t elle enfantera un fils à qui

vous donnerez le nom de Jésus, c'est-à-dire, Sauveur; parce que ce sera lui qui sauvera son peuple de ses péchés.

22. Or tout cela se fit pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par le prophète, en ces termes :

23. Une vierge concevra, et elle enfantera un fils à qui on donnera le nom d'EMMANUEL, c*est-à-dire : Dieu avec nous.

24. Joseph, s'étant donc éveillé, fit ce que fange du Seigneur lui avait ordonné, et prit sa femme arec lui,

25. [c] Et il ne la connut point jusqu*à ce qu elle eût enfanté son fils premier-né, à qui il donna le nom de Jésus.

[a] La génération de Jésus, opérée par une influence mystérieuse de l'Être divin sur Marie, n'est racontée ni par le second , ni par le quatrième évangéliste. — Au sujet de l'origine de Jésus, Marc garde un silence complet ; même à l'endroit où Matthieu désigne Jésus comme étant le fils du charpentier, Marc l'appelle simplement le charpentier. (Matth., XIII, 55. — Marc, VI, 3.) — Quant à Jean, il voit dans Jésus le Logos, c'est-à-dire Yintelligcnce suprême, le Verbe, pour nous servir du mot consacré , le Verbe qui s'est fait clxair. Or, 5e faire chair, c'est se soumettre à toutes les conditions de l'humanité; par conséquent c'est naître, conformément aux lois de la na-

(a) Toute» les fois que notre commentaire se divisera en plusieurs sections, correspondantes à diverses parties du texte, noua indiquerons chacune de ces sections, et les points correspondants du texte, par une lettre majuscule entre crochets.

Placée en t^te d'un texte, la lettre [A] indique que la première partie du commentaire s*applique à Tensemble de ce texte.

Pins encore que tout ce qui va suivre, le récil de la conception miraculeuse de Jésus appartient à une prédication qui, pour s'adresser aux Gentils a dû cesser d'être purement israélite, et se faire plus ou moins païenne. Si altérée que pût être la doctrine de Moïse parmi les Juifs de Palestine, au temps de Jésus, elle ne Tétait cependant pas assez, pour qu'il eût été possible de prêcher à Jérusalem une croyance aussi ouvertement contraire au dogme national. Il est vrai que les prophètes, voulant peindre Taifection de Yahweh pour Israël, l'ont souvent représenté comme l'époux ou Tamant de la vierge de Sion (r/); mais c'était là une forme poétique, qui ne pouvait tromper personne. Entre cette métaphore, et l'idée de la fécondation actuelle d'une vierge humaine par FÊtre infini, il y avait un abtme que nul Israélite , pour p^u qu'il eût gardé l'empreinte de la foi de Moïse, ne pouvait avoir la pensée de franchir. C'était là en effet, une de ces croyances superstitieuses, communes à tous les peuples idolâtres, que Moïse avait bannie du milieu d'Israël, en rinitiant à la connaissance et au culte du Dieu unique, de TÊtre infini. Nous sommes même bien loin de penser que cette croyance ait été créée, ou seulement autorisée par les premiers missionnaires qui portèrent le christianisme aux Gentils. Ils n'auraient pu contredire si ouvertement le dogme mosaïque, dans lequel ils avaient grandi, et sur lequel, en définitive, ils étaient bien obligés de prendre leur point d'appui pour justifier aux yeux des Gentils la doctrine de leur mattre. Saint Paul, saint Jean, dans leur prédication, annoncèrent Jésus comme le ministre , le représf;ntant , le pis de Dieu, comme la raison divine, le Logos devenu homme pour éclairer et sauver les hommes; ils n'allèrent pas plus loin. Mais l'imagination populaire (et ici nous ne parlons pas seulement des peuples païens, mais de la multitude des Juifs qui, séparés de la mère patrie , avaient insensiblement , au contact des Gentils , laissé s'altérer leur foi religieuse) (p), l'imagination populaire ne s'en

Id) Voy. Osée, II , 2, 7; III, 1 ; Isaïe, LV, 5; Jérômie, III, 1-20; Ezéchiel, XVI, 32, etc.

(e) On trouve des remarques pleines d'jntérét sur les dift'érenoes entre les Jaifs

DE 4.*ÉyANGILB SELON MATTHIKU. 171

tint pas à ces notions abstraites. Elle transporta sur la personne de Jésus, sauf à lui donner en quelque chose le caractère hébraï* que, la légende tant de fois répétée par les mythologies des peuples idolâtres, d'une génération résultant de l'union d'un Dieu avec une mortelle. «Quand nous prétendons, dit Justin , dans sa première apologie, que Jésus notre maître est né sans Topération de rjiomme, quil a été crucifié, qu'il est mort, qu'il est ressuscité, qu'il est monté aux cieux ; qu'est-ce que nous disons en cela qui n'ait pas été dit de ceux que vous appelez fils de Jupiter? » (§ XX), On voulut d'ailleurs que cette mère du Christ, à laquelle la tradition avait irrévocablement attribué le titre d^époibse, fût cependant vierge encore dans cette mer\'eilleuse Visitation, soit parce qu'il était bienséant de laisser à l'époux divin l'honneur du premier accueil, soit parce que la vie commune n'ayant pas encore commencé avec l'époux terrestre le respect du lien conjugal se trouvait ainsi jusqu'à un certain point sauvegardé (f). De leur cAté, les chrétiens philosophes virent à cette sorte de maternité une autre raison, celle-là même qui avait fait supposer aux Grecs que Platon, lui aussi, était né de l'union de sa mère avec un Dieu, avant qu'elle eût connu son époux (Diog. Laert. III, i , 2), raison que saint Jérôme a énoncée en ces mots : « Sapientix principeni non aliter arbitrantur nisi de partu xnrginis editum (g). » Nous ne parlons pas des idées mystiques qui s'introduisirent plus tard sur la persistance de la virginité de Marie, même après la conception, même après Tenfantement [h). Les premiers auteurs ne paraissent pas y avoir songé, et en tout cas les Évangiles de Matthieu et de Marc conservèrent la mention des autres enfants que Marie avait eus de

heUénîstes et les Juifs palestiniens dans Tarticle de M. Nicolas, «« les. Antécédents du Christianisme. » Rwue germanique^ sept. 1858.

