Tertullien. Apol

2. Le personnage de l'eunuque fut porté pour la première fois au théâtre, à Rome, par Térence, en imitation d'une pièce grecque de Ménandre. La comédie de Térence obtint un succès considérable : deux représentations eurent lieu le même jour et la pièce rapporta à son auteur huit mille petits sesterces, soit seize cents francs environ, somme la plus élevée qu'on eût jusque-là payée à un auteur dramatique. Il est même question, dans Plutarque, de vingt mille sesterces.

Depuis, différents auteurs ont repris le même sujet, mais sans qu'il retrouvât jamais l'accueil enthousiaste du début. En 1654, La Fontaine en donna une imitation, et plus tard Brueys et Palaprat en tirèrent une comédie plus que médiocre qui fut représentée sous ce titre : Le Muet.

Effectuée à l'origine sur de jeunes enfants pour leur conserver la santé par l'abstention d'excès trop précoces, cette opération fut réservée par la suite et à

FiG. 11. — Chanteur romain infîbulé.

Statuette en bronze du Musée del Collegio romano.

(Winckelmann, Monumenii anlichi mec/i7i. Rome, 1767.)

l'eunughisme dans l'antiquité 147

peu près exclusivement aux comédiens et aux chanteurs. Elle leur était même imposée par les directeurs de spectacles, intéressés à ce que la débauche n'altérât pas la valeur de leur voix (fig. 11).

Les gladiateurs étaient de même infîbulés, afin de conserver leur vigueur intacte. On sait combien l'abus des plaisirs vénériens abat la force corporelle. Moïse ne défendait-il pas déjà aux Hébreux d'avoir rapport avec leurs femmes à la veille d'une bataille? Aussi, dans les quelques jours qui précédaient une épreuve d'importance, les athlètes étaient consignés dans les écoles de gladiateurs et la vue même des femmes leur était interdite.

Voici, d'après Celse \ en quoi consistait l'infîbulation : « On tire le prépuce et l'on marque, à gauche et à droite, avec de l'encre l'endroit que l'on veut percer ; ensuite on laisse retomber le prépuce. Si les marques se trouvent vis-à-vis le gland, c'est une preuve que l'on a trop pris de prépuce, il faut faire les marques plus bas. Si elles se trouvent en-dessous du gland, c'est en cet endroit qu'on doit placer la boucle ; c'est là qu'il faut percer le prépuce avec une aiguille enfilée d'un fil. On noue ensuite les deux bouts de ce fil, on le remue tous les jours jusqu'à ce que les cicatrices des trous soient affermies. Alors on ôte le fil et l'on passe une boucle qui sera d'autant meilleure qu'elle sera plus légère, »

C'était là du reste, à en croire les Satiriques, une faible barrière opposée aux ardeurs des matrones et des courtisanes dont quelques-unes se ruinaient pour satisfaire aux exigences de leurs amants, baladins ou chanteurs pour la plupart. L'anneau qui les infi-

1, Gelse^ ch. XXV, liv. VII. Infibulandi ratio.

bulait n'était pas à l'abri des morsures de la lime et il ne servait guère qu'à faire coter à plus haut prix leurs faveurs 1.

On rencontre encore, à l'heure actuelle, dans certaines peuplades d'Afrique, des prêtres infibulés^ Chez les Skoptzy, on a signalé également des cas analogues \ L'infibulation n'en est pas moins devenue un procédé d'exception, bien qu'un jour Dupuytren ait été obligé d'amputer le prépuce d'un malheureux à qui sa maîtresse avait infligé cette mutilation humiliante.

Elle employait à cet usage de minuscules cadenas d'or ciselé, dont elle gardait la clé avec un soin jaloux; l'amant infortuné n'avait pas été infibulé de la sorte à moins de vingt reprises différentes, et il avait eu cette admirable résignation d'endurer, à certains moments, jusqu'à trois cadenas ainsi suspendus à son prépuce. Mais à la longue ces ornements d'un nouveau genre avaient occasionné de si graves ulcérations de l'organe que la transformation de ce chrétien trop chéri en fils d'Israël put seule conjurer l'éventualité d'accidents plus graves.

1. Die inihi simpliciter, comsedis et eitharsedis Fibula quid prestat ? Carius ut futuant.

« Dis-moi franchement: cette boucle des comédiens et des chanteurs, à quoi leur sert-elle, sinon à se vendre plus cher? »

(Mart. XIV, 215.)