LES RONDES DU GUET

Enfin après tant d'appels répétés, les habitants de la maison mystérieuse donnent signe de vie ; prudemment une vieille

all'reuse conipagiionne,

Dont la barbe fleurit et dont le nc^z (rognonne,

entr'ouvre une fenêtre, et après avoir bien examiné nos gens, après s'être bien assurée que ce n'étaient point des agents de police, ni des soldats aux gardes en train de faire ripaille, ni quelque troupe de filous cherchant à faire un mauvais coup, elle se décide à aller leur ouvrir.

Quelques-uns de nos écoliers franchissent le seuil de cette demeure hospitalière.

Le lecteur ne se figure pas, nous l'espérons, que nous allons le faire pénétrer, à leur suite, dans ce logis, en tout point semblable à ceux que Mathurin Régnier décrit dans des vers d'un réalisme excessif ; nous allons rester avec les gens sages, avec ceux de nos étudiants, qui, après avoir assisté à l'entrée de leurs camarades, reprennent le chemin de la place Maubert.

En route, ils croisent une escouade de soldats du guet, en train de faire une ronde. C'est encore une innovation de M. de La Reynie ; grâce à lui, on jouit d'une sécurité relative dans les rues ; si l'on en croit François Colletet (1), ces braves soldats du guet poussent la complaisance jusqu'à reconduire chez elles « les personnes égarées ou qui se trouvent prises de vin ou de quelque autre accident ».

Au sortir de la rue du Foin (2), nos amis entendent un grand tapage dans le haut de la rue Saint-Jacques ; c'est un incendie, qui vient d'éclater dans une maison voisine de la petite église Saint-Benoist. Ils se détournent de leur chemin, pour assister à ce spectacle

Tout le quartier est en déroute ; les gens qui crient au feu, la cloche de l'église voisine, qui sonne le tocsin, causent un tumulte indescriptible.

La maison est déjà envahie par les flammes ; on jette par les portes et les fenêtres toutes espèces de meubles et d'objets ; lafFolement est

(1) La ville (h Paris (1679). cité en uote «le la p. 96, du Pariji ridU'ule. et bvrletque de P. Lacroix.

(2) Aujourd'hui boulevard Saint-Gcnuiiiii, entre le boulevard Saint-Michel et la rue Saint-Jacques.