Matth.^XXm

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de l'esprit conquérant de Rome, ou de Tesprit pharisaTque de Jérusalem.

Et d'ailleurs, dans notre pensée, ce progrès de la suprême magistrature chrétienne ne se sépare point de celui de la chrétienté elle-même, en donnant à ce mot sa plus large acception. Qu'il s'agisse des sectateurs de Rome ou de ceux de Constant!nople, de Genève, d'Âugsboorg ou de Gantorbéry, des mille sectes dissidentes du protestantisme, ou de la multitude des chrétiens indifférents; qu'il s'agisse des Juifs qui, après avoir repoussé la civilisation chrétienne, encore en voie de formation, encore imparfaite, l'acceptent avec un vif empressement lorsqu'elle se présente à eux achevée et répondant à leurs plus saintes inspirations; qu'il s'agisse des Musulmans, qui, après avoir protesté, le fer à la main, contre le christianisme intolérant et superstitieux de Byzance, se sont cependant imbus de l'esprit de la Bible et de l'Évangile, et pour se rallier au christianisme moderne n'attendent que de le voir se montrer à eux tel qu'il est en effet ; pour tous ces membres épars, ou du moms encore mal unis, du corps du Christ, il n'existe aujourd'hui qu'un seul et même grand intérêt : c'est de reconnaître que la pensée du Christ est avant tout une pensée civilisatrice et sociale, qui nous a transmis tous les germes de la sagesse antique, religieuse, intellectuelle, politique, et, les fécondant par leur rapprochement même, en a fait sortir la vie moderne avec toutes ses merveilleuses manifestations.

Certes, à ne considérer que les différences qui séparent les éléments divers que nous venons de nommer, différences de

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culte et de dogme, différences de mœurs. et d'opinion, un pareil résultat semble bien loin de nous. Et cependant nous y sommes poussés par une force irrésistible, par la marche même des événements et le développement naturel des principes que le christianisme a déposés au sem des sociétés soumises à son action. Après les effroyables commotions de la révolution française, alors que les souverains qui l'avaient combattue, un protestant, un catholique, un grec, voulurent poser les bases d'une nouvelle organisation des peuples, ne les a-t-on pas vus venir déclarer, sans acception d'Église, que désormais ils étaient résolus à prendre pour règle de leur conduite, soit vis-à-vis de leurs sujets, soit vis-à-vis des autres nations, les préceptes mêmes de l'Évangile? ce jour-là ne peuton pas dire que le règne du christianisme social et pragmatique a été inauguré sur la terre ^ ?

1. « Les notions confuses et imparfaites, qui ont transpiré sur le traité de la sainte- alliance f*^ ont excité la curiosité et même Tinquiétude plutôt que la confiance ; mais, à ceux qui ont été à portée de sMnstruire de la véritable et authentique histoire de cet arrangement , et de connaître la sincérité et la pureté des principes auxquels il doit son origine, il offre Taspect consolant d*une réunion de souverains chrétiens^ différant dans leurs modes respectifs de croyances religieuses, nuis s'accordant à reconnaître publiquement Tautorité divine de TÉvangile, et s^engageant par un pacte solennel à prendre ses préceptes pour règle de leur politique et de leur conduite. » (Discours du chancelier de VÊchiquier 4 la Société biblique britannique et étrangère, cité dans le Moniteur du 13 janvier 1816.)

« Toutes les circonstances du moment et du traité lui-même bien considérées, nous penchons toujours à le regarder comme la preuve d'un grand changement opéré dans le gouvernement de la terre. » (Extrait du Journal the Star, dans le Moniteur du 25 mai 1816.)

Voyez aussi Quinet, le Christianisme et la Révolution française, 44* leçon; Saint- Simon, Opinions philosophiques et littéraires, p. 77.