(f) De là, ce nous semble, les hésitations du texte entre la désig^nation A'épome et celle de fiancée donnée à Marie. Voy. ci-dessus Matth. , I, 18, 20, et ci -après section (b].

{g) Adv, Jovin, I, 26. u On a pensé que le prince de la Sagesse ne pouvait naître que d'une yierge. »» Voy. Strauss, § XXVIII.

(h) « y*rgo concepitt virgo peperit, et virgo permansit. n Pteudo^ Matth. evang., eh. XIII.

son époux après la naissance du premier né. {Voy. Matth. I, 25, XIIÏ, 55; Marc VI, 3, et les notes afférentes.)

A cette donnée essentiellement païenne se mêlent, comme dans tous les livres du christianisme vulgaire de cette époque, des formules et des réminiscences juives. L'esprit de Dieu, FEsprit-Saint, était chez les Juifs la personnification de la puissance fécondante de Dieu ; en conséquence, ce fut à TEsprit-Saint que fut attribué le mystérieux engendrement de Jésus. (Matth. I, 18, W.) L'Ancien Testament contient le récit de diverses générations, non point sans doute aussi merveilleuses que, celle de Jésus, puisqu'elles ne sortent pas des humbles conditions de Thumanité, mais enfin merveilleuses par les circonstances dans lesquelles elles s'accomplissent. Dans la Genèse (XVII, 19), un ange annonce à Abraham que son épouse Sara enfantera un fils, et qu'elle devra l'appeler du nom disaac. Un autre ange annonce à la mère de Samson la naissance de cet enfant, qui pour elle fera disparaître l'opprobre de la stérilité; oil commencera, dit l'ange, à sauver Israël des mains des Philistins. » (Jug. XIII, 5.) Eh bien rallocutiou de Tange à Joseph est une combinaison de ces deux allocutions, a Elle enfantera un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus, parce que ce sera lui qui sauvera son peuple de ses péchés (i). »

Enfin, pour confirmer la vérité du fait miraculeux qui vient d'être rapporté, Tauteur s'autorise d'une prétendue prophétie qui longtemps à l'avance l'aurait annoncé. « Une vierge concevra , dit Isaïe, et elle enfantera un fils à qui on donnera le nom de Emmanubl, c'est-à-dire Dieu avec nous. » Nous avons déjà dit qu'au temps de Jésus le plus^and nombre des Juifs, ne connaissant plus ni la langue, ni l'histoire nationale, interprétaient souvent d*une manière toute fantastique"" les textes de l'Ancien Testament. Considérant chacun

(t) On sait que le nom de Jésus, transformation de Iehcbciiua (Josué), veut dire Sauveur. — Voici les textes grecs : « t^cù 2appa i pvKi <yoû Tt^erai aci uiôv , xtù xcùdaiiç To ovGpiA aÙTCù laaouc (Gen. XVII, 19). — Kai aÙTÔç ap^iTat (i£»aat TGV i(TpttT,X U x«^po; <I>uXiOT«v (Jud., XIII, 5). — TcÇerai ^t uîiv , xal xsXsa£t; TO ovc{Aa aÙTcO Tmacûv. aurd; "^ap «riÂait tÔv Xxôv aùroO àizo tmv àuxprtMv axàré»* (Matth., 1,21).

isolément^ indépendamment de son rapport avec Tensemble^ ils arrivaient ainsi aux explications les plus étranges^ les plus éloignées du sens réel. Le passage que nous avons sous les yeux fournit un exemple frappant de cette manière de procéder. En effet, la parole d'Isaïe^ citée au verset 23^ n'a absolument aucun rapport avec la venue ni avec la naissance du Messie. C'est une parole du prophète au roi Achaz, alors que celui-ci, craignant l'attaque combinée des rois de Syrie et d'Israël, veut recourir à l'alliance du roi d'Assyrie, a Yahwbh lui-môme, dit le prophète^ te donnera un signe. Vois^ la jeune femme deviendra enceinte et enfantera un fils^ et le nommera ( nom de bon augure ) Emmanuel^ Dieu avec nous. — Et avant que Tenfant apprenne à choisir le bien et à rejeter le mal^ sera dépeuplé le pays des deux rois^ desquels tu es si fort effrayé. » (Isaîe^ YII, 14-16.) Le sens de ce passage est parfaitement clair. Le prophète se sert d'une image toute simple, toute naturelle^ pour exprimer qu'avant un temps très-court, avant qu'un enfant^ qui probablement naîtra dans neuf mois^ ait appris à discerner le bien et !e mal, un changement complet se sera opéré dans les affaires du roi, si bien que les ennemis qu'il redoute aujourd'hui^ seront alors dans l'impuissance de lui nuire. De quelque manière d'ailleurs qu'on entende le mot hébreu halha, qu'on le traduise par vierge (rapSévoç), comme les Septante et notre auteur, ou bien p-ar jeune fille ou jeune femme, comme de touti temps Font fait les Juifs (k), |)eu importe. Quel que soit le nom que l'on adopte, le prophète ne dit pas que la femme, si vierge elle a été avant la conception, doive demeurer vierge encore après. Rien même, dans son langage, ne peut faire supposer qu'il ait eu le moins du monde cette pensée. Dès lors tout le merveilleux disparaît. Le fait dont il est question s'accomplit suivant les lois ordinaires de la na|ure, et c'est à cause de cela même que le prophète peut en faire usage comme d'un signe pour attester sa prophétie.

