VI PRÉFACE

chaldéeni et ne se relevant un moment depuis cette époque, au temps des Ma<:chabées, que poUr retomber bientôt après, ruinée bien plus encore par l'anarchie domestique que par les armes de Rome; d'une autre part, le caractère du nouveau maître qui s'offrait à eux, pouvant, s'ils résistsdent, armer contre eux la plus grande partie du monde connu , leur don^ nant, s'ils se soumettaient, au dedans l'ordre et la paix, au dehors la libre et pacifique communication avec tous les peuples ; aspirant d'ailleurs, par les armes et la législation , comme Israël parla foi, à l'empire universel, et dès lors nécessairement prédestiné au culte du Dieu un ; dès maintenant d'ailleurs justifiant par sa tolérance, envers Israël comme en* vers tous, sa prétention à l'universalité.

Tout cela est si manifeste , que Jésus ne craint point de traiter d'hypocrites ceux qui affectent d'en douter : « Hypocrites, pourquoi me tentez-vous* ? »

D'ailleurs, cette soumission que Jésus recommande envers César n'est point absolue; elle a ses réserves, sa limite. De même qu'il faut rendre à César ce qui est à César, il faut aussi rendre à Dieu ce qui est à Dieu , au Dieu d'Israël, bien entendu, au Dieu de la Loi, à celui qui est, à Yahveh *. Jésus maintient ici ce qu'il a déclaré dans le Discours sur la montagne, qu'il est venu non point abolir, mais accomplir la Loi, la loi sociale et religieuse d'Israël ^ Mais de même qu'il a

i. Matth., xxn, 18.

2. Voyez ci-dessous, Introduction, p. 35, et la Note I, à la suite de Tlntroduction .

3, Matthieu, V, 17-20.