Partie de l'habitation réservée aux femmes

eux-mêmes, car le crime de castration commis par un tiers, même avec le consentement du patient, entraîne en Perse, aussi bien qu'en France, des poursuites et un châtiment sévère. '

D'autres ont agi par ambition, dans l'espoir d'attirer plus aisément sur eux l'attention du souverain et de se faire octroyer ses faveurs. Espoir qui n'est pas, somme toute, absolument chimérique, dans ce pays où la fortune des sujets dépend uniquement des caprices du maître et où la toute-puissance du chah peut, du jour au lendemain^ faire d'un porteur d'eau un ministre d'État.

Pourtant, la plupart des eunuques blancs sont, pour employer une expression des Pères de l'Église*, des « eunuques de naissance », c'est-à-dire des hermaphrodites ou des cryptorchides. Tous, ou presque tous, sont des invertis sexuels, ce qui ne les empêche pas d'avoir leur anderoun particulier, à l'exemple des eunuques turcs qui possèdent un harem. Car c'est un fait étrange mais véridique que tout eunuque en vue se fait honneur et gloire d'entretenir un certain nombre de femmes ^

Il va de soi que les eunuques cryptorchides sont surveillés d'assez près, et révoqués aussitôt, quand par hasard les testicules, dissimulés jusque-là dans l'abdomen, viennent à faire leur apparition dans les bourses. Pareil cas s'est présenté lors du voyage que le chah de Perse fit en France en 1889.

1. L'Évangile de saint Matthieu (ch. XIX) distingue trois sortes d'eunuques : les eunuques de naissance ; les eunuques par ja main de Thomme ; les eunuques mystiques, propter refjnum cœloruin.