PRÉFACE. XLiii

Telle a été, en fait, la grande signification historique de la sainte-alliance ; les esprits les plus éminents, appartenant aux écoles les plus diverses, se sont accordés à le reconnaître; et si ce pacte mémorable, au moment où il fut connu, excita l'étonnément, la méfiance même, plutôt que Fenthousiasme, si jusqu'ici, d'ailleurs, il n'a produit que des résultats, considérables sans doute, mais cependant sans proportion avec la grandeur du but annoncé, c'est qu'en un sens il était prématuré, incomplet; c'est qu'en proclamant une intention sainte il négligeait d'en donner la garantie; c'est qu'en prétendant établir le fait il omettait de constituer le droit. En effet, tandis que la déclaration des souverains signataires de la sainte-alliance modifiait profondément l'ordre social et religieux du monde chrétien, tandis qu'elle faisait définitivement sortir le christianisme des régions du mysticisme, pour le faire entrer dans le domaine de Tapplication et de la pratique, rien n'était changé dans le dogme ; comme par le passé , il continuait à enseigner la supériorité de la vie mystique sur la vie active et sociale. C'est que pour se dégager, sous ce rapport, des liens du passé, pour s'avancer dans les voies de l'avenir, ou, pour mieux dire, pour revenir à la pensée primitive du Christ, il fallait soulever le fardeau d'une tradition séculaire,, il fallait dégager cette pensée primitive des éléments étrangers que la prédication aux Gentils y avait Aïomentanément associés; il fallait, en un mot, que l'iaunense élaboration dogmatique, qui depuis bientôt un siècle se poursuit sous le nom de critique ou exégèse l}iblique, fôt arrivée à des conclusions précises et définitives.

XLiv PRÉFACE.

L'exégèse ou critique biblique, ou, pour ne parler que de la branche qui en ce moment nous intéresse plus spécialement, l'exégèse ou critique du iNouveau Testament, n'est pas assurément une ^science nouvelle; elle a son point de départ dans l'antiquité ; à bien dire, elle a commencé le jour où il s* est agi de comparer et de mettre d'accord, nous ne dirons pas quatre, mais simplement deux ÉvangUes, à plus forte raison l'ensemble des documents compris ou à comprendre dans le Nouveau Testament. Il suffit d'ouvrir l'histoire ecclésiastique d'Kusèbe pour reconnaître quelle importance ces questions avaient déjà à la fin du ii*, et conservaieot dans le cours du iv* siècle. Pour l'étude critique et comparative des Évangiles, en particulier, nous avons, dans l'ouvrage de saint Augustin sur la Concordance des évangélistes ^ écrit au commencement du v^ siècle, un monument précieux des progrès accomplis par l'ancienne exégèse chrétienne.

Toutefois, pendant les siècles du moyen âge, peu favorables, comme on sait, à la critique, le silence se fait sur ces questions. C'est seulement au xv!!"" siècle que, de nouveau, elles se font jour dans les écrits de Spinosa, et c'est seulement dans le dernier quart du xviir siècle, à la suite du vaste mouvement imprimé à l'esprit humain par la réforme et la philosophie, que la critique biblique prend en Allemagne son essor définitif.

Tandis qu'en France , par suite de la résistance du parti orthodoxe, la critique biblique, si brillamment inaugurée au temps de Louis XIV par un père de l'Oratoire, Richard Simon,

PRÉFACE. XLv

s'est trouvée réduite au silence, ou, pour mieux dire, complétemeot supprimée, en Allemagne la théologie protestante, fidèle au principe du libre examen posé j)ar son fondateur, et protégée par ce principe, n*a pas craint de soumetti% à la double lumière de l'histoire et de la raison tous les écrits qui composent l'Ancien et le Nouveau Testament; elle les a discutés, analysés, caractérisés. Et ainsi, tandis qu en France, en Tabsence de tout débat contradictoire, il n'est resté en présence que deux partis extrêmes, également absolus, Tun dans son affirmation, Tautre dans sa négation, l'un dans sa foi, l'autre dans son incrédulité, en Allemagne, sous l'influence d'un débat libre et consciencieux, la route s*est peu à peu frayée à l'établissement d'une foi en même temps rationnelle et dogmatique ; l'accord s'est fait de plus en plus entre la science et la tradition, et tout s'est préparé pour un nouveau mouvement religieux, nonseulement plus pacifique , mais aussi plus vaste et plus fécond ^ue celui qui a donné à la chrétienté la réforme du x vi* siècle * .

