PRÉFACE.- XVII

tt A cette époque, dit un éminent écrivain,* le mysticisme n'est pas seulement Tesprit de l'Orient; il devient l'esprit du monde entier. C'est qu'une même domination, et, il faut bien le dire, une commune misère, rapprochent et réunissent tous lespeuples. Partout la vieille société se meurt d'épuisement; partout elle aspire au repos, et désespéré de le trouver dans ces tristes cités agitées par l'anarchie, et ruinées par la conquête. La tendance dçs intelligences vers le monde idéal devient universelle, ainsi qoe l'entraînement des âmes vers la vie solitaire et contemplative*. »

Le premier caractère, et le plus significatif, de cette grande révolution morale, est la réprobation attachée 'au corps, à la ciuûr, à la matière, et par contre la glorification sans mesure de l'âme, de l'esprit, du monde intellectuel. « tant que nous aurons notre corps, dit Platon au lendemain de la guerre du Péloponèse , et que notre âme se trouvera plongée dans cette corruption, jamais nous ne posséderons l'objet de nos défflrs, c'est-à-dire la vérité. Le corps nous cause mille gênes par la nécessité où nbus sommes d'en prendre soin. Qui fait naître les guerres, les séditions, les combats, sinon le corps et ses passions? Et, en effet, toutes les guerres ne viennent que du désir d'amasser des richesses, et nous sommes forcés d'en amasser à cause du corps, et pour fournir à ses besoins... Pour comble de malhelir, si le corps nous laisse quelque loisir, et que nous nous mettions à méditer, il vient se jeter tout à coup

1. Vacherot, Histoire critique de Vécole d^ Alexandrie, t I, p. ii5. (Voyex ddeMOQB, Introd., p. 134.)

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au travers de nos recherches; il nous étourdit, il nous troubley nous remplit de stupeur, en sorte qu'il nous empêche de discerner la vérité*. »

Un autre trait caractéristique de l'invasion du mysticisme à cette époque est la croyance à une faute héréditaire qui pèse sur le monde et l'entraîne fatalement à sa ruine. C'est le sceleris vestigia nostri de Virgile S c*est le delicta majorum d'Horacç. Le poète aussi se demande à qui est réservé le ministère d'expiation'; et, tandis que lui-même répond : « César » la foule s'empresse aux rites et aux cérémonies Orphiques, ou bien coarl se purifier aux sanglantes ablutions de Hithra.

C'est à ce monde qui n'a plus foi ni en soi ni en ses dieux que les disciples de Jésus viennent annoncer le salut par leur maître. Mais ne croyez pas que ce soit la parole même du maître qu'ils lui apportent. Non, ceUe-ci ne serait ni acceptée, ni comprise. La parole de Jésus ( à part le précepte de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu) est essentiellement Israélite; elle se fonde sur la tradition nationale. Elle a pour fin l'établissement du Royaume de Dieu, et, par conséquent, l'universelle diffusion de la Loi et la prééminence d'Israël entre tous les peuples, désormais appelés à la connaissance de la Loi.

Or, qu'est-ce qu'Israël pour les Gentils, sinon ce petit peuple

i. U Phédon; traduction de Grou, édit. du Panthéon littéraire, t. I, p. 464. Et cependant c'est le même Platon qui, dans la République, lés Lois, le Politique, a posé les bases de la science sociale.