LA MESSE ROUGE

chacun pouvait les visiter. La journée se passait en réjouissances de toute nature : jeux et théâtres forains, spectacles gratuits dans certains théâtres de la ville, bals populaires, distribution d'argent, de vin et de vivres au peuple, salves de canons aux Invalides, grand jeu du Carillon de la Samaritaine, feu d'artifice sur la place de Grève ou sur le terre-plein du Pont-Neuf, etc (1).

Les Parisiens avalent alors des coutumes singulières ; c'est ainsi qu'à Pâques on se rendait aux Petites-Maisons pour manger des échaudés et contempler les fous dans leurs cabanons.

« A la Saint-Jean, dit Sauvai, les valets et les servantes dansent ensemble d'une manière non moins dissolue que leurs chansons Quoi qu'il en soit, la veille, le Prévôt des Marchands et les Echevins ne laissent pas de faire un souper magnifique à l'Hôtel-de- Ville, où se trouvent leurs amis avec leurs femmes et leurs filles, y donnent le bal, et passent une partie de la nuit ;i danser au son des violons » (2).

Chaque profession avait un patron et, par conséquent, une fètc particulière, il y en avait de fort bizarres ; c'est ainsi que les filles publiques célébraient la Sainte-Madeleine, le 22 juillet, et que les ivrognes revendiquaient Saint-Martin comme leur patron.

Heureusement que les gens de robe réhabilitaient en quoique sorte ce saint infortuné; c'était, en effet, le lendemain de la Saint-Martin, le 13 novembre, que le Parlement reprenait ses travaux ; on célébrait la Messe Rouge dans la chapelle de la grande salle du Palais. Cette messe, accompagnée de musique, était dite par l'Archevêque; à la fin. ^L le Premier Président adressait un discours à ce prélat qui lui répondait avec la même éloquence. C'était une bien belle cérémonie ; heureux ceux qui pouvaient y trouver place.

Que dire des merveilleuses processions de la Fête-Dieu, suivies par un peuple tout entier. On ne s'imagine que difficilement la splendeur des roposoirs installés de rue en rue. Il fallait voir avec (juelle ardeur les filles et les femmes de chaque quartier travaillaient à les orner ; avec quelle émulation ou cherchait à dépasser les voisins ! Les grandes dames apportaient leur argenterie, leurs bijoux et leurs

(1) FouRNIER. Lor. cit., p. r.l et 52.

(2) Satval. Loo. cit. C'était là une forme ancestrale des bals de l'Hôtel-de- Ville que Mac-Nab n'avait pas connue.