ORIGINES DE LA FOIRE SAINT-GERMAIN

cuisine, puis on y apporta des oignons de tulipes, de tubéreuses et autres fleurs, puis des orangers, des citronniers, des grenadiers, puis toutes espèces de fleurs » (1).

Enfin, dans une troisième catégorie, la plus intéressante pour nous, on peut ranger un certain nombre de foires, qui, tout en étant consacrées au commerce, offraient au public des plaisirs et des distractions de toute nature. C’est à ce groupe, qu’appartenaient la foire Saint-Germain, où se rendent nos étudiants ; la foire Saint- Laurent et la foire de Bezons dont nous reparlerons plus tard et enfin la foire Saint-Ovide. Cette dernière ne prit véritablement de l’importance qu’au XVIIIe siècle. Elle était, du reste, d’origine fort récente : c’est en effet en 1665 que le duc de Créqui, ambassadeur à Rome, donna aux capucins, installés auprès l’hôtel de Vendôme, le corps de Saint-Ovide, dont le pape Alexandre VII lui avait fait don. En l’honneur du saint, une petite foire, analogue aux foires paroissiales, s’installa autour du couvent ; peu à peu on y créa des guinguettes, des saltimbanques y installèrent leurs baraques. Lorsqu’ en 1685 la place Louis-le-Grand (2) fut construite, la foire Saint-Ovide y fut transférée; elle durait du 14 août au 15 septembre (3).

La foire Saint-Germain, que nous allons faire visiter aulecteur, était la plus ancienne de toutes. Dès le XIIe siècle, on retrouve des textes prouvant l’existence d’une foire appartenant à l’abbaye de Saint- Germain-de^ Près ; mais elle ne semble avoir eu qu’une durée assez restreinte. Ce n’est qu’en mars 1482 que Louis XI, par lettres patentes datées dePlessis-les-Tours, autorisa les moines à rétablir leur foire.

Celle-ci commença toujours le 3 février, mais sa durée, qui, au début, ne fut que de sept jours, alla sans cesse en augmentant ; à l’époque qui nous intéresse, elle durait jusqu’à la veille du dimanche des Rameaux.

En 1486, les moines construisirent, sur l’emplacement des jardins du vieil hôtel de Navarre 340 loges destinées aux marchands de la foire ; en 1512 l’abbé Guillaume Briçonnet les fit réparer et peutêtre augmenter ; ces vieux bâtiments, assez modifiés, existaient encore

(1) IMd.

;(2) Aujourd’hui place Vendôme.

(3) V. Fouknel. Le Vieux Paris. Marne, Tours, 1887, p. 70.