THÉOPHRASTE RENAUDOT

mures, le choix d'un docteur de Montpellier, comme premier médecin du roi. Cependant le nombre des praticiens étrangers se multipliant grâce au perfectionnement des voies de communication, la Faculté de Paris, par divers arrêts rendus par le Parlement, en 1535, 1579, 1598, 1599, 1600, 1601, 1607, 1608, etc., obtint l'interdiction de pratiquer la médecine à Paris à quiconque n'avait pas reçu d'elle ses diplômes. Elle ne s'était ainsi armée que pour combattre le nombre toujours plus grand des charlatans qui se disputaient l'argent des Parisiens. Les docteurs de Montpellier exerçant à Paris, étaient tacitement tolérés et vivaient même en bonne intelligence avec leurs confrères (1).

Dans la première moitié du XVIIe siècle, les médecins de Montpellier, soutenus par le gouvernement du roi, entamèrent la lutte contre ceux de Paris et tentèrent de créer dans cette ville une Ecole royale en opposition avec notre Faculté (2). Un homme ouvrit les hostilités qui ne devaient se terminer qu'après sa mort, ce fut Théophraste Renaudot.

Je n ai pas la prétention de ternir la gloire du fondateur de la Gazette de France; si sa mémoire a été longtemps négligée, il n'en est plus de même maintenant, puisque Renaudot partage aujourd'hui, avec Henri IV et Charlemagne, l'honneur d'avoir sa statue au cœur de Paris, dans l'île de la Cité.

Cependant notre Faculté, qui n'a pas fondé la Gazette de France ni même organisé le moindre mont-de-piété (3), mais qui cependant avait un passé illustre et un avenir plus illustre encore, a droit à la même justice, et il est indéniable qu'elle était parfaitement dans son droit en défendant ses libertés et son existence directement menacées.

(1) Les arrêts rendus par le Parlement ne concernaient naturellement pas les médecins du roi.

(2) Tout ce qui suit, au sujet de la lutte entre Renaudot et la Faculté et entre celleci et la Chambre royale de médecine, est emprunté aux ouvrages suivants : IIazox, Notice svr les hommes les plus célèbres de la Faculté de Médecine de Paris, 1778; SA BATI ER, Recherches historique» xvr la Faculté de Médecins de Pari*, 1837 ; MAU- RICE Ratnaud, Les médecins au temps de Molière, Paris, Didier, 1862 ; Gilles DE LA TOURETTE, Théophraste Renaudot, Puris, Pion, 1884; HATIN, Théophraste Renaudot, Paris, Oudin, 1883, et Larrieu. Th. cit., chap. III.

(3) Renaudot n'a pas à proprement parler inventé les monts- de-piété ; il s'est borné à introduire en France ce qui existait déjà depuis longtemps en Lombardie (Larbieu. Thèse cit., p. 34.

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On peut critiquer les moyens qu'elle employa dans cette lutte, mais il faut reconnaître qu'elle n'avait pas grand choix (i). On lui fait un crime de ses opinionsscientifiques, mais il faut avouer que ce qui nous semble évident aujourd'hui, grâce aux progrès accomplis, ne le semblait pas de même autrefois ; enfin la fin de cette lutte fut tout à l'honneur de la Faculté, comme nous le verrons par la suite.

Je ne m'étendrai pas longuement sur la vie et les travaux de Théophraste Renaudot ; ce sujet a déjà été traité par Maurice Raynaud et repris avec plus de détails encore par MM. Hatin et Gilles de la Tourette. Aussi ne ferons-nous que rappeler brièvement les principaux événements de sa vie et des luttes qu'il soutint.

Né en 1584, ou en 1586, à Loudun, Théo phraste Renaudot fut reçu docteur à Montpellier en 1606. Revenu en Poitou en 1610, il fit connaissance avec le père Joseph, la future Éminence Grise. En 1612, il vint à Paris et obtint, grâce à ses recommandations, le titre de médecin ordinaire du roi (2). Rentré à Loudun presque aussitôt, il y resta jusqu'en 1625 ; pendant ce séjour, il fut présenté à Richelieu par le père Joseph et désormais resta attaché à la fortune du cardinal (3). Absorbé par ses idées philanthropiques, il publie, en 1623, son Traité des pauvres où il poursuit l'extinction du paupérisme. Dès 1612, il avait obtenu un brevet de son Bureau d'adresses, sorte de bureau gratuit de placement et de renseignements. En 1618, il s'était fait donner le titre fameux de Commissaire général des pauvres du royaume (4).

En 1625, après le retour de Richelieu aux affaires, Renaudot vient à Paris, abjure le protestantisme en 1628. Il organise définitivement son bureau d'adresses, rue de la Calandre, dans la Cité. En même temps il publie ses premières Nouvelles à la main, qui devinrent, le 30 mai 1631, la Gazette de France. Soutenu dans cette dernière Créa-

nce Chacun est tenu de défendre la justice de sa cause, et employer tous les moyens pour ne pas succomber », dit Riolan dans ses Cur tentes recherches sur les Eschyle* en Médecine de Paris et de Montpellier. Paris, 1651, p. 11.

(2; Ce titre n'était pas le même que celui de premier médecin, il y avait plusieurs médecins ordinaires ; ce titre n'était parfois que purement honorifique et c'était le cas pour Renaudot.

(3j <l Cela n'a jamais nui, même sous l'ancien régime, d'être le compatriote d'un ministre tout-puissant. » (Làhrieu. Th. cit., p. 27.)

(4) S'il s'agissait de tout autre que de ThéophraBte Renaudot, on n'hésiterait pas à qualifier cette manière de s'intituler ainsi soi-même, de pur cabotinage.