(k) Voy, de Welte Erkltprungj et Justin, Dialog. avec TrypAon, XUII. " L'auteur, dit Tryphon en parlant de ce p.nssage, ne dit pas : vcih'i qu'une vierge concevra et enfantera un fils, mais yoilà q\i\ine jeutie fille concevra^ etc. >*

L'Évangile de Luc ne rapporte point cette annonce mystérieuse faite par un ange à Joseph j mais par contre il donne le récit d'une annonce analogue faite directement par l'ange Gabriel à Marie elleniôme. Au premier abord les deux récits semblent n'avoir rien de contradictoire; on ne peut pas dire que Tune des apparitions exclue l'autre. Toutefois, en y regardant de plus près, on est conduit à se demander comment il est possible que Marie^ qu'elle soit ou fiancée ou mariée à Joseph, ait pu vis-à-vis de lui garder le silence sur un événement qui touchait de si près à l'honneur et au bonheur de tous deux^ alors surtout que les conséquences en devenaient assez manifestes, pour que Joseph se crût trahi par Marie, et, ne voulant pas la déshonorer, se fût décidé à la renvoyer secrètement {f i9). L'invraisemblance est si évidente que déjà, pour y échapper, le protévangile de Jacques, en racontant cette histoire, est obligé d'admettre que Marie avait complètement oublié ce qui lui était arrivé ; c'est au point qu'elle est tout étonnée de se trouver enceinte (l).

Tout ceci est du dogme, tel que nous le retrouvons dans les évangiles apocryphes , à l'usage de la multitude devenue de juive à demi païenne, ou de païenne à demi juive, qui ne pouvait plus, ou ne pouvait pas encore accepter la vérité dans toute sa pureté; mais, ce n'est pas le dogme mosaïque, ce n'est pas le dogme évangélique.

Nous avons dit qu'en lisant avec la plus grande attention l'Évangile de Matthieu, et même les trois autres Évangiles, il était impossible d'y trouver une trace de la croyance des contemporains à la

{l) Protevang, Jacobi, XII. Dans un autre apocryphe, le pseudo- évangile de MatUiieu^ l'auteur n'a pas recours à cette supposition. Lorsque Joseph, après neuf mois, revenu des travaux de construction qu'il avait entrepris, revient chez lui et trouve Marie enceinte, ses compagues racontent à Joseph la cause merveilleuse de cet événement. « Si smpicionem noslram tibi vis ut pandarMU, istam grcwidam nemo ftcit niai angélus Domini, Mais Joseph n'est pas complètement rassuré. « Ut quid me seducitis ut credain vobis quoniam angélus Domini impregnavit eam ? Potest wim /ieri ut quis se (inxerit angelum Domini et deceperit eam, » C'est alors qu*un ange lui apparaît et lui dit que Marie est enceinte par l'œuvre de l'Ësprit-Saint. {Pêeudo-MaUh,, evang», A'.)

descendance davidique de Jésus. Bien moins encore y trouvera-t-on une allusion quelconque, à l'origine surnaturelle qui lui est ici attribuée. Jésus est en Galilée , comme nous l'avons vu, pour les incrédules le fils de Joseph et de Marie, pour les croyanls un prophète ; à Jérusalem il est inconnu, et lorsqu'à son entrée le peuple demande « qui est celui-ci? » la troupe qui raccompagne donne pour réponse « c'est Jésus le prophète, de Nazareth en Galilée. » (Matth. XXï, 11.) Parfois, il est vrai, il est appelé « Fils de Dieu, » mais ce nom, quelque portée qu'on veuille lui donner, n'implique pas par lui-même le mode merveilleux de génération qui est ici raconté.

[b] a Marie, sa mère^ ayant été fiancée à Joseph, etc., (ciim esset desponsata mater ejus Maria Joseph, etc. — MvvjCTeuÔeiaTîç yàp ttïç (ir.Tfoç aÙToiï Mapta; Tcjj Itoarfç, etc.) Au verset 20, nous trouvons Marie expressément désignée comme la femme de Joseph {conjiigem taam, — T/fv yuvaîxa oou).

Un passage du protévangile de Jacques montre combien les anciens chrétiens se sentaient embarrassés au sujet du nom à donner à Marie. Comme après la naissance de Jésus une femme demande à Joseph : a Qui est celle qui est accouchée dans la grotte? il répond : Ma fiancée. — N'est-ce donc point ta femme? — Non, dit-il, Marie est celle qui a été élevée dans le temple du Seigneur^ et le sort m'a désigné pour être son mari ; mais elle n'est point ma femme, et elle a conçu de TEsprit-Saint (a). »

De Sacy a traduit inexactement : a Marie, sa mère, ayant épousé Joseph, » soit qu'il ait voulu se mettre d'accord avec le verset où Marie est appelée la femme de Joseph , soit qu'il ait pensé que les fiançailles seules n'eussent pas suffi pour que Joseph pût être considéré comme le père putatif de Jésus. « Is pater est quem nuptix demonsLrant, »

