CONVERSATION THEATRALE

débuté tout enfant dans la troupe de Molière ; après la mort du maître, il était passé à l'Hôtel de Bourgogne et maintenant il joue au théâtre de la rue Mazarine. Les hommes lui reprochent sa fatuité extrême; un d'entre eux raconte à ce sujet l'anecdote suivante : «Baron, ayant un jour été envoyé par ses camarades auprès de M. le Premier Président De Harlay, commença ainsi sa harangue : « Ma compagnie me députe... ». Le magistrat, après l'avoir écouté, répartit en souriant : « J'en rendrai compte à ma troupe ». L'acteur comprit-il la leçon^ lui qui prétendait que les comédiens^ devaient être élevés sur les genoux des reines, que tous les cent ans on peut voir un César, mais qu'il en faut deux mille pour produire un Baron (1) ».

Une dame d'un certain âge rappelle au souvenir de la société l'acteur La Thorillière mort en 1680 et qui avait de si jolis yeux. Un monsieur qui a l'air très au courant des choses du théâtre, et qui se vante peut-être présomptueusement de connaître beaucoup d'actrices(2), lui répond que ce La Thorillière était d'une vanité extrême ; il annonce, d'autre part, que sa fille, qui jouait au théâtre de la rue de Mazarine, vient d'être enlevée (3).

Toujours très bien informé, notre homme parle de M"e de Brie qui, malgré son âge, a conservé sa beauté première ; il affirme qu'elle a été autrefois la maîtresse de Molière.

Il se met ensuite à discourir sur Armande Béjart. Mademoiselle Molière, la veuve de l'illustre comique, il décrit tout au long sa beauté piquante, sa mise extraordinaire et recherchée, il compte par les détails les infidélités qu'elle fit à son premier mari et à son second, le sieur Guérin, ancien acteur du théâtre du Marais ; il n'oublie rien et connaît jusqu'à ses moindres galanteries; chacun admire en silence un homme aussi bien renseigné.

Fier de son succès, notre soi-disant habitué des coulisses parle ensuite du vieil acteur Lagrange (4), l'un des piliers de la comédie vétéran de la troupe de Molière ; sa femme qui est fort laide et cependant très coquette, est. dit-on, la fille du pâtissier Ragueneau, qui

(1) Revue du Palais du 1" janvier 1898, article déjà cité, p. 137.

(2) Voir sur ce genre d'individus, V. Fotjrxel. Les Conteviporains de Molière, t. I, p. 487.

(.3) Par Dancourt qui l"épou3a ; elle rentra au théâtre en 1685. (4) C'est l'auteur du registre auquel nous avons déj:\ fait ; allusion avec Vinot, il fit paraître la fameuse édition de Molière de 1682.