SA DISPOSITION INTÉRIEURE

au XVIIe siècle ; ils subsistèrent ainsi jusques à la nuit du 16 au 17 mars 1762, où un violent incendie les détruisit. Ce sinistre marqua la fin de l’antique foire Saint-Germain (1).

Nous avons eu déjà l’occasion de dire, dans un chapitre précédent, que cette foire occupait l’emplacement actuel du marché Saint- Germain ; elle s’étendait aussi sur les rues qui l’entourent, rue Mabillon, rue Lobineau, rue Felibien et rue Clément et empiétait légèrement sur les maisons qui les bordent.

On y entrait par trois portes. L’une d’entre elles s’ouvrait vis-à-vis la rue des Quatre- Vents et donnait accès dans cette rue et dans celle du Brave (2). Une seconde porte, appelée porte Greffière, située à l’angle nord-est de la foire, faisait communiquer celle-ci avec la rue des Boucheries-Saint-Germain par une étroite allée appelée autrefois passage de la Treille. La troisième entrée, la plus importante, donnait sur la rue du Four par l’intermédiaire de la rue de la Foire (aujourd’hui rue Mabillon) (3).

L’emplacement de la foire figurait un grand quadrilatère irrégulier, dont les petits côtés étaient à l’est et à l’ouest et les grands côtés au sud et au nord. Les grands bâtiments, contenant les loges des marchands, occupaient le coin sud-ouest du quadrilatère ; le reste constituait un espace vide plus étendu au nord qu’à l’est et qu’on appelait le préaude la foire.

Il est temps de revenir à nos étudiants que nous avons laissés en route. Les voici maintenant arrivés au but, ils s’engagent au milieu d’une foule considérable dans la rue de la Foire, suivons-les.

Le préau de la foire est encombré ; tout auprès de l’entrée, des carrosses, des jchaises sont rangées en files serrées, tandis que les cochers et les porteurs attendent le retour de leurs maîtres; des bara-

(1) Topographie hist. du Vieux Paris. Région du bourg Saint- Germain, p. 158 et 159.

(2) Cette porte est donc représentée par l’extrémité orientale de la rue Lobineau ; la rue du Brave n’est autre que cette petite portion de la rue de Seine limitée par la rue Saint-Sulpice et la rue des Quatre-Vents ; c’était alors un cul-de-sac.

(3) C'est à dire la portion de la rue Mabillon comprise entre la rue Clément et la rue du Four. Les plans de Gomboust, de Gouven, de Rocbefort, de Bullet et Blondel, de Defer, ainsi que le plan manuscrit de la foire reproduit à la p. 408 du volume déjà cité de la Topographie historique, semblent indiquer une communication entre la Foire et la rue Guisarde . Il n’en est fait nulle part mention ; peutêtre n’était-elle pas publique mais réservée aux marchands.

entrée de la foire

ques en planches abritent aussi des marchands, Saltimbanques, opérateurs, faiseurs de tours, qui n’ont pu trouver place dans les six grandes halles de la foire ; des pâtissiers, des marchands de fruits, des crocheteurs chargés de lourds paquets sillonnent la foule des promeneurs.

Les carrosses ont peine à circuler au milieu de tous ces gens, qui pataugent dans la boue.

Ces cochers ont beau se haster,

Ils ont beau crier gare, gare,

Ils sont contraits de s’arrêter,

Dans la presse rien ne desmarre.

Le bruit des pénétrans sifflets,

Des flustes et des flageolets,

Des cornets, hauts bois, et muzettes Des vendeurs, et desachepteurs.

Se mesle à celuy des sauteurs Et des tambourins à sonnettes,

Des joueurs de marionnettes Que le peuple croit enchanteurs (l).

Mais nos compagnons de route ne se laissent pas distraire par ce spectacle, ils onthâte d’arriver au Riche Laboureur (2) où leurs amis les attendent.

La nuit tombe rapidement et la grande salle du cabaret où nous nous introduisons est éclairée par de nombreuses chandelles, qui jettent des lueurs blafardes sur les groupes de buveurs.

Nos étudiants retrouvent, sans peine, leurs camarades attablés autour d’une bouteille d’excellent bourgogne, la renommée de la maison. Ils ont fait, pendant que nous étions à la comédie, un pèlerinage bachique. Tout d’abord, ils sont allés rue Saint-Honoré, près de la Croix du Trahoir (3), dans une de ces nombreuses caves, donnant sur la rue, où l’on débitait exclusivement du vin muscat et du vin des Canaries (4). Ces boissons sucrées les ayant de nouveau altérés, ils crurent devoir aller se rafraîchir à la Grosse Tête près du

(1) Scabeon, La Foire Saint- Germain.

(2) La place de ce cabaret dans la foire Saint-Germain est inconnue. Il y en avait un autre non moins célèbre qui s’appelait le Grand Saint-Martin. (La Fizelibre, Vins et Cabarets, p . 67.)

(3) Située au coin de la rue Saint-Honoré et de la rue de l’Arbre-Sec.

(4) Livre Commode de sadr esses, t . I, p. 301 .