[cj a Et il ne la connut point, jusqu'à ce qu'elle eût enfanté son fils premier né. » {Et non cofjnosœbat cam donec peperit filium suam prirnogenilain. — Kai oùx Éytvwaxev aL\iTh fiw; O'I erejce tov

(a) ProtevaiujeL Jacobi, § XXIX.

uiov ai/TTi; tov TrpwTOToxov.) On voit que notre traduction est parfaitement exacte, et^ de même que le grec et le latin, elle indique clairement que si Joseph n'a pas connu Marie avant la naissance de son premier-iié, il l'a connu ensuite. En cela, d'ailleurs, notre auteur est d'accord avec Thistoire évangélique qui donne à Jésus des frères et des sœurs. (Matth. XII, 47; XIII, 55.) Mais de tout temps cette tradition a fort embarrassé les partisans de la virginité absolue de Marie , et ils ont cherché à la modifier; c'est dans l'intérêt de cette cause que de Sacy a donné de ce passage la traduction que voici , qui en affaiblit considérablement la portée : « Et il ne Pavait point connue, lorsqu'elle enfanta son fils premier-né (b). »

Annexe I. § III. — Matth., ii, i-iî.

Les Mages vienDent adorer Jésus.

4. [a] Jésus étant donc né dans Bethléhem, ville de la tribu de Juda, du temps du roi Hérode, des mages vinrent de TOrient à .lérusalem.

2. Et ils demandèrent : Où est le roi des Juifs, qui est nouvellement né? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l'adorer.

3. Ce que le roi Hérode ayant appris, il eu fut troublé, et toute la ville de Jérusalem avec lui.

4^ Et ayant assemblé tous les principaux des prêtres et les scribes ou docteurs du peuple, il s'enquit d'eux où devait naître le Christ.

5. Ils lui dirent que c était dans Bethléhem , de la tribu de Juda , selon ce qui a été écrit par le prophète :

6. Et toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n'es pas la dernière d entre les principales ville de Juda; car c'est de toi que sortira le chef qui conduira mon peuple d'Israël.

7. Alors Hérode, ayant fait venir les mages en particulier, s'enquit d'eux avec grand soin du temps auquel l'éloile leur était apparue;

8. et les envoyant à Bethléhem, il leur dit : Allez, informez-vous exactement de cet enfant ; et lorsque vous l'aurez trouvé, faites-le-moi sa voir, afin que j'aille aussi moi-même l'adorer.

9. Ayant entendu ces paroles du roi, ils partirent. Et en même temps l'étoile qu'ils avaient vue en Orient allait devant eux, jusqu'à ce qu'étant

[b] Quelques écrivains chrétieus ont prétendu que le mot de premier-né (1Cpo•TG^- TOXGc) uMmpliquait point la pensée d'autres enfants venus à la suite de celai dont il est qucijtion ; de Wette réfute cette opinion [Erklamtny),

arrivée sur le lieu où était Tenfant, elle s'y arrêta.

40. Lorsqu'ils virent Tét'ûle, ils furent transporlés d'une extrême joie.

M. Et entrant dans la maison, ils trouvèrent Tenfant avec Marie sa mère ; et se prosternant en terre, ils

l'adorèrent ; puis ouvrant leurs trésors ils lui offrirent pour présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

12. Et ayant reçu, pendant qu'ils dormaient un avertissement du ciel de ne point aller retrouver Hérode, ils s'en retournèrent en leurs pays par un autre chemin.

[a| Les mages étaient primitivement une des tribus de la nation mède, tribu religieuse et sacerdotale, chargée de célébrer les cérémonies du culte d'Ormusd et d'enseigner la loi de Zoroastre. Ce que les brahmes étaient chez les sectateurs de Brahma, les chaldéens à Babylone, les lévites chez les Israélites, ce que sont encore aujourd'hui les tribus de marabouts chez les Arabes^ les mages Tétaient chez les Mèdes. Aux fonctions de ministres du culte, ils joignaient celles de devins et d'interprètes des songes (a). Lorsque Cyrus, après avoir réuni sous sa domination les Mèdes et les Perses, introduisit chez ces derniers la religion des Mèdes , les mages devinrent le corps sacerdotal du nouvel empire (6). a Sans un mage , dit Hérodote, il n'est point permis aux Perses de sacrifier (c). » Cependant, après la mort de Smerdis, secrètement assassiné par ordre de son frère Cambyse, un mage nommé lui-même Smerdis s*étant emparé du trône en se faisant passer pour le prince dont il portait le nom, les Perses, lorsque la fraude eut été découverte, firent périr un grand nombre de mages , et , pour perpétuer le souvenir de ce châtiment terrible , instituèrent une fête dont le nom répondait au mol grec de Mayoçovîa, c'est-à-dire massacre des mages (d).

Ce fut le commencement de la décadence des mages; elle s^acheva par la ruine de Tempire des Perses, lorsque cet empire

(a) Hérodote, Liv. I, CI, CVÎI, CXX. « Les mages, ayant offert des victimes aux veuts, et pratiqué, pour les apaiser, diverses cérémonies superstitieuses... ils par- Tinrent le quatrième jour à calmer la violence de la tempête, ou, ce qu'il est plus naturel de croire, elle s'apaisa d'elle-même. » (Liv. VU, CXCI ).

(b) Xénoph., Cyro/)., Liv. Vlll, l.

(c) Hérod., Liv. I, XXXIL

(rf) Hérod., Liv. I, LXI-LXXDC.

