LES PASSE-VOLANS

Le jeune imbécile qui l'accompagne, tout emprunté sous les rubans de son pourpoint, les dentelles de son rabat, admire béatement la distinction de cette marquise, qu'il croit avoir débauchée et écoule avec ravissement ses phrases furieusement recherchées. Il nage dans le bleu, il se prend pour un des héros de YAstrêe; quelle chute quand il retournera plus tard à Rouen, sa ville natale, chez son père, honnête drapier, dépouillé de son argent et ayant appris, cruauté du sort, que sa marquise n'était qu'une donzelle.

De jeunes impertinents traversent bruyamment la salle et, montant sur la scène, gagnent les places disposées (lerrièr(j le rideau sur les côtés du théâtre. Peu de gens se laissent prendre à leur manège, ou sait que les gens de qualités ne sont pas ici ; ces prétendus marquis sortent des boutiques de la rue Saint-Martin ou de la rue Saint- Denis.

Pendant ce temps un des portiers s'est occupé à disperser dans la salle, aux bons endroits, toutun groupe d'individus aux mains énormes et à la mine piteuse, ce sont les joasse^volâiis (1), la claque, comme on dirait aujourd'hui.

Mais voici que les violons se mettent à jouer ; au milieu de l'attention générale, le rideau se lève :nous sommes à Séville. Voici Carille, le valet de Doji Juan qui met Léonor (l'Elvire de Molière) au courant des trahisons de son maître. Cet excellent Rosimond, qui joue sans aucun doute le rôle de Carille, a suivi d'assez près le canevas de la pièce de Molière ; seulement pour remplir davantage la scène, comme il dit dans sa préface, il a imaginé de donner comme amis à son héros Don Lope et Don Félix, deux scélérats fieffés; du reste, son Don Juan est un fameux coquin et les bonnes âmes de la salle frémissent d'horreur en l'entendant exposer au brave Carille, avec un cynisme sans égal, ses effroyables principes. Malgré ses protestations et ses craintes, cet honnête valet est obligé de suivre son maître et sesdeux sinistres compagnons, qui fuient la justice de Séville, sur

(1) On appelait passe-volans de faux soldats qui venaient remplir les cadres dans les revues pour tromper les commissaires examinateurs ot toucher la paye, au profit du capitaine. Au théâtre ce mot désigne les spectateur de loua:;e Uiélés au vrai public pour remplir les vides, et siins doute aussi pour payer leurérot enapplaudifisements. Ce nom de passe-volans était devenu proverbial. Tallemant des Kéaux accuse Biùarobert d'avoir mis bien des passe-volans i\ l'Académie, lors de sa fomla tion (FOURNEL. h'n f'ontiiiijwrains de Molière, t. I, p. 450, note).