SAVOIR-FAIRE PROFESSIONNEL. -- PÉDANTERIE

bons médecins. Elle fit leur force et suppléa en quelque sorte à l’infériorité delà science médicale de leur temps.

Du reste cette science, même aussi développée qu’elle est aujourd’hui , reste insuffisante , puisqu’elle ne peut être que très imparfaitement appréciée par le malade ; aussi ceux, qui, exclusivement confiants en elle, se laissent aller doucement à l’ignorance de toute autre chose, sont-ils exposés à en faire l’expérience à leurs dépens.

Au XVIIe siècle, comme aujourd’hui, il y avait un certain antagonisme entre l’esprit du malade et celui de son médecin; si celui-ci, par son caractère, son tact et l’étendue de son instruction ne dominait pas son adversaire. Si au cours d’une conversation le client avait la joie maligne de voir le bout de l’oreille de l’âne passer sous le bonnet du Docteur, le charme était rompu; il fallait mieux renoncer à la lutte. Cette instruction étendue faisait forcément des médecins des observateurs de l’humanité ; elle leur donnait ce tact, ce savoir-faire qui font les trois quarts de la pratique. Ceci est encore intéressant à constater et adiré aujourd’hui, où beaucoup ont tendance à croire qu’il suffit d’être homme de science et à négliger d’être de vrais médecins répondant à la vieille formule. Vit bonus, medendi peritus.

Tout ceci peut expliquer comment, malgrél’infériorité delà science, malgré celle de leur thérapeutique bizarre, un certain nombre des médecins de l’époque qui nous occupe, grâce aux qualités que nous venons d’indiquer, arrivaient à guérir leurs malades, ou sinon à leur rendre l’espérance, et à obtenir qu’ils aient foi en eux (1).

On a souvent accusé les médecins de ce temps de pédanterie ; cela certes fut vrai pour un certain nombre d’entre eux ; la nature de leurs études, l’emploi fréquent du latin dans leurs conversations les poussaient à ce travers; mais d’autre part il faut comprendre qu’accablés, par leurs malades, de questions quelquefois saugrenues auxquelles il fallait quand même répondre, ils étaient obligés de satisfaire ceux-ci par des explications souvent compliquées, extravagantes, comme était la science de leur temps.

Quelquefois même, n’ayant rienii répondre du tout, ils étaient contraints d’éblouir, de réduire le client au silence, par des explications aussi savantes que fantaisistes. Ossa.ba.ndus , enqueys, nequer,

(1) La confiance du malade en son médecin opère souvent autant que la médecine, a dit Avicenne, Anecdotes médicales de WithowsM. Paris, Steinheil, s. d.

AVARICE DES MEDECINS. — INVIDIA MEDICORUMl 235

potarinum, quipsamilus. « Voilà justement, ce qui fait que votre fille est muette (1). »

Cela prenait souvent, mais les esprits supérieurs, comme Molière, n’en étaient pas dupes.

Nous avons déjà montré, en plusieurs endroits de cet ouvrage, que les médecins, dans la seconde moitié du siècle du moins, se présentaient, pour la plupart, dans leur aspect extérieur, semblables aux autres hommes de leur temps. Aussi l’épigramme suivante que l'on cite si souvent, ne s’applique qu’à quelques individus arriérés devenant de jour en jour plus rares :

Longue perruque, habit grotesque,

Affecter un air pédantesque,

Cracher du grec et du latin,

De la fourrure et du satin,

Tout cela réuni fait presque Ce qu’on appelle un médecin.

Un des défauts qu’on leur reproche souvent est l’avarice et la cupidité; certains d’entre eux, comme Beda des Fougerais, Guenaut et plusieurs autres, donnaient certes prise à la critique ; mais il faut, d’autre part, signaler ce travers de l’esprit public, qui existe aujourd’hui aussi bienqu’autrefois, et qui fait que les honoraires du médecin sont, entretous, ceux qu’on paie avec le plus de répugnance. En effet, tandis que l’avocat fait une plaidoirie, le procureur, aujourd’hui l’avoué, des pièces de procédure, le notaire des actes, le commerçant vous livre des marchandises, le médecin cause, dicte des ordonnances, dont il faudra payer fort cher l’exécution chez l’apothicaire ou chez le chirurgien ; aussi trouve-t-on facilement excessives ses demandes et se réserve-t-on de le payer en dernier lieu. Ceci nous explique la réputation d’avidité si souvent et si facilement données au médecins.

Par contre, on ne saurait trop justement blâmer nos docteurs de leur esprit batailleur, des haines et des querelles violentes qu’ils avaient entre eux. Invidia medicorum pessima. Elles sont bien anciennes ces divisions intestines de la corporation, dont, sans doute par ironie, les membres s’appellent entre eux confrères. Montaigne, qui doute des médecins souvent avec raison, comme de beaucoup de choses, nous

(1) Médecin malgré lui, acte II, sc. IV.