LE JEU

Qui pour se divertir dans le pais de Tendre Sur sa rare beauté se plaisent à s'étendre (1).

Le vieux Dernier nous révèle les ruses et les fraudes de ces dames, 1 n'est pas le seul :

Des charmes apparents on est souvent la dupe, Et rien n'est si trompeur qu'animal porte-jupe,

dit la Lisette du Bal de Regnard (2).

Pour soutenir ce luxe, pour posséder ces bijoux, ces parures, il fallait avoir de l'arg-ent, or il faisait rapidement défaut : les maris n'aimaient guère ces dépenses excessives et réduisaient souvent leurs moitiés à la portion congrue. Pour se tirer de ce mauvais pas, ces dames avaient recours au jeu, abîme où achevait de sombrer la vertu de bien des femmes.

On peut dire que le jeu était la passion dominante de la société sous Louis XIV.

Si l'on en croit Boileau, les écoliers jouaient en cachette jusque dans l'intérieur des collèges (3), c'était en tout cas également le passetemps favori des pages ; Tristan L'Hermite dans son auto-biographie, le Page disgracié, nous en donne la certitude.

Les pouvoirs publics essayèrent, à maintes reprises, de lutter contre ce fléau ; mais c'était en vain que les ordonnances se multipliaient, que la police faisait fermer les maisons de jeu : l'exemple venait de trop haut, le Roi et son entourage jouaient avec fureur, on perdait ainsi à la Cour des sommes considérables (4).

Dans beaucoup de maisons particulières on donnait le jeu une ou deux fois par semaine, dans ces conditions jouer devenait une obligation à laquelle il était difficile de se soustraire. Nemeitz recommande aux étrangers d'éviter autant que possible ce danger, mais il reconnaît lui-même qu'on ne peut guère opposer un refus à une dame qui vous demande de jouer avec elle, ou refuser de faire le troisième à une partie d'Hom6re (5) .

(1) Bek^HIEVl, Histoire chronologique de la Médecine et des Médecins. Paris, IKÎQ) p. CXXX.

(2) Se. VII.

(3) Lidrin, Chant III.

(4) Clément, la Police sous Louis XIV, p. 80 et auiv. Delaiiarre, Traité de ta Police. Livre III, Titre IV, Ch. VI.

(.5) T.I, p. 200 et suiv. Le jeu d'Hombre était un jeu de cartes qui se jouait à deux