CONFRÉRIE PE SAINT-CÔME

cerveau pensant, dont le chirurgien n’était que le bras, instrument docile et presque inconscient (1) .

Telles ont été pendant longtemps les idées des médecins sur la chirurgie et leur connaissance nous permet de comprendre pourquoi la guerre exista toujours entre saint Luc et saint Côme ; en effet, il est inutile de dire que les chirurgiens refusèrent d’admettre de telles conceptions et s’insurgèrent contre la tutelle que voulait leur imposer la Faculté.

Les chirurgiens se constituèrent de très bonne heure en confrérie sous le patronage de saint Côme et de saint Damien ; la tradition voulait même que cette institution remontât à saint-Louis. Quoiqu’il en soit, cetteconfrérie, organisée comme toutes les corporations, prospéra. Elle obtint des privilèges de différents rois, entre autres de Philippe le Bel et de Charles Y.

Au XIVe siècle, la confrérie est déj à puissante ; ellepossède une école et s’intitule Faculté de chirurgie, elle aspire à faire partie de l’Université ; elle donne à ses membres les titres de bacheliers, de licenciés et de maîtres jurés .

Dès 1370, elle organisait des consultations gratuites, devançant singulièrement Renaudot et la Faculté de médecine .

Les médecins appartenant encore à cette époque au clergé, pourvus la plupart de bénéfices, peu inquiets de clientèle, accueillaient assez favorablement les progrès de cette nouvelle corporation.

Mais quand la réforme de 1452 eut sécularisé les médecins, ceux-ci pouvant se marier, ayant charge de famille, privés d’autre part des bénéfices ecclésiastiques, qui les faisaient vivre auparavant, en proie, en un mot, aux difficultés de la vie du siècle, s’occupèrent plus activement de clientèle ; ils redoutèrent alors la concurrence des chirur-

(1) L’anecdote suivante donnera une idée de cette prétention des médecins. Le 27 février 1652 le doyen présenta à ses collègues un libellé manuscrit, écrit en français, contre la Circulation, que son auteur, un chirurgien barbier de Paris, Gabriel Bertrand de Noyons, présentait à l’approbation de la Faculté. Celle-ci, après délibération,rejeta le libellé et renvoya l’auteur à ses rasoirs, déclarant que la circulation du sang n’était pas une question chirurgicale et que la solution d’un problème aussi difficile et aussi embrouillé n’appartenait pas à un simple chirurgien barbier, d’autant plus que cette matière ardue, par sa nature, était si fort au-dessus de l’esprit du vulgaire que les Philosophes les plus avisés, les médecins les plus expérimentés et les plus consommés dans la pratique de l’art, s’étaient jusqu’ici appliqués à la discussion de cette question sans grand résultat certain. ( Comment., t. XIII, f. 503 v°.)