178 ANNEXES àU TEXTE GOMPAKATIF

tomba renversé par Alexandre. La religion de'Zoroastre dut alors faire place ^ comme religion officielle, à la religion du vainqueur; et les mages^ déconsidérés, avilis, peut-être même persécutés dans ces contrées qui avaient été le théâtre de leur gloire et de leur puissance, se rejetèrent, à l'exemple des Ghaldéens de Babylone, sur la pratique de la sorcellerie, de la divination, de la médecine surnaturelle, de l'astrologie, en un mot, de toutes les sciences occultes, dont Tensemble, d'après leur nom, fut appelé mngie. Eux-mêmes, tout en conservant leur ancienne dénomination de mages (magusy f^oyoç) , devinrent, pour employer le mot moderne, de véritables magiciens.

Dans cette phase nouvelle de leur existence, les mages et tous ceux qui, au milieu de populations crédules et ignorantes, prirent ou reçurent le même nom (e) exercèrent une immense influence. D'un celé, ils conservèrent sur les esprits éclairés le prestige autrefois attaché à leurs lumières et à leurs vertus. La religion de Zoroastre, telle que nous la connaissons par les monuments qui nous en restent et par les témoignages de Tantiquité classique, enseignait une théologie et une morale fort élevées. Elle reconnaissait un Dieu unique, Ormusd, auteur du bien, servi par une hiérarchie de génies bienfaisants, et en même temps contrarié dans ses œuvres par un être mauvais , Ahriman , lui-même assisté de génies méchants qui le secondaient dans sa lutte contre le Dieu bon. Les hommes eux-mêmes, rangés parmi les serviteurs d'Ormusd ou parmi ceux d' Ahriman, prenaient part à cette lutte cosmique, qui devait se terminer un jour par la victoire d'Ormusd, la défaite d'Ahriman, et la régénération de l'univers. Dans le monde renouvelé, ceux qui avaient pratiqué le bien, les serviteurs d'Ormusd, devaient recevoir leur récompense. Ceux qui avaient fait le mal, les serviteurs d'Ahriman, devaient subir le châtiment de leurs fautes. On ne peut nier qu'une pareille croyance, aussi longtemps qu'elle n'aurait pas dégénéré en

(e) La traduction des Septante donne le nom de ma^^ ((1.0701), et par suite 1a Vulgate donne le nom de magi, à ceu:: que l'hébreu nomme abchaphim, encliaii* tenn. Fby. Daniel, I, 20; 11, 2, etc.

vaines superstitions^ ne fût de nature à exalter Ténergie morale de rhomme^ et que la classe sacerdotale, chargée de la conserver et de renseigner^ tant qu'elle restait fidèle à sa mission^ ne pût justement prétendre à la confiance et au respect des hommes. Ne nous étonnons donc pas en voyant Cicéron attester la réputation de sagesse et de science dont jouissaient les mages, a Quod genus sapient\m et doctùrvm habebatur in Persis (/). » Toutefois, il faut bien le dire, ce fut moins à leur sagesse antique qu'à leurs modernes extravagances que les mages durent leur infiuence à l'époque dont nous parlons. Les conquêtes d^ Alexandre en Orient, bientôt après celles des Romains en Occident, en môme temps qu'elles avaient brisé les anciennes croyances, avaient créé un état universel de souffrance et d'inquiétude. « A cette époque, dit Tiedemann dans son ouvrage sur l'origine des arts magiques (g), les peuples, impuissants à se procurer le bien-être par le travail et Tinduslrie, se trouvaient réduits à mettre toute leur espérance dans l'emploi de moyens surnaturels. De là le penchant à cultiver les sciences occultes , négligées ou méprisées alors que la vie pouvait être soutenue par des ressources plus certaines. Et ainsi il arriva que la magie, reléguée autrefois dans les rangs infimes de la société, s'introduisit jusque dans les classes même qui, vouées à la culture des leltres et des arts, semblaient devoir garder chez les peuples le rang le plus élevé. » A Rome l'invasion des sciences ou arts magiques fut tout d'abord vivement combattue par les poètes, les philosophes et les hommes d'État. On vit les législateurs s'efforcer, quoique vainement, de les bannir (h). A l'époque de Trajan , Pline T Ancien caractérisait ainsi ce qu'il appelait les chimères de la magie {magicas vanitates) : a Cet art, le plus frauduleux de tous les arts, a exercé sur toute la terre, et pendant de longs siècles^ une vaste influence. On ne saurait s'en étonner, si l'on songe que la magie réunit en elle trois arts, dont

{f) De Divinat., liv. I, XXIII.

{g) DispukUio de quœiUoru quœ fuerit a^tium magicarum origo, Marbouig, 1787 2« partie, ch. tii.

(A) Tiedemann, Icc, citât., p. 56 et 57.

180 ANNEXES kV TEXTE GOMPAHàTlF

chacun est à lui seul tout- puissant sur l'esprit des hommes. Personne ne doute qu'elle ne soit née de la médecine; que, sous une apparence bienfaisante^ elle ne se soit insinuée comme une médecine plus élevée et plus sainte. A ces douces et séduisantes pro- . messes elle a joint le prestige de la religion, qui aujourd'hui encore s'enveloppe aux yeux des hommes d'une si profonde obscurité. Enfin, à ces deux forces elle a encore associé les arts mathématiques (i)^ parce qu'il n'est personne qui ne désire connaître l'avenir pour luimême, et qui ne croie que c'est au ciel surtout qu'il faut le demander. C'est ainsi qu'enlaçant les esprits d'un triple lien, elle s'est élevée au point qu'aujourd'hui elle est toute- puissante chez une grande partie des peuples, et qu'en Orient elle règne sur les Rois des rois (A;). D'ailleurs, comme tous les auteurs le reconnaissent, on ne peut douter que la magie ne soit née en Perse de Zoroastrep (/).

