FIGURES EXTRAITES DES INVENTIONS DE PAPIN

DENIS PAPIN

force; et il fait dans mon poêle l’effet que j’en avais attendu; mais je crois que les détours des grands chemins rendront cette invention très difficile à perfectionner pour les voitures par terre; mais pour les voitures par eau, je me flatterais d’en venir à bout assez promptement, si j’avais* plus de secours que j’en ai. »

Dans une lettre postérieure, du 13 mars 1704, il espère appliquer la vapeur « à faciliter les voitures tant par terre que par eau, à couper les bois et les marbres, à élever l’eau, enfin à faire plusieurs autres travaux ». Comme le note le pasteur Paul de Félice, Papin eût fait un chemin de fer, comme il fit un bateau à vapeur, s’il eût pensé aux rails, — et combien la face du monde en eût pu être changée ! Mais là oü son ingéniosité s’est révélée plus manifestement, „ c’est dans la construction d’un véritable bateau sous-marin; ainsi écrivait-il à Huyghens :

« ... Ce que je dis de la manière de vivre soubs l’eau n’est pas une chymère controuvée exprès... J’entreprendrois au péril de ma vie de faire le vaisseau de Drebell, de si bon service qu’on pourrait s’en servir poulies plus longues navigations avec plus de vitesse et moins de danger que d’un vaisseau ordinaire; et on pourroit entrer dans les forts ennemis sans estre apperceu, et y couler à fonds tous les vaisseaux qui y seroient. Je sçay que fort souvent en faisant de semblables propositions, on s’expose à passer pour ignorant et pour fourbe; mais je me mets à l’abry de cela en choisissant un introducteur aussi éclairé que vous sur ces sortes de matières. » (1)

Cette invention avait été prise assez au sérieux, pour que Leibnitz lui écrivît, de lui mander ce qu’il