PLAISANTERIES DE CONVENTION

Montaigne, nous n’y reviendrons pas; quoiqu’il appartienne au XVIe siècle, il a tenu, comme nous l’avons vu, une telle place dans l’esprit des gens du siècle suivant, que nous étions tenu de mentionner ses opinions.

Les épigrammesjles satires contre les médecins sont très nombreuses à 1 époque qui nous occupe ; mais la plupart ne sont que des jeux littéraires, quelquefois même de simples traductions d’épigrammes anciennes. On y retrouve ces éternelles plaisanteries sur les médecins qui rendent les cimetières bossus, dont la terre s’empresse de cacher les bévues, on y revoit l’anecdote tant de fois répétée du médecin qui se fait curé, fossoyeur, bourreau, etc., et duquel ondit qu’iln’apas changé de métier (1). Ce sont là de menues attaques, sans grande portée, sans grande conséquence. Il en est de même de tous les bons mots sur les médecins que l’on trouve dans les recueils de contes, les mémoires et les correspondances du temps.

Avec la collaboration du médecin François Bernier, l’ami de Chapelle et de Molière, Boileau composa l’Arrêt Burlesque, donne en la grand’ chambre du Parnasse, en faveur des maîtres es-arts, médecins et professeurs de l’Université de Stagire, au pays des chimères, pour le maintien de la doctrine d’Aristote (1674-1675) ; comme on s’en rend compte, par la lecture du titre cette pièce amusante ne vise que les discussions scientifiques du temps et pas du tout la personnalité des médecins.

La Bruyère résume admirablement ce qu’il faut penser de ces plaisanteries sur la profession. « Il y a déjà longtemps, dit-il, que Ion improuve les médecins et que l’on s en sert ; le théâtre et la satire ne touchent point à leur pension ; ils dotent leurs filles, placent leurs fils au Parlement -et dans la prélature, et. les railleurs eux-mêmes fournissent l’argent. Ceux qui se portent bien deviennent malades ; il leur faut des gens dont le métier soit de leur assurer qu’ils ne mourront point.

(1) Puisqu’il met les gens enterre ou les fait mourrir, ces différentes anecdotes ne sont que la traduction et l’amplification de cette épigramme de Martial (L. I, Ep. 48).

Nwper erat medicus, mine est vespillo . Biaulus.

Quod vespillo faeü, fecerat et medicus.

Martial n’est peut-être pas lui-mëme l’inventeur de ce trait.