Le mot de Pline, au sujet de la magie, qu'il appelle le plus frauduleux de tous les arts, peut d'ailleurs être considéré comme l'expression d'un sentiment commun à tous les écrivains de l'empire, tt Magus, dit Porcellini dans son grand lexique de la langue latine, est un mot perse qui signifie sage. Les Perses donnent à leurs sages le nom de mages , comme les Grecs donnent aux leurs le noni de philosophes. Toutefois, dans l'usage commun, il a le sens d'enchanteur et de faiseur de maléfices {pro malefico seu incantatore accipitur)j tandis que, chez les Perses, les mages vaquaient surtout au culte des dieux. Par la suite ils s'occupèrent entièrement de chimères, tellement qu'ils prétendirent non-seulement prédire l'avenir par l'observation des astres, mais encore pouvoir tout connaître et tout faire à l'aide de certaines pratiques et de certains maléfices. »

(i) Sous ce nom, Vantear entend ici l'astrologie.

{k) Il s'agit ici des rois des Parthes, qui, de même que les anciens rois des Perses, prenaient le nom de Hois des rois.

(0 PUn., Hist, natur,, lib. XXX.

DE L'ÉVàNGILC 8BL0N MàTTHlEU. 181

Nous savons maintenant ce que c'était que les mages, ce qu'ils avaient été chez les Mèdes et les Perses, ce qu'ils étaient devenus au temps de la formation du christianisme. Il est temps de rechercher quelle pensée a pu conduire Tauteur du fragment qui nous occupe à nous montrer des mages venant saluer à son berceau le libérateur futur, ou, comme eux-mêmes rappellent, le Nouveau Roi d'Israël.

Constatons d'abord que cette pensée est tout à fait étrangère à l'inspiration primordiale de l'Évangile.

Sans doute, entre la religion de Zoroastre, et le mosafsme du second temple ou judaïsme proprement dit, il existait, comme cela est aujourd'hui bien démontré, de nombreux rapports. La théologie et la morale des mages avaient des affinités réelles avec la théologie et la morale de Moïse, ou bien, à quelques égards, y pouvaient servir de complément. Par une merveilleuse dispensation de la Providence, à ces affinités intimes s'était jointe, pendant la captivité des Israélites à Babylonne, la conformité des intérêts politiques. Dans sa lutte contre la Chaldée, Cyrus avait dû rechercher l'appui des Israélites contre leurs anciens oppresseurs; il s'était fait le restaurateur de leur ville et de leur temple; après lui, ses successeurs avaient hérité de ses dispositions bienveillantes; une nombreuse population juive demeurée à Babylone entretenait, depuis plusieurs siècles, la 'communication entre les deux pays; la langue de Babylone, le chaldéen, était devenue peu à peu, la langue usuelle de la Judée. Des dogmes nouveaux de la plus grande importance, celui de la résurrection et du jugement dernier, celui de l'existence des anges, avaient passé de la religion de Zoroastre dans le judaïsme. Le représentant le plus illustre du mosaîsme hellénique au temps de Jésus^ Philon rend dans ses écrits un hommage éclatant à l'antique sagesse des mages, a La véritable science magique, ditril, la science spéculative qui pénètre dans les dernières profondeurs des (BU\Tes de la nature, mérite toute notre vénération, toute notre étude. Non-seulement les particuliers, mais les rois, mais les plus grands des rois^ les rois de Perse, s'en occupent tellement, que nul

d*enlre eux, dit-on, ne peut arriver au pouvoir suprême, si d*abord il ne devient membre de la communauté des mages (m).

Les premiers propagateurs du christianisme, sortis du milieu des Juifs, pouvaient donc avoir puisé dans la tradition nationale des préjugés favorables aux mages. Toutefois le spectacle de la dégradation présente de ces sages dégénérés, peut-être aussi les rivalités d'influence religieuse, leur inspirèrent des sentiments d'une nature tout opposée, qui souvent éclatèrent en hostilité ouverte. On peut le voir par Thistoire du célèbre Simon y que les Actes des apôtres nous représentent essayant de corrompre Pien*e pour obtenir de lui la communication de sa piiissance miraculeuse, et qui plus tard, suivant la tradition, devint à Rome son rival et son antagoniste. Ce Simon avait auparavant exercé la magie, si bien qu'il a gardé dans rhîstoire le nom de Simon le mage ou le magicien. De même, ce Bar-Jésus, qui s'efforça d'entraver la prédication de Paul à Antioctae, et fut frappé par lui decécité, était aun juif mage et faux prophète (n).

Bien différentes toutefois étaient les dispositions des multitudes, au milieu desquelles s'établissait le christianisme. Depuis longtemps habituées à voir dans la magie le principe de tout merveilleux , elles ne pouvaient s'empêcher de faire remonter à cette origine les pouvoirs surnaturels exercés ou revendiqués par les chrétiens, a Cette source, dit Justin, qui, suivant la parole du prophète, a jailli au milieu de la terre aride des Gentils, n'est-ce pas Jésus- Christ, qui d'abord a passé au milieu de vous, guérissant les aveugles de naissance, les sourds, les boiteux, faisant par la seule vertu de sa parole marcher celui-ci, enlendre celui-là, voir cet autre? Il faisait plus encore : il rappelait les morts à la vie, il .essayait^ à Corée de prodiges, de réveiller l'attention des hommes qui vivaient alors, pour les obliger à le reconnaître. Mais ceux-ci attribuaient à la magie les miracles qu'ils lui voyaient opérer » (o).

