CHAPITRE VII
« Les CRslraii d'Italie sont comme un instrument dont l'ouvrier a retranché le boispour lui faire produire des sons. »
Montesquieu.
Un rapport étroit unit le développement du larynx et celui des organes génitaux, et chez les individus qui, pour une cause quelconque, subissent un arrêt de croissance dans le dernier de ces appareils, on observe constamment l'arrêt parallèle de développement des muscles et des cartilages laryngés. Il en résulte une modification complète du timbre et de la hauteur de la voix qui reste alors chez l'adulte ce qu'elle est chez la femme ou l'enfant, une voix de contralte ou de soprane.
Le même phénomène se produit chez les eunuques, la suppression complète de la glande génitale ayant pour conséquence invariable un arrêt de développement de l'appareil phonateur. Dupuytren eut l'occasion de disséquer le larynx d'un individu castré très jeune : cet organe était d'un tiers moins considérable qu'il ne Test habituellement ; les cartilages étaient peu développés, et la circonférence de la glotte avait un diamètre très inférieur à la normale. Semblables cons-
tatations ont été faites par divers auteurs,, entre autres Godard K
Mais ce qu'il faut noter en outre c'est que dans le cas où la castration a été effectuée après l'âge pubère, c'est-à-dire à une époque où le larynx a acquis son parfait développement, il se manifeste aussi, le plus souvent, un changement dans la qualité du son. La voix ne redevient pas juvénile, il est vrai, mais l'atrophie qui suit l'opération agissant sur les différentes pièces du larynx, et en particulier sur sa musculature, les sons émis ont un caractère de discordance, d'inégalité très caractéristique.
Toutefois il semble exceptionnel que l'opération pratiquée chez l'adulte élève la voix d'une octave, en un temps relativement court, ainsi qu'on l'a prétendu.
Quant aux eunuques castrés dans leur prime jeunesse, ils gardent, leur vie durant, une voix glapissante, aux notes aiguës de soprano, et cela donna l'idée de les utiliser pour imiter les voix de femmes au théâtre, les voix des anges dans les églises ^.
