LES BALS MASQUÉS
Essayons maintenant de donner à nos lecteurs une idée de ce qu'étaient les bals à cette époque ; ils pourront constater une grande ressemblance avec ce qu'on observe aujourd'hui.
On choisissait ordinairement, pour donner ces fêtes, la plus grande salle de la maison.
A l'une des extrémités se tenait l'orchestre, composé de violons, de hautbois, de flûtes et de tambourins, tout autour étaient disposés des chaises et des tabourets destinés aux personnes qui voulaient se reposer.
Les hommes qui désiraient ne plus danser, s'enveloppaient de leurs manteaux, et les dames gardaient leur écharpe. Les danseuses faisaient la guerre à ceux qui s'étaient ainsi retirés de la fête et cherchaient par tous les moyens possibles à les dépouiller de leurs manteaux pour les obliger à danser.
On ouvrait ordinairement le bal par le branle k mener ; chaque couple de danseurs menait la danse à son tour, puis se replaçait derrière les autres. Les branles étaient ce que l'on appelait dos danses basses, c'est-à-dire n'exigeant point de mouvements violents; on avait coutume de chanter en dansant les branles ; il y avait plusieurs couplets tous terminés par le même refrain.
Cette espèce de danse présentait de grandes variétés, chaque province avait son branle particulier ; certains d'entre eux étaient de vraies danses figurées; tels étaient le branle des lavandières dans lequel les danseurs en frappant dans leurs mains imitaient le bruit des battoirs des blanchisseuses. Le branle du flambeau qui rappelle une de nos modernes figures de cotillon ; le danseur offrait un chandelier à la dame qu'il désirait inviter; la dame remettait, après la danse, le flambeau à une autre dame, et ainsi de suite.
Après le branle du début on exécutait d'autres danses suivant la mode ou le goût des personnes de l'assistance.
La pavane n'était plus très en usage, on la trouvait trop solennelle et trop prétentieuse; on lui préférait la courante que le roi avait mise en vogue et qui était en quelque sorte une marche cadencée accompagnée de révérences.
La gaillarde ou romanesca n'était plus usitée, mais parmi les anciennes danses du siècle précédent on conservait les tricolcls, danse gaie et ihytmée qtii se chantait et dansait sur (|ualrc couplets,
