LU PRÉFACE

lûmes d'en chercher la vérification dans les travaux de la critiqué allemande. C'était, il y a dix ans, dans le courant de l'année 1853. A cette époque, le livre de M. Hilgenfeld sur les Évangiles n'avait pas encore paru. Celui de Baur sur Y Histoire de l'Église pendant les trois premiers siècles fut publié dans la même année, mais nous n'en eûmes connaissance que beaucoup plus tard. V Introduction à l'étude du Nouveau Testament de de Weite * , les Commentaires sur les Évangiles du même auteur -, la Critique de l'histoire évangélique ^ d'Ébrard, furent les seuls ouvrages qu'il nous fût alors donné de consulter. Ils ne représentaient pas, sans doute, l'état complet de la science à cette époque, mais, tels qu'ils étaient, ils nous rendirent le plus grand service que pous pussions recevoir : ils nous permirent de reconnaître, dans toute leur étendue, la diversité et l'opposition des opinions qui, sur les questions les plus graves de la critique évangélique, existaient alors dans l'école allemande^; ils nous

1. Lehrbwh der historisch-kritischen Einleitung in die kanonischên Bûcher des neuen Testaments, von W. M. Leberecht de Wette. 5'< Ausg. Berlin, 1848.

2. Kurze Erkldnmg des Evangeliums Matthœi, etc., von D** W. M. L. de Wette. 3^ Ausg. Leipzig, i 845.

3. Wissenschaftliche Kritik der evangelischen Geschichte, von J. H. A. Êbrard. Eriangen, 1850.

4. « Quelle croyance commune, au sujet des Évangiles, pouvait-on alors mettre à la place de Tancienne tradition, que d^ardcnts partisans s*efforçaient de relever? Une hypothèse était venue après Tautre, mais aucune n'avait pu obtenir une adhésion durable et générale. Toutes les voies semblaient avoir été tentées s mais laquelle avait conduit au but? Quel était le fruit durable de tant d'efforts pour pénétrer dans la mystérieuse origine des Évangiles? » {Welche gesammte Ansicht iilter dit Evangelien konnte mon denn nuran die Stalle der kirchlich-uberliefertên , deren Wiederherstellung eifrig betrieben war, setzen ? Eine Hypothèse war auf die andere gefolgt; aber welche vermochfe sich dauerndé und allgemeine Anerken^