VoyezIntrod.,p

LViiï PRÉFACE.

de groupe homogène ; l'ensemble des faits y est à peu près le même; le fond des doctrines, à part les innovations introduites dans rÉvangile de Luc, y est le même aussi. Mais, entre ce groupe homogène, et particulièrement entre TÉvan^e de Matthieu, qui en est le prototype, et l'Évangile de Jean, tout est différent. Sous le rapport historique, le lieu, la suite, la nature même des événements, sont tout autres; peut-on, d'ailleurs, s'en étonner, puisque pour Jean, comme nous T avons dit, les faits ne sont qu'un cadre destiné à renfermer l'exposé de ses doctrines? Mais ces doctrines elles-mêmes ne sont nullement celles du premier Évangile. Il n'y a pas seulement ce caractère essentiellement mystique d'une part, essentiellement pragmatique de l'autre, que précédemment nous avons signalé. Entre l'un et l'autre Évangile, il y a une distinction plus profonde encore; mais, pour l'indiquer, nous nous méfierions de notre propre témoignage; nous aimons mieux invoquer celui de la tradition orthodoxe elle-même, telle qu'elle s'exprime dans ces notices de l'Évangile de Mons, dont nous avons déjà parlé. « Saint Matthieu dans son Évangile, dit l'auteur, a, comme le rémarque saint Augustin , principalement entrepris de représenter Jésus selon la vie humaine qu'il a menée parmi les hommes. C'est pourquoi, comme il n'est pas si élevé que saint Jean, qui entre souvent dans les mystères de la Trinité et de la divinité de Jésus-Christ, il semble aussi qu'il est plus propre généralement pour tous les fidèles; il s'esta en effet, particulièrement arrêté à rapporter les actions et les instructions dans lesquelles Jésus -Christ, comme le dit saint Augustin,

PRÉFACE, Lix

tempère en quelque sorte sa sagesse et sa majesté divine, pour rendre l'exemple de sa vie plus imitable et plus proportionné

à notre faiblesse Les trois autres Évangiles marchent en

quelque sorte sur la terre avec Jesus-Ghrist homme, et rapportent les actions de sa vie mortelle. Jean, au contraire, s'élève comme un aigle au-dessus des nuées , au-dessus de l'in- /irmité humaine, et va découvnr, jusque dans le sein du Père, le Verbe-Dieu, égal à Dieu. Jean, ayant voulu suppléer à ce qui manquait aux autres évangelistes, s'applique davantage à rapporter les vérités plus spirituelles qui marquent le mystère de la Trinité, l'égalité des personnes divines et la gloire de la vie future*. »

Or, si tel est, en effet, le caractère de FÉvangile de Jean, on compreud quelle tâche nous imposait Tétude nouvelle que nous devions maintenant entreprendre. Ce n'était plus seulement l'histoire évangélique proprement dite, l'histoire de la vie et de l'enseignement de Jésus dont nous avions à nous occuper : il nous fallait aborder les plus hautes qiiestions de la théologie chrétienne, fondées sur le dogme de la divinité de Jésus ; nous devions montrer par quelle transition, sous l'empire de quelles circonstances, la pensée chrétienne avait de l'ancien domaine évangélique passé à des régions nouvelles. C'est à cette tâche qu'ont été en grande partie consacrées les deux années qui viennent de s'écouler. Notre désir était de présenter au public une étude complète des documents évangéliques. Mais, à mesure

i. Le Nouveau Testament de notre Seigneur Jésus-Christ, etc. Mons, 1667. Notices sur l^Éyangile selon Matthieu, et sur TÉvangile selon Jean.

Lx PRÉFACE.

que nous avons pu mieux apprécier l'étendue et l'importance des questions qui nous restaient à traiter, notre résolution s'est peu à peu modifiée, et nous nous sommes enfin décidé à publier séparément la première partie de notre travail , terminée depuis déjà longtemps et relative à l'examen critique et comparatif des trois premiers Évangiles. Nous avons pensé que, sur un sujet aujourd'hui si ma! connu du public européen en général et du public français en particulier , il était bon de ne pas réunir, au risque de les confondre, deux ordres de questions aussi distincts. Nous-même, d'ailleurs, après un si long travail, nous sentio&s quelque fatigue; nous sentions surtout, après le long isolement dans lequel nous avions dû nous renfermer, le besoin d'entrer en communication avec le public. Enfin, le dirons-nous?, l'opportunité d'une publication de cette nature, même incomplète, nous semble en ce moment clairement indiquée. La question religieuse, comme on l'appelle, est devenue une question actuelle, et touche, par les côtés les plus graves, aux intérêts sociaux et' politiques du monde. Nous avons regardé comme un devoir d'y apporter, sans plus de retard, le tribut d'une sérieuse et sincçre élaboration.

Toutefois cette détermination nous impose un sacrifice qui n'est pas, il faut^bien le reconnaître, sans inconvénient. Notre Commentaire et nos Notes sur le premier Évangile se rattachent, par une multitude de points, à l'étude comparative de cet Évangile et de l'Évangile selon Jean, dont nous ajournons la publication. Paraissant maintenant, ce Commentaire et ces Notes eussent donc manqué d'une base ou d'un complé-

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ment Décessaires, et nous avons dû nous décider à les réserver pour les joindre à la seconde partie de notre travail. Leur absence formera sans doute une lacune fâcheuse , puisqu'un grand nombre de passages s'y réfèrent expressément : inais , entre deux inconvénients , nous avons dû choisir le moindre, et celui-là même, la publication de la seconde partie le fera bientôt disparaître *.

