LES MASQUES

éloigné de sa maison une grande partie de la journée. La solitude est mauvaise conseillère :

l'heure de l'audience

Chez les femmes de robbe est l'heure du berger,

dit Arlequin (1).

Pour se distraire, on fréquentait les ruelles et les fêtes, et au milieu de toute cette société dissertant sur l'amour, on cherchait à revivre dans la réalité les scènes du roman préféré. Il est imprudent de jouer avec le feu ; peu à peu cette psychologie exquise des sentiments se transformait en la plus ordinaire des physiologies. •

La catastrophe devenait certaine.

Une fois le premier pas franchi, bien des usages et des coutumes favorisaient Finconduite des femmes. « Elles ont toutes le privilège daller masquées en tout temps, de se cacher et de se faire voir quand il leur plaît, et avec un masque de velours noir, elles entrent quelquefois dans les Eglises, comme au Bal et à la Comédie, inconnues à Dieu et à leurs maris (2). »

L'usage des masques était très ancien, au XVI^ siècle les dames en portaient de fort grands pour préserver leur teint des atteintes du hâle. Cette mode qui ne se pratiquait qu'en voyage, fut bientôt usitée à la ville où elle favorisait l'incognito des galanteries. Sous Louis XIII les masques devinrent plus petits et plus carrés, on les appelait des mimys, sans doute parce qu'ils avaient été introduits en France par les mimes italiens.

Plus tard la mode changea. En 1690, Furetière, dans son Dictionnai?'e,nous apprend que, de son temps, les femmes portaient des ioups, masques qui n'étaient point attacliés, mais qu'elles tenaient, à l'aide d'un bouton, entre leurs dents. Ces loups couvraient le visage du front jusqu'au menton. Les femmes de moindre condition cachaient leur figure à l'aide des longs rebords de leur coiffes. En y réfléchissant cet usage ne doit pas nous surpendre, le masque, sous Louis XIV, correspondait à la triple voilette classique de nos romanciers de l'adultère contemporain (3).

(1) Théâtre de Ghek.\KDI. Lrs Promniadex de Paris, acte II, se. II.

(2) Lettre d'un Sicilien, Lue cit.

(3) Sur les masques voirie Dict.de FUKETIÉRE, Les Vendangex de Surex/u:'); comédie (le Du Ryer, l(J3"j ; le l'aluM Mazarin, du comte DE Laborde, note 367 ; V. Fournel, Les Rues du Vieux Paris, p. 218.