LE CIMETIÈRE DES INNOCENTS

les voitures sont toujours très nombreuses et les cochers paraissent peu s’inquiéter des piétons.

Après avoir remarqué à notre gauche l’église Sainte-Opportune, d’apothicairesse mémoire, nous arrivons à la rue de la Ferronnerie ; elle est encore fort étroite, comme du temps d’Henri IY (1) .

Pénétrons dans le cimetière des Innocents par l’entrée que l’on appelle la porte Saint-Jacques (2).

Le cimetière forme un grand quadrilatère irrégulier, limité par la rue Saint-Denis et les trois rues delà Ferronnerie, delà Lingerie et aux Fers, sur lesquelles il déborde et qu’il réduit au minimum de largeur (3). L’angle nord, limité par la rue Saint-Denis et la rue aux Fers, est occupé par l’église des Saints-Innocents (4) et la petite chapelle de Saint-Michel qui lui était attenante.

Le cimetière est entouré de constructions peu élevées et bordées d’arcades ; dans des greniers, au-dessus de ces arcades, sont empilés des os humains retirés du cimetière. Ce sont là les charniers ; le long de la rue Saint-Denis, il y a le charnier de la Vierge, plus élevé que les autres, et dans les charpentes duquel on aperçoit fort bien les crânes des Parisiens du temps jadis.

Que d’os l’un sur l’autre entassez !

Que de cendre et que de poussière ! / .

Tous ces fameux traîneurs d’espées Tous ces illustres champions,

Ces Césars et ces Seipions,

Ges Alexandre ces Pompées,

Ces grands soldats et ces grands Rois Bravèrent la mort autrefois

(1) On sait que l’étroitesse de cette rue favorisa l’assassinat d’Henri IY ;en effet, pour éviter l’encombrement, son escorte l’avait momentanément quitté et était passé dans le Charnier des Innocents ; une charrette de foin, peut-être bien placée à dessein arrêta la voiture royale. Ravaillac profita de l’instant.

(2) Au coin de la rue Saint-Denis et de la rue de la Ferronnerie.

(3) On voit que le cimetière était beaucoup plus étendu que le square actuel des Innocents qui ne fut créé qu’en 1860.

(4) C’est sur le portail de cette église qu’avait été sculpté en 1408 la légende des a trois morts et des trois vifs », 'par les ordres de Jean, duc de Berry, oncle de Charles VI.