(m) De Lib, Specul,^ p. 792, éd. 1691. — Voy, aussi Lib. Qw>d omni* probus, etc., p. 876... (Cité par Kleuker. Auhang zum Zend-Avesta^ p. 89.) (n) Mài^cv 4'(u^C7tpc9XTr,v icu^alcv. (Act. apost., XIII, 6.) (o) Justin., THal» atec Tryphon^ LXIX.

Environ deux siècles plus tard saint Augustin faisait encore entendre les mêmes plaintes, signalait les mêmes aberrations. Examinant les opinions diverses qui de son temps, avaient cours au sujet des premiers monuments de la foi chrétienne : a 11 en est, dit-il, quelques^ns assez insensés pour soutenir que dans les prétendus livres écrits par le Christ se trouvent contenues les sciences occultes à Taide desquelles il a accompli les miracles dont la renommée s'est répandue partout. Eux-mêmes décèlent ainsi ce qu'ils aiment et ce qu'ils désirent, puisqu'ils pensent que la haute sagesse du Christ a consisté à connaître ces je ne sais quelles sciences illicites que, non-seulement la discipline chrétienne, mais la loi civile elle-même, condamnent expressément.

«Que ceux-là, ajoute-t-il, qui dans leur délire prétendent que le Christ a pu emprunter aux arts magiques un si grand pouvoir, veuillent bien nous apprendre si c'est aussi par les arts magiques qu'il a pu, avant de naître, remplir du Saint-Esprit tant de prophètes qui ont annoncé à son sujet^. toutes ces choses que nous avons vues accomplies dans les Évangiles, ou qui s'accomplissent aujourd'hui dans le monde. Car enfin, si c'est par les arts magiques qu'il a fait qu'après sa mort il ait été adoré, il n'était cependant pas mage avant de nattre. — Pour prophétiser sa venue une seule nation a été choisie^ dont l'histoire tout entière devait être la prophétie de son règne à venir, et de la cité céleste qu'il devait former de toutes les nations. Or, à cette nation des Hébreux , choisis, comme nous venons de le dire, pour prophétiser le Christ , nul autre n'est Dieu, si ce n'est le Dieu un, le Dieu vrai, créateur du ciel et de la terre, et de tout ce qui est céleste ou terrestre » (p).

Ces belles paroles indiquent bien en efiTet la véritable source de la mission accomplie, du pouvoir exercé par Jésus. Tout chez lui remonte à la croyance mosaïque en l'Être un et universel, et à l'histoire du peuple choisi pour conserver et développer cette croyance. Mais parmi les non-israélites , auxquels le christianisme s'adressait,

ip) An^r^v^Q* ^ Ccntensu Boangêl,,, LI, 14.

18i ANNEXES AU TEXTE COMPARATIF

combien y en avait-il d'un esprit assez élevé^ d*un caractère assez désintéressé pour accepter une pareille vérité ? Pour les uns^ je parle des sages, J.ésus n'était lui-même qu'un sage éclairé par les lumières d'une raison supérieure. Pour les autres^ pour la multitude^ Jésus n'était qu*un thaumaturge armé de toutes les forces mystérieuses dont la superstition d*aiors consacrait l'existence. Parmi ces forces nous avons dit que les arts magiques étaient en première ligne. Tout d'abord la croyance populaire s'efforça donc d'y rattacher l'origine du christianisme. En vain les prédicateurs chrétiens essayèrent-ils de lutter contre cet entraînement. Ne pouvant vaincre, on transigea. On n'admit pas que Jésus fût un disciple des mages; mais on montra les mages venant le saluer dans son berceau^ et rendre hommage à sa grandeur future. Ce compromis arrangea tout. Les hommes qui avaient repoussé avec le plus de force ridée que Jésus eût pu devoir sa science et son autorité aux disciples de Zoroastre^ Justin., saint Augustin lui-même, ne protestèrent pas contre cette espèce de consécration donnée par les mages à la mission de Jésus; ils ne s'aperçurent pas de l'espèce de solidarité établie ainsi entre le christianisme et la religion de la Perse; dans la même page où ils rejetaient avec indignation l'idée d'une initiation de Jésus aux mystères de la magie, ils se plurent à redire avec une sorte d'orgueil, Thistoire de la visite des mages^ telle qu'ils la trouvaient racontée dans l'Évangile de Matthieu [q). Tant est grande la faiblesse de Tesprit humain, même dans le plus graud développement de sa force.

Après avoir montré ce que c'est que le fond de l'histoire des mages ^ nous n'avons pas à insister longuement sur les étranges détails qu'elle renferme. Puisqu'il s'agit de mages, on comprendra facilement que l'apparition de celte étoile, qui en Orient est venue annoncer la naissance de Jésus, et que l'on appelle son étoile {t 2),

[q) Justin., Dial. avec Tryphon, LXXVII, LXXVIII; Aujrustin., De ConMtuu Evangêl.

n'est qu'une fable astrologique du genre de celles qui, sorties de la Chaldée^ inondaient alors le monde romain, et dont, chez nous même, la trace n'est pas encore effacée. Chaque jour, en effet, pour parler de la destinée d'un homme, ne disons-nous pas : son étoile? Telle est cependant la puissance des opinions reçues, que d'illustres astronomes ont dépensé des trésors de sciences et d'érudition, ont exécuté d'immenses calculs, pour arriver à identifier Tapparition de cette mystérieuse étoile avec je ne sais quel phénomène céleste contemporain (r).

