Montesquieu. Grand, eldécad, des Romains, XX

des Narsès et certains, parmi eux, ne laissèrent que le souvenir d'une exécrable cruauté. Déjà un eunuque, Halotus, avait préparé, sur l'ordre d'Agrippine, le champignon vénéneux dont trépassa l'empereur Claude. Ce crime contribua, sans doute, à ternir leur renommée.

Ce ne fut pas le seul, au reste, dont ils se rendirent coupables, et saint Nicéphore de Constantinople conte les exactions d'un certain Stéphanus, eunuque d'origine perse, établi préfet du fisc sous le règne de Justinien IL Ce Stéphanus s'était adjoint un moine apostat du nom de Théodore, qu'il avait placé à la tête du Trésor public. L'un et l'autre commirent bientôt toutes sortes d'excès, usant de proscriptions et faisant subir aux citoyens les plus affreux supplices- Leur cruauté atteignit même un patricien, Léontius, que les événements portèrent, peu après, au pouvoir suprême. Son premier soin fut d'ordonner qu'on se saisît des deux acolytes, et ils furent brûlés vifs devant le palais, aux applaudissements de la multitude.

Ailleurs qu'à Byzance, il y avait également des eunuques pourvus de hautes situations. Dans les Actes des Apôtres *, il est fait mention d'un eunuque très en faveur auprès d'une reine d'Ethiopie, et qui avait été converti par l'apôtre Philippe, au cours d'un voyage à Jérusalem.

A la cour d'Egypte, beaucoup, on l'a vu, devenaient de grands dignitaires : l'un d'entre eux, Pothin, gouverna le pays pendant la minorité de Ptolémée XII Dionysos, et prit part au meurtre de