau de bœufs. Chacun prétend passer ; l'un mugit, l'autre jure, Des mulets en sonnant augmentent le nnu^nure (4).

Au coin de la rue de la Vieille-Draperie, un tombereau de boueur vient de verser sur l'étalage d'un marchand; celui-ci, rassemblant les débris de sa boutique, pousse des cris perçants, les voisins se précipitent sur l'infortuné boueur :

Allez chercher le commissaire.

Dit un gros vieux apotl(|uaire, Menez ce coquin en prison :

Il faut qu'il nous fasse raison (5). »

(1) Claude Le Petit. Paris rUîindc, sttince LXXXI.

(2) Paris rid. et burl., p. 117.

(3) BoiLEAU. Satire Yl.

(4) BoiLEAU. Ibid.

(5) Paris ridicule et hurlesquc, p. 119.