CLERCS DE PROCUREURS

L’existence des clercs de procureur était peu favorisée ; ils étaient constamment tenus à> 1 étude de leur patron, un certain nombre étaient logés chez lui. et nourris, ô combien peu ! à sa table. En effet, l’avarice des procureurs est restée légendaire ; tout le monde se rappelle l’inimitable peinture que fait Alexandre Dumas dans les Trois Mousquetaires de l’étude du procureur M9 Coquenard, dont l’ardente moitié avait une si tendre passion pour ce bon M. Porthos. Le Roman Bourgeois (1) confirme par plus d’une anecdote les descriptions d’Alexandre Dumas. Il existe une comédie du temps, intitulée : Les Plaintes du Palais ou la chicane des Plaideurs , composée à la fin du XVIIe siècle par un avocat au Parlement, Jacques Denis et qui ne fut, nous croyons, jamais représentée (2). Cette pièce, ou plutôt cette satire dialoguée, se passe tout entière dans l’étude de Maître Malin, dont l’avarice et la cupidité n’est égalée que par celle de sa femme, dame Harpine ; nous y voyons le maître clerc Dargencour, qui aspire à la main de la fille du patron, et qui d’une part, désireux de plaire à Maître Malin, cherche à discipliner les clercs logés à la maison, Toulifault, Malaise, Trottenville, et d’autre part se trouve dans la nécessité d’être leur complice ; deux clercs externes, Maehavide et Jandève, soutiennent vivement les opérations que leurs collègues entreprennent contre la cuisine et la cave de Me Malin, que défend Finette, la bonne, espion dévoué de dame Harpine. Le lecteur voit défiler devant lui des types fort singuliers de plaideurs ; il peut se rendre compte par cette pièce de l’existence de bohème que menaient les infortunés clercs réduits à la portion congrue chez leurs patrons, peu ou pas payés, mais qui, lorsqu’ils pouvaient sortir, s’en allaient par la ville,

Plus fiers qu’ un capitan sur la barque amirale,

la plume au chapeau, l’épée au côté, courtisant avec ardeur les filles ou les bouteilles que la Providence miséricordieuse daignait mettre à leur portée.

Puisque nous sommes en train de parler des écoliers bohèmes et

(1) Voir l’anecdote de l’armoire au pain, Roman Bourgeois , éd. Quantin, 1880, p. 120 et 12 L

(2) Petites comédies rares et curieuses du XV LP siècle, par Victor Foürnel. Paris, Quantin, 1884, t. II.