1* H&tons-nous de reconnaître que le protestantisme français s*e8t, autant quMl

^ ^ en lui , associé à ce grand travail. Sans doute, il n*a pu partager riqitiatke

^ 1 école allemande, lorsque, il y a bientôt quatre-vingts ans, celle-ci commença

^° entreprise. A cette époque, le protestantisme n'était pas même légalement

oléré en France; son aifidre n'était pas de discuter, mais de vivre. Plus tard, les

^^^'"^otjons de la Révolution et de l'Empire, les luttes de la Resteuration et de la

monarchie de Juillet, furent peu favorables à Tétude des questions bibliques. Mais,

^ 1851, BOUS rinfluence de TAllemagne, un centre protestant se forma à Stras-

"*^t qui entreprit d'introduire en France, de développer, de compléter les

^ ^ts de la critique allemande. U eut pour organe la Revue de théologie, publiée

vasbourg , et, plus tard, trouva un précieux auxiliaire dans la Revue germa-

^"^' Le» noms de MM. Colani, Reuss, Réville, SUp, Scherer, Michel Nicolas,

^**®^ disent assez comment les rédacteurs de ces recueils s'acquittèrent de la

XLVi PRÉFACE.

On n'attend pas de nous que nous- retracions ici l'histoire de cette vaste élaboration. Nous renverrons ceux qui désireraient la connaître aux travaux spéciaux pubFiés en Allemagne sur ce sujet, mais particulièrement à un article inséré, en 1861, dans la Revue de théologie scientifique de Jena^ par le savant éditeur

tâche qui leur était confiée. Presque tous, d'ailleurs, ont publié, sur des questions de critique biblique, des travaux spéciaux d*une haute importance.

Ce mouvement a eu aussi un grand retentissement en Angleterre ; la publication de Touvrage qui, sous le titre de: Essays and Reviews, produisit, il y a trois ans, dans ce pays, une si profonde sensation, plus récemment la publication du livre du très-révérend John William Golenso, évèque de Natal, sur le Pentateuque et le livre de Josué ( The Pentateuch and the book of Joshua critically eooamined) , en ont été les résultats les plus remarquables. Nous ne connaissons par nous -même aucun de ces deux ouvrages. Mais Tan et l'autre ont été Tobjet d'articles extrêmement remarquables, publiés par M. Edmond Scherer dans la Revue des Deux Mondes; le premier, sous le titre : La crise du Protestantisme en Angleterre (15 mai 1861); le second, sous le titre : Confessions d^un missionnaire anglais (15 mars 1863). Nous citerons la conclusion de ce dernier article :

tt Est-ce à dire que la religion puisse se passer d'une forme et d'un corps? La religion, ramenée à son essence, réduite à ses éléments mptiques, débarrassée de tonte théologie, cette religion est-elle possible?... Je vais plus loin, et je me demande s'il n'est pas nécessaire que la religion se mêle à toutes les pensées de Thomme; s'il n'est pas de sa nature de pénétrer les sciences, les arts, la vie tout entière; si l'idée même de la religion n'implique pas qu'au lieu de rester isolée dans quelque recoin de notre être , réservée aux heures de la contemplation ou de l'abattement, elle doit devenir comme le levain qui fait lever toute la pâte, comme le principe de toute l'existence pour l'individu, de toute la civilisation pour la société. S'il en est ainsi, l'énergie en vertu de laquelle le christianisme s'est jadis incarné dans la société serait inséparable du sentiment religieux, et on pourrait admettre qu'il saura s'accommoder à un ordre de choses plus vi&ste, à une science plus sévère, à une morale plus généreuse, et qu'il finira par créer une Église où il y aura place pour les Jowett et les Golenso. »

1. Die Evangelien-Porschung, nach ikrem Verlaufê Und gégenu)ârtigen Stande, dans la Zeitschrift fUt^ toissenschaftliehe Théologie, 1. und 9. iîeft, Jena. 1861^

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de ce recueil, et que tout récemment l'auteur a refondu et dé* v'eloppé dans une publication pleine d'intérêts Notons seulement que, dans ce grand travadl de l'exégèse allemande, on reconnaît tout d'abord deux périodes bien distinctes.

La première, qui commence avec Lessing, et qui continue, à son point de vue spécial, l'œuvre du xviii"^ siècle,- est particulièrement critique. Elle s'attache surtout à combattre cette doctrine de Yirupirationj que nous avons déjà mentionnée, et d'après laquelle tous les écrits qui composent le Nouveau Testament, et toutes les parties, sans exception, de ces écrits, seraient le résultat d'une révélation directe et littérale du Saint- Esprit. Cette première période aboutit à la publication du livre de Strauss sur la vie def/ésus^ dans lequel l'auteur, réunissant et opposant les uns aux autres, avec une merveilleuse puissance logique, les passages contradictoires renfermés dans les Évangiles, montre qu'ils sont foncièrement inconciliables, que par conséquent il est impossible d'y reconnaître ce que l'école orthodoxe prétend y voir : le résultat unitaire d'une inspiration divine *.

