MARCHANDS AMBULANTS

caille (1), de harengs, de saumons, de carpes, de merlu (2), les vendeuses de légumes, épinards, laitues, oseille, poireaux, et choux

blancs ; voici une marchande d'ail qui passe en chantant d'une voix aiguë :

Pigeons de Marais,

Donnent appétits,

A grands et petits

Avec du beurre frais.

Plus loin, une autre vend en nous assourdissant, du fromage à la livre, des angelots (3) de Brie, grands et petits ; derrière elle un individu hurle à tue-tête :

t Lard à poids, lard à poids et baleine (4). »

Voici maintenant un vieux soldat à la jambe de bois, criant : « La mort aux rats et aux souris » ; il porte suspendue à son cou la boîte qui contient ses drogues et, sur son épaule, un grand bâton, où pendent misérablement une douzaine de cadavres de rats.

Sur le seuil des maisons, les laitières, assises derrière leurs pots au lait, interpellent les passants ; les marchands de chandelles ne crient pas, mais attirent les clients en transformant en cimbales les plateaux de leurs balances. Ailleurs, dans l'encoignure d'uue maison, un gagnepetit s'est installé avec tout son matériel ; il aiguise des couteaux, un sabot percé, que de temps en temps il remplit d'eau, arrose sa meule (5). On écrirait un volume en énumérant les marchands arabu-

(1) Lee huîtres à l'écaillé étaient munies de leur coquille et désignées ainsi pour les distinguer des huîtres huîtrées, dépourvues de leur écaille ; ces dernières, moins appréciées, n'étaient vendues que dans les marché?. Les vendeurs d'huître à l'écaill6 parcouraient 1er* rues en appelant les clients et ouvraient eux-mêmes leurs huîtres au moment de les livrer. Traité de la Police^ III, p. 361.

(2) Merlu ou Merluche, morue sèche.

(3) « Espèce de petit fromage carré qu'on fait en Brie, qui est fort gras et excellent », nous dit Furetière.

(4) Jusqu'à la fin du XVIII* siècle, on faisait à Paris une énorme consommation de chair et de graisse de haleine, salée et fumée. C'était surtout dans le golfe de Gascogne qu'on péchait de petites haleines, qui servaient à la nourriture du peuple, en France comme dans la plupart des autres pays. On peut supposer que cette espèce de baleine, aujourd'hui disparue, avait une chair moins coriace que celle des grandes baleines de la mer du Nord. » Note de P. Lacroix, p. 114 du Paris ridicule ti burlesque.

(5) On peut voir encore, au coin de la rue des Nonnains-d'Yèrc et de la rue de l'Hôtel-dc-VilIe, une enseigne du commencement du XVIIIe siècle représentant un gagne-petit.