LE VRAI THOMAS DIAFOIRUS

Examinons le portrait que fait Maurice Raynaud de l’étudiant en médecine de ce temps. « Le vrai Thomas Diafoirus que je me figure, dit-il, est un jeune homme de bonne bourgeoisie, ayant une honnête fortune, et n’attendant pas après son métier pour vivre. C’est un garçon rangé, ayant fait de bonnes humanités, sachant peut-être un peu trop de grec et de latin ; mais sachant aussi la médecine, et fort comme un Turc sur les principes; d’ailleurs point niais, ni si empesé qu’on veut bien le dire.

Le travail ne lui fait point oublier le plaisir ; mais il s’arrête aux justes limites, et ses plus grandes facéties se bornent à quelques propos licencieux, les jours de grande argumentation. Il réussira ; son chemin est tracé d’avance: avec des appuis, il en aura par son père, il se poussera, rapidement dans la Faculté ; il deviendra professeur, peut-être Doyen ; il verra des malades, accroîtra son patrimoine, vivra tranquille et honoré, et élèvera bien sa famille. En faut-il davantage pour être heureux? Somme toute’, Thomas Diafoirus n’est pas un parti à dédaigner, et l’on pourrait plus mal tomber (1). »

Si l’on peut faire à juste titre à Molière le reproche d’avoir représenté Thomas Diafoirus comme un franc imbécile, on peut également faire à Maurice Raynaud celui de nous l’avoir dépeint comme un petit saint.

Les gens du XVIIe siècle ne se complaisaient pas, comme on le fait aujourd’hui, à décrire leur vie intime, les médecins n’écrivaient pas volontiers leurs escapades de jeunesse ; malgré la rareté des renseignements, étant donné ce que l’on sait des folies des clercs des siècles précédents et des étudiants des siècles suivants, il est permis de croire que l’écolier du grand siècle n’était pas tout à fait le petit jeune homme sérieux que nous présente Maurice Raynaud.

Il y avait certes déjà parmi eux d’enragés travailleurs, ne vivant que pour l’étude, sans aucun souci des plaisirs et des distractions du monde extérieur. Parmi ceux-ci, il faut ranger le célèbre Littré (1658-1725), dont il est nécessaire que nous disions quelques mots. Alexis Littré, né à Cordes, en Albigeois, d’une famille très pauvre et surchargée d’enfants, après avoir fait ses études à Villefranche de Rouergue,vint, après un court séjour à Montpellier, étudier la méde-

(1) Maurice Raynaud. Loc. cit., p. 71.