Et maintenant que ces feuilles, tant de fois quittées et reprises, aillent où la Providence les appelle. Ce n'est pas sans une sérieuse émotion que je m'en sépare. Non-seuleTnent elles ont été, pour moi, la préoccupation constante de ces dix dernières ^'^ées : la pensée à laquelle elles se rattachent a été celle de ^^te ma vie. Né au commencement du siècle, au moment où ^ préparait l'Empire, j'ai vu, dès mon enfance, la société occupée à rétablir la filiation rompue entre le passé et le présent, <^u, pour me servir d'une expression célèbre, à renouer la chaîne des temps. Israélite de naissance, devenu catholique dans ma

1. Pour la composition de nos Textes comparatifs, nous avons adopté la traduction de Lemaistre de Sacy ; nous y trouvions Tavantage qu*en France elle est la plus tépandae, et dans un travail si nouveau par lui-même, nous désirions innover le moins possible; elle est d'ailleurs écrite dans cette belle langue du xvii* siècle, qu'il importe de conserver autant que possible. Elle suit le lexte de la Vulgate, et, bien que nous ne prétendions pas donner ce texte comme le dernier mot de la critique évangélique, nous ne voyons pas vraiment quel autre on pourrait lui préférer. Le plus grand tort de la traduction de de Sacy est d'être parfois (même avec préméditation) infidèle à la Vulgate. Nous avons relevé et corrigé ces défaillances, là où nous avons cru les apercevoir, en nous aidant pour ce contrôle de la belle traduction allemande de de Wette. Quelquefois même, mais bien rare-

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jeunesse, philosophe par mes études et mon éducation, de bonne heure j*ai dû chercher la conciliation entre la tradition et la science, entre la foi et la raison. Disciple, il y a quarante ans, d'Auguste Comte et de Saint-Simon, j'ai appris de celui-ci ce que lui avait révélé son expérience de réformateur, que le dernier mot de l'innovation n'est autre* que le premier de^ la tradition. « 11^ est, a dit cet homme, grand par le cœur et par le génie, il est une science bien plus importante. pour la société que les connaissances physiques et n\athématiques : c'est la science qui constitue la société, c'est celle qui lui sert de base, c'est Ja morale : or, la morale a suivi une marche absolument opposée à celle des sciences physiques et mathématiques. Il y a plus de dix-huit cents ans que son principe fondamental a été produit, et, depuis cette époque, toutes les recherches des hommes du plus grand génie n'ont point fait découvrir un principe supérieur par sa généralité, ou sa précision , à celui donné à cette époque par le fondateur du christianisme. ^ » Voilà ce que pensait Saint-Simon, et il écrivit le Nouveau Christianisme. Quelle que fût, en effet, son admiration pour le principe chrétien, Saint-Simon croyait que ce principe,

ment, nous avons dû adopter une autre venion que celle de la Vulgate; dans tous les cas nous avons indiqué dans nos notes, les changements effectués, ceux du moins de quelque importance.

Nous avons d'ailleurs pour notre propre satisfaction fait préparer une version de nos Textes comparatif^ en latin , selon le texte de la Vulgate, et une autre en grec. Nous les publierons au besoin.

1. Nouveau christianisme , dialoguss entre un Conservateur et un Novateur i Paris, 1825, Pi 861

PRÉFACE. LXiii

pour s'adapter à la civilisation moderne, devait subir ce qu'il appelait une régénération, une transfiguration. Il n'avait pas compris la portée du précepte : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu ; U n'avait pas vu que la civilisation moderne, avec tous ses développements passés et futurs, dérivait de là, et que par conséquent un Nodvkai/ christiamf^me était superflu.

Quoi qu'il en soit, avec Olinde et Eugène Rodrigues, avec Bazard et Enfantin, avec les vaillants compagnons dont j'ai le bonheur de voir encore au milieu de nous le plus grand nombre, fiers à bon droit d'une vie honorablement consacrée au service de la société, j'ai travaillé du mieux de mes forces à la vérification et au développement de la pensée du Maître. Puis, lorsque le jour de la séparation fut venu, lorsque nous eûmes acquis la conviction que notre œuvre, si utile comme élaboration, n'était cependant que provisoire, et ne pouvwt s'achever que dans le monde et par le monde, alors, pour ma part, resté fidèle à la pensée de ma jeunesse, j'y revips par l'étude de nos livres sacrés, juifs ou chrétiens, par l'étude des grandes œuvres de la Grèce et de Rome. Avec Salvador, avec Gioberti , mes maîtres devenus mes amis , j'ai étudié l'influence des lois et du peuple de Moïse, de la parole de Jésus et de la culture italo-grecque, sur notre civilisation. A mesure que mes convictions se formaient, j'en ai essayé autour de moi l'application, et je les ai trouvées bonnes à la pratique. — Puisse maintenant ce livre qu'elles ont inspiré donner à d'autres quelque chose de la force et de la paix qu'elles m'ont données à moi-

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même! Puisse -t- il, en aidant mes contemporains à comprendre leur passé, les aider à comprendre leur avenir! Puisse-t-il leur faire sentir Rome, la Grèce, Israël, Jésus surtout, en eux toujours vivant, et les conviant à l'accomplissement final des destinées glorieuses auquel les dix-huit siècles qui viennent de s'écouler n'ont été qu'un long acheminement et une laborieuse préparation.

Paris, 29 mars 1863.

BXAMBN CRITIQUE ET COMPARATIF DBS TROIS PRBMIBRS ÉTAN6UBS.