SAUTERIE BOURGEOISE

M™^ Guindé annonce que son mari a voulu réserver une surprise à tout le monde et qu'il a envoyé quérir un violoneux du voisinage. La compagnie passe dans une chambre voisine où Ton a tout préparé pour la danse. Tandis que le musiciem accorde son violon, la conversation continue; Maître Croquesolles, qui a fort chaud, demande la permission d'ôter son habit.

M^^Nifle, brûlant d'impatience, s écrie: «Comment donc, mon cousin, nous mandez-nous ici pour ne rien faire ! Nous voilà tous les bras croisés. Hé quoi, Messieurs? Qu'est-ce Mesdames? Est-ce que nous ne danserons pas un peu, quand ce ne seroit que pour ébattre nos morceaux ». M. de Boisdouillet et sa muse l'approuvent:

Madame Niflc parle en feiiime d'esprit Quand elle ranienloit le proverbe qui dit,

Qu'apri's la panco

Vient la dance.

^me Poulailler réclame les « cinq pas et les trois visages, danses qui avoicnt été dansées à sa noce, et qu'elle dit être les plus belles de toutes (1) «. M"^ de Boisdouillet demande, au contraire, un menuet.

Enfin, on se place, notre étudiant danse avec M"* Isabelle, qui se montre enveloppante et langoureuse, avec M"* Javotte qui reste toujours impassible et avec M'"'' Binon qui fait des grâces pensant imiter le beau monde.

M""' de Boisdouillet, prenant pour prétexte la chaleur, croit devoir se trouver mal, mais tout le monde est trop occupé pour y prendre garde; elle se résigne donc à revenir seule à la vie. Bref, chacun s'en donne à cœur joie, au bout de quelques instants, les hommes imitent M. Croquesolles et se dépouillent de leurs habits. De temps à autre, on s'arrête pour reprendre haleine et se rafraîchir un peu.

Minuit vient enfin à sonner, on se sépare, toutes ces bonnes gens rentrent chez eux, armés de flambeaux et de lanternes ; notre étudiant reprend le chemin de la rue Galande , en route, il pense à ses deux voisines; il se dit que s'il épousait lune, la catastrophe serait certaine, et que s'il prenait l'autre pour femme, il pourrait avoir également une surprise dc'sagréable, et le souvenir de Panurge ne cesse de l'obséder.

(1) Jlomaii hnurgeoh, p. H.'i.

l'hiver a paris 599

I 5. — Distractions mondaines, fêtes et bal du Carnaval.

L'hiver est la saison des fêtes. — Pour quelles raisons. — La Messe de Minuit. — Le Jour de l'An. — Les petites boutiques. — La Fête des Rois. — Les boutiques de pâtissiers. — Masques dans les rues. — La mascarade du Lundi Gras au cours Saint-Antoine. — Le carnaval aux Champs-Elysées. — Le duel entre Carême et Mardi Gras. — Facéties de Carnaval. — Les Jlomnns. — Bals masqués. — L'accès de tous ces bals est permis à toute personne masquée. — Le Roi che^. le Président de îs . . . — Les salles de bal. — Usages en vigueur. — Les danses. — Buffets et rafraîchissements, — La galanterie aux bals masqués. — Conseils de Nemeitz aux jeunes gens.

De même que de nos jours, au XVIP siècle, la saison joyeuse, la saison réservée aux fêtes de la société était déjà l'hiver. Il y avait pour cela de nombreuses raisons. Toutes les personnes riches qui avaient déjà l'habitude de passer l'été à la campagne, se trouvaient alors rassemblées à Paris. La plupart des étrangers qui venaient visiter la France avaient la coutume d'y faire un assez long séjour, l'époque n'était pas venue des excursions de quelques semaines ; ces touristes d'antan voyageaient lentement et longuement. Les Anglais, les Hollandais, les Allemands, les Suédois étaient les plus nombreux; lorsqu'ils quittaient leur pays natal pour se mettre en route, c'était à la fin de l'été ; leur premier soin était d'aller passer l'hiver à Paris, alors qu'ils avaient encore la bourse bien garnie ; lorsque revenait la belle saison, ils allaient visiter le reste de la France et partaient en automne pour l'Italie.

Ainsi donc, les étrangers affluaient à Paris ; mais ils n'étaient pas les seuls; les provinciaux y accouraient aussi en foule. La plupart étaient attirés dans la grande \'ille parleurs procès. Nous avons déjà eu l'occasion de faire remarquer combien la multiplicité des lois, des coutumes et des usages rendaient fréquentes les contestations entre les particuliers ; il y avait peu de gens qui n'eussent, au moins une fois dans leur existence, quelque grand procès à soutenir ; beaucoup de ces débats se terminaient en dernier ressort devant le Parlement de Paris, et c'était dès le début de l'hiver que nos magistrats reprenaient le cours de leurs travaux.

11 est donc facile de comprendre pourquoi la mauvaise saison, qui

600 LES PETITES BOUTIQUES UU JOUR DE l'aN

attirait tant de monde à Parie, était celle où les fêtes de la société brillaient avec le plus d'éclat.

De Noël au Mardi gras, c'était une suite presque ininterrompue de réjouissances publiques ou privées.

La Messe de Minuit attirait beaucoup de monde ; les églises se mettaient en frais et rivalisaient entre elles de luxe et de splendeur; les organistes en renom s'y faisaient entendre et donnaient sous ce prétexte de véritables concerts. Après la messe, c'était le réveillon, déjà aussi joyeux, aussi gargantuesque que de nos jours.

Le premier janvier était également l'occasion de nombreuses fêtes et cérémonies ; les étrennes et les visites avaient la même importance qu'aujourd'hui ; les rues se remplissaient de petites boutiques où l'on vendait des jouets, des sucreries, etc.

Il n'est point (rendroils à Paris

Qui n'en soient doublement renipli.--.

Ici l'on y voit des oranges.

Dont le marchand fait des louanges ;

Là toutes sortes d'almanaclis

Enluminez de haut en lias,

Sur tous les sujets héroïques,

Et les actions magnifiques

Que mon Roy, qu'il faut respecter,

De nos jours a fait éclater ;

En ce Vu'U, on voit des lableltes

Toutes couvertes d allumeltes,

De petits pains, de liarans secs,

Qu'on nonune des harans sorels,

De bouteilles, par cent rangées,

Que l'on a farcy de dragées

Pour cstrenner petits et grands,

Et surtout les petits enfans.

Là le marchand (pii songe au lucre

Vend des petits hommes de sucre,

Des charettes et des chevaux

Qui ne souiïrent pas grands travaux,

Et que, sans trouver trop cslrange,

Un enfant à déjeuner mange ;

Icy ce sont des gauiïriers

Avecipie leurs pelils foyers,

Et 1;^, le peuple sol admire

Cent ligures (ailes de cire.