LE PUBLIC DE L\ FOIRE

Une grande quantité de lucarnes percées dans la toiture et dans les murs des pignons assuraient l'éclairage de la foire, mais à l'heure où nos étudiant y pénètrent, toutes les boutiques sont illuminées de chandelles et de lustres savamment disposés. « La presse est si grande », dit Nemeitz dans son style singulier, « qu'on a peine à la fendre pour passer. Tout y est pêle-mêle, les maîtres avec les valets et laquais, les filous avec les honnêtes gens. Les courtisans les plus raffinez, les plus jolies filles, les filous les plus subtils sont comme entrelacez ensembles. Toute la foire fourmille de monde depuis l'entrée jusqu'au bout» (1). Les allées de la foire « n'ont d'autre pavé que la terre qui est aussi inégale que possible ; on aurait peine à marcher, si on n'était porté par la foule » (2).

Au milieu de tous ces gens, les coupeurs de bourses ne sont pas rares, il faut se méfier des voleurs et, particulièrement, dit Nemeitz, ceux qui à l'entrée vous crient : « Gardez vos poches » (3).

Mais nos étudiants ont leur plan bien tracé, ils ne se laissent pas arrêter au passage par les marchands qui les invitent à visiter leurs étalages.

Ils se dirigent vers ces boutiques où des Portugais et des Arméniens vendent aux amateurs des produits exotiques.

Ce sont les seigneurs Lopez et Rodrigue (4) qui ont l'honneur d'avoir leur clientèle. Les Portugais, grâce à leurs colonies de l'Inde, avaient, au XVIP siècle, une renommée mystérieuse de richesse, et c'étaient eux qui étaient les intermédiaires naturels entre l'Europe et lespays exotiques dont ils vendaient les produits.

Oranges de la Chine, confitures et sucreries orientales, tout cela se débitait chez eux ; on y buvait des sorbets, de l'aigre de cèdre, des vins d'Espagne, des Canaries.

C'est de Portugal et d'Espagne qu'était venu en France l'usage du chocolat : il avait été mis à la mode par Alphonse-Louis Du Plessis, frère du cardinal de Richelieu.

(1) Nemeitz, t. I, p. 17L

(2) LiSTEK. Loc. cit., p. 16L Le même auteur dit en parlant de la foire :« Vous y descendez de tous côtés, et en certains endroits, il y a jusqu'il douze marches en sorte que le sol est à six ou huit pouces plus bas que celui de la ville. Le bâtiment est une vraie grange ou un hangar de bois couvert en tuiles. »

(3) Nemeitz, t. Il, p. 179.

(4) Noms empruntés à la l'}>ire St-Gcrmahi de Scarron.