Cependant l'argumentation de Strauss n'avait évidemment qu'une valeur négative. Toute-puissante contre le système de Virupiration qu'elle combattait, elle n'allait pas au delà. Elle ne préjugeait rien contre ce qui pourrait être tenté d'ailleurs

1. Der Kanon und die Kritik dés nmten Testaments, etc., von A. Hilgenfeld. HaUe, i863.

2. Dos Ltfoen Jesu, krUisch béat^heitet, von D' D. F. Strauss. Tabingen, 1835 L*oumge a été traduit en français par M. Littré;

XLviii PRÉFACE.

pour résoudre, par des voies différentes, les difficultés que soulève l'étude des Évangiles. Aussi, une fois passé le moment de stupeur causé par la publication du livre de Strauss, une nouvelle école apparut, qui entreprit d'élever sur des bases plus solides un édifice nouveau à la place de celui que ce rude démolisseur avait renversé. Cette école, dont le chef fut l'illustre Ferdinand-Ghristian Baur, et qOi, du principal foyer de son activité, reçut le nom d'école de Tubingue, s* attacha surtout à substituer dans l'étude du Nouveau Testament, à l'ancienne théorie de Y inspiration y la doctrine d*un développement progressif et d'une influence historique. Baur s'efforça surtout de montrer, dans les divergences et les oscillations de la pensée chrétienne, telles qu'elles s'offrent à nous , soit dans les Évangiles, soit dans les écrits apostoliques, le résultat, trop peu considéré jusqu'alors, de la lutte entre les judéo-chrétiens et les gentils •^chrétiens, entre les anciens ap6tres et l'apôtre Paul. Il signalait ainsi sous une autre forme le contraste, sur lequel nous avons tant insisté, du christianisme pragmatique y d'origine essentiellement Israélite, et du christianisme mystiquey d'origine essentiellement extra-israélite K

On trouvera dans les écrits de M. Hilgenfeld, que nous avons

1. Nous sommes obligé d'employer cette circonlocution, puisqu'il n'existe pss dans notre langue d'épithète correspondant au mot de Gentil.

Les deux principaux ouvrages dans lesquels Baur a exposé sa doctrine sont : Pmd, VapdtrB de Jésus-Christ (Paulus, der Apostel Jesu Christi, etc.). Stuttgardt, 1845, et le Christianisme et l'Église chrétienne des trois premiers sièdes (Das Christenthum und die christliche Kirche der drei crsten Jahrhunderte). TObiogen,

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indiqués, une analyse fidèle et une juste appréciation des travaux de Baur et de son école. En même temps qu'il en fait ressortir le mérite et l'importance, l'auteur ne dissimule point les imperfections qui s y peuvent rencontrer. Mais M. Hilgenfeld ne s'est point borné à exposer et à résumer les travaux de l'école dont U se proclame le disciple. 11 les a continués, et, comme. lui -même le prétend avec une conviction que, pour notre part, nous trouvons parfaitement justifiée, il les a complétés. Les résultats de ses recherches ont été exposés par lui . dans son livre sur les Évangiles, publié en 185&S et voici, en substance, le résumé que, sept ans plus tard, lui-même en a donné dans l'article déjà cité de la Revue de théologie scienti-

« L'Évangile primitif est le Premier Évangile, celui de Matthieu. Sorti du sein de la plus ancienne communauté chrétienne, de la communauté judéo-chrétienne de Jérusalem, rédigé enti"e l'an 50 et l'an 60 de notre ère, il se grossit, peu après la destnictioD de Jérusalem, d'additions faites dans une pensée de christianisme universel. Ce premier point établi , les Évangiles suivants nous offrent comme les termes successifs d'un développement continu. D'abord vient l'Évangile romain de Marc, sorte d'abrégé de l'Évangile de Matthieu, composé dans les vingt dernières années du i*' siècle. Puis nous trouvons une œnwe pauliniermey l'Évangile de Luc, rédigée vers l'année 100

i. Die Evangeliên, nachihrer Entstehung, und geschichUicken Bedeutung, von D' Adolf migenfeid. Leipzig, i854< 2. ZeitscJwift fUr wissénscJuiftliche Théologie. 1861, 2. Heft, p. 179.