Quant à la marche de l'astre qui de l'orient a conduit les mages à Jérusalem, puis de Jérusalem à Bethléem, elle n'est pas plus merveilleuse que la course de cette étoile qui du milieu de Troie en flammes, dirige Énée vers le mont Olympe :

De cœlo lapsa per wnfM-eu

StêUa facem ducenê multd ewn lucê cucurrit,

Ulam, iumma êuper labentem culmina fec/i,

Cemimiu Idœà claram m condere sylcâ,

Sijnantemque viat (a). ^

Il y a même à dire, à l'avantage de l'étoile d'Énée, qu'elle trace au héros une route que de lui-même il n'eût pas suivie; tandis que les mages allant à la recherche du roi des Juifs, n'avaient pas besoin d'une étoile pour les conduire de l'Orient à Jérusalem , puis de Jérusalem à Bethléem; ils n'avaient qu'à demander leur chemin.

Venons maintenant à Hérode, à ses artifices, à ses fureurs. Effrayé de la révélation que lui ont apportée les mages, il assemble les membres du grand conseil, et leur demande (comme s'il avait eu besoin d'eux pour le savoir) où doit naître le Christ. Ils lui répondent que, d'après le prophète, il doit naître à Bethléem. On peut penser que telle était alors en effet l'opinion vulgaire à Jérusalem. Toutefois, si Ton examine l'ensemble de la prophétie de Michée, à

|r) Voy. Strauss, Vie de Jésus, § XXXIV.

{s\ Eneid., lib. II. ** Glissant à travers Tombre, une étoile flamboyante sillonne le ciel avec une vive lumière. Nous la voyons s'abaisser sur le palais , en raser le faite, et aller se cacher radieuse dans la furet de Tlda, nous montrant ainsi notre chemin. **

laquelle ceci se rapporte , on voit que Bethléem n'y apparaît que comme Terablème de la famille de David, laquelle était, on le sait, originaire de celte ville. En annonçant que le Dominateur futur sortirait de Bethléem, le prophète ne faisait que reproduire, sous une autre forme, la croyance d'après laquelle il devait naître de la race de David. L'opinion populaire avait matérialisé cette pensée en faisant de Bethléem le berceau futur du Messie.

Mais que dire de la naïve perfidie du vieux roi , qui, tout épouvanté de ce qu'il vient d'apprendre, fait venir chez lui les mages, et les prie bonnement de vouloir bien se charger de faire la police pour son compte, en découvrant puis revenant lui dire où se cache le nouveau roi? Ne doit-il pas savoir cependant que les mages n'ont pas d'autres moyens d'information que ceux qu'il a lui-même, puisqu'en arrivant à Jérusalem ils ont été réduits à demander au premier venu : <x Où est le roi des Juifs qui est nouvellement né? » Mais il y a plus; s'il faut en croire Luc, la nuit même de la naissance de Jésus, des bergers, qui gardaient leurs troupeaux dans les champs, avertis par un ange, étaient venus saluer Tenfant dans la crèche où il était couché, et tous ceux à qui ils avaient raconté cet événement merveilleux en avaient été dans l'admiration. (Luc, II, 8, 18.) Comment donc, à Parrivée des mages, le peuple de Bethléem, celui même de Jérusalem, si proche de Bethléem, n'ont-ils nulle connaissance d'un événement qui intéressait à un si haut degré toutes les espérances politiques ou religieuses de la nation? Comment Hérode lui-même n'en a-t-il nulle connaissance? On voit que les deux récits sont impossibles à accorder. D'un autre côté ni l'un ni l'autre ne cadre avec la suite de l'Évangile qui le renferme. Ce Jésus, dont la naissance annoncée par les mages, a a troublé Hérode et toute la ville de Jérusalem avec lui, » si bien que pour le faire périr tous les jeunes enfants de Bethléem ont été, comme nous allons le voir, massacrés, ce Jésus est, suivant le premier Évangile, pour Jérusalem, jusqu'au moment où il vient y chercher la mort, un personnage inconnu. Et dans le troisième Évangile, les chants de l'armée céleste qui célèbrent sa naissance.

DE I/ÉYAlfGILE SELON MATTHIEU. 187

les salutations dos bergers, l'étonnement de toute la population, miraculeusement informée de cette merveille^ ne suffisent pas à donner à Jésus^ pour les temps ultérieurs y une plus grande noto* riété.

La tradition a modifié en quelque chose le récit du premier Évangile relativement aux mages venus pour adorer Jésus. Le nombre y comme on sait, en a été fixé à trois, et, de plus, ces mages ont été en même temps des rois. De Wette explique comment le nombre trois est venu des trois dons indiqués au verset i\, et comment la qualification de .rois se rapporte à cette parole d'Isaîe ( LX, 3 ) : a Les rois marchent à ta lumière, et les peuples à réclat de ta splendeur (t).h

Annexe L § IV. — matth., ii, ts-is.

Faite en Egypte et massacre des TnnoceDts.

43. [a] Après qu^ils furent partis, un ange du Seigneur apparut à Joseph pendant qu'il dormait [b], et lui dit : Levez-vous, prenez Tenfant et sa mère, fuyez en Egypte, et demeurez-y jusqu'à ce que je vous dise cfen revenir; carHérode cherchera Penfant pour le faire mourir.

44. Joseph s étant levé, prit lenfant et sa mère durant la nuit, et se retira en Egypte,

45. où il demeura jusqu'à la mort dMIcrode ; afin que cette parole, que le Seigneur avait dite par le prophète, fût accomplie : J'ai appelé mon fils de TËgypte.