FÊTE DE LA SAINT-JEAN

MM. les Présidents des diverses Cours et autres personnes de marque.

Le jour de la fête, vers sept heures du soir, les invités, escortés des compagnies bourgeoises, tambours battant, enseignes déployées, se rendaient sur la place et, après en avoir fait plusieurs fois le tour en procession solennelle, se groupaient autour du bûcher. Un des hauts personnages présents y mettait alors le feu; le Roi, jusqu'en 1651, vint lui-même accomplir cette cérémonie. Les flammes s'élevaient rapidement, les pièces d'artifices partaient avec grands fracas, les trompettes sonnaient et, sur la berge de la Seine, vingt petites couleuvrines tiraient trois salves pour la grande joie du peuple de Paris, Pendant longtemps se maintint l'usage de jeter dans les flammes un sac ou un panier, pleins de chats vivants ; souvent le Roi faisait don pour ce sacrifice renouvelé des temps barbares, d'un renard pris dans ses forêts.

Cette fête se célébrait aussi dans tous les quartiers ; on allumait des feux devant presque toutes les églises. Les personnes riches, portant le prénom de Jean, en faisaient autant devant leurs maisons. Paris restait en fête une bonne partie de la nuit, et des femmes vendant des fleurs, parcouraient les rues en criant : " des bouquets pour Jeannot, Jeannette » (1).

Le 3 juillet, on allumait aussi au coin de la rue aux Ours un bûcher oùl'onfaisaitbrûler un mannequin, qu'on avait promené solennellement parles rues. Cette cérémonie rappelait le supplice d'un suisse qui, en 1848, frappa à coups de sabre une statue de la Vierge, située dans cette rue ; le sang avait jailli, dit-on, de la pierre.

Le troisième jour après la Pentecôte, on se rendait en bande à Suresnes pour y voir les réjouissances des bateliers. Ceux-ci joutaient avec des lances et cherchaient à se jeter dans l'eau ; mais l'exercice qui obtenait le plus de succès, était sans contredit le j(^a de l'oie vive, plaisir barbare mais des plus populaires. On tendait, d'un bord de la rive à l'autre, un câble bien enduit de savon, une oie vivante y était attachée par la patte ; les joueurs, placés dans un bateau amarré en Seine et dont lavant était près du câble, se précipitaient et essayaient de décapiter la bête avec les dents, mais, au plus beau moment, on

(1) FOURNEL. Lrx Jiiics du Vifu.r Parli. Paria, Didot, 1879, p. 177et8uiv.

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lâchait le câble et les concurrents tombaient dans la rivière. Le vainqueur emportait triomphalement l'oie qui souvent était en lambeaux (1).

Dans la plupart des fêtes, on pouvait voir une foule de jeux du même genre qui du reste se pratiquent encore aujourd'hui, tels : les courses en sac, les courses de tonneaux, les mâts de cocagne, etc.

Le jour de la Mi-Carême, il fallait se rendre aux Halles, en la place du marché aux poirées. Sur une des maisons de cette place, était un bas-relief fameux, la Truie qui file. Cette truie était représentée accroupie, donnant à téter à ses petits et tenant dans sa patte droite une quenouille : en bonne ménagère, elle porte à sa ceinture une bourse et un trousseau de clefs. Les garçons de boutique des environs, les apprentis, les servantes, les hotteurs (2) de la halle, les garçons du trampy (3), les chasse-marées (4), se réunissaient autour de ce singulier monument, lis forçaient les jeunes apprentis à embrasser cette truie, « non sans avoir soin de leur cogner le nez contre la pierre » .

Les Halles offraient aussi cejour même un spectacle curieux et dont on allait se divertir. C'était une mascarade fort semblable à celle que font aujourd'huiles blanchisseuses des différents lavoirs de Paris Le personnel de la poissonnerie y prenait surtout part ; on voyait défiler, au son des violons, en procession solennelle, le roi, la reine des Halles, le garde des sceaux, accompagné d'une escorte de harengères et de marchands travestis et costumés. « Jusqu'à la nuit, dit Victor Fournel, ce n'était que danses, cris, mascarades et beuveries dans le quartier (5). y

La Saint-Louis, qui se célébrait le 25 août, depuis 1613, avait un caractère plus sérieux, tout en étant fort appréciée par le public. Ce jour-là, le roi se rendait à l'Hôtel-de- Ville pour y dîner; lorsqu'il quittait le Louvre, toutes les cloches entraient en branle ; il fallait voir comme la foule se jiressait dans la rue pour contempler le cortège. Les palais et jardins royaux étaients ouverts durant tout le jour et

(1) Victor Fournel. Lof. rit., p. 188.

(2) Portefaix.

(3) C'était là qu'on faisait tremper les morues pour les dessaler.

(4) C'étaient ceux qui apportaient le poisson à Paris,

(5). Lor. cit., p. 266. Du même auteur, les Contemporains de Molière, t. II, p. 334. Voir aussi Pauval. t. 1. 1. VI.