LES PROVERBES DE MADAME POULAILLER

frais de coquetterie ; elle sourit agréablement, se mord les lèvres pour les faire rougir, et ne manque pas de faire valoir la blancheur de ses bras découverts. Peut-être bien qu'en elle-même, elle pense qu'un médecin vaudrait bien l'avocat qu'on veut lui faire épouser. Notre ami, qui paraît s'en douter, ne donne point dans le panneau ; la perspective d'un tel mariage lui donne des visions cornues et renouvelle en lui les angoisses du pauvre Panurge. Quant à M"® Javotte, c'est la modestie même ; à peine de temps en temps, ose-t-elle lever les yeux de dessus son assiette ; le fond de sa pensée reste un mystère toujours impénétrable.

M"*^ Guindé surveille attentivement la servante et les commis qui font le service. Son mari, heureux d'avoir fini sa journée et d'être attablé avec ses amis, s'entretient gaiement avec M. Nifle et M. Poulailler.

Tous trois se mettent à causer d'un de leur compère, un mercier, joyeux vivant, dontle défaut est, dit-on, défaire de trop longs séjours au cabaret.

M™' Poulailler, qui a ce mercier en horreur et qui ne peut souffrir que son mari se plaise dans la société d'un tel homme, s'écrie que c'est une honte pour un honnête marchand d'aller passer ses aprèsdîner à la" taverne. Les trois amis cherchent à la calmer en lui disant que leur compère le mercier fait de bonnes affaires et qu'il profite simplement de ses loisirs. « Il n'y a pas de loisirs qui tiennent, reprendelle, qui garde sa femme et sa maison a assez d'affaires. »

M. Poulailler commet l'imprudence de vouloir insister et accroît la colère de sa femme. « Votre mercier est un coureur, un débauché, un ivrogne, un sac-à-vin, il est plus sot qu'un panier percé, plus effronté qu'un page de Cour, plus fantasque qu'une mule, méchant comme un âne rouge, menteur comme un arracheur de dents et au reste plus poltron qu'une poule. Et puis il ne faut pas faire tant de mic-mac, à bon entendeur ne faut qu'une ciiarretéedc paroles, comme dit l'autre, ce qui est fait est fait, ce qui est dit est dit. »

Le mari, qui redoute les colères de sa moitié, s'efforce de Tapaiser et lui demande cequ elle a: « J'ai ce que j'ai,] ai la tête jilus trrosso (pie le poing et si (1) elle n'est pas enfiée. »

(1) Cependant.