CHAPELLE ET SES AMIS

Royale, rue Saint-Merry ; Le Cormier fleuri, prés de Saint-Eustache, tenu par Cormier où Saint- Amant avait autrefois vidé tant de bouteilles (1).

Chapelle fréquentait tout ces cabarets, aussi était-il bien connu de tous, plus connu même, chose qui nous étonne aujourd'hui, que ses compagnons, sauf Molière bien entendu. Pour les médecins, Chapelle était presque un confrère ; il avait en effet, dans sa jeunesse, suivi les cours de la Faculté, mais à la mort de son père, le joyeux vivant envoya au diable Hippocrate et Galien et partagea désormais plus agréablement son temps entre les beaux esprits et les vieilles bouteilles (2).

Un des clercs de procureur se met à raconter que, se trouvant à la Tête-Noire (3), près du Palais, où un plaideur, client de son patron, lui offrait à boire, il avait eu l'occasion d'assister à une scène des plus comiques, dont Chapelle et Boileau furent les acteurs ; le sévère Despréaux avait l'habitude de réprimander, comme l'eût fait un régent de collège, le pauvre Chapelle, sur ses passions bachiques ; il était donc en train de lui faire un grand discours sur les avantages de la sobriété ; pendant ce temps son malin compagnon remplissait sans cesse les verres ; il les remplit si bien, que ce sermon sur la tempérance se termina sous la table, où roulèrent les deux amis (4).

0 vous, dont la cervelle fut, est, ou sera martelée par les lourds alexandrins de l'Art poétique, consolez-vous, le bon Chapelle vous a vengé.

Ce récit met tout le monde en gaieté, Boileau qui n'est encore connu que pour ses premières satires, n'est pas très populaire. Ses prétentions de juge infaillible, encore très contestées, ses attaques souvent injustes ou excessives contre des auteurs en vogue, lui valent bien des ennemis. Racine, qui vient de se révéler par Andromaque et Britannicus, jouit déjà d'une certaine réputation et commence à exciter les envieux. Quant à La Fontaine, quoique le plus âgé de la bande, il est encore à son aurore, il vient seulement de publier ses

(1) La FlZBLIÈBE. Passlin.

(2) CoLOMBEY. liuellett, Salo/is et Cabarets, 1. 1, p. 235. Chapelle était fils naturel de François Luillier, maître des comptes à Paris et conseiller au Parlement de Metz ; il naquit en 1G2(J, à la Chapelle-Saint-Denis, d'où son nom.

(3) Ce cabaret très fréquenté par lus plaideurs était situé près du Palais.

(4) F. Michel et Ed. Foubnier. Loc. cit., t. II, p. 302.