VIII PRÉFACE

antagonisme. Entre Israël et l'ensemble des peuples que représente César, au nom d'une mutuelle justice et d'une utilité réciproque, Jésus scelle le pacte d'alliance, ou du moins il en pose les bases. Après lui, saint Paul, l'Église, l'action des siècles, feront le reste.

Ces nations d'ailleurs auxquelles Jésus vient maintenant associer Israël , ce ne sont plus simplement rf^* Gentils y ce sont des Romains, ce sont des Grecs, ce sont des peuples, à des degrés divers, déjà tout empreints du génie grec et romain, déjà modifiés par les arts et la parole de la Grèce, par les lois et Tadministration de Rome. Trois grandes civilisations, celle d'Israël, celle de la Grèce, celle de Rome, dans l'ordre de la religion, de la pensée, de l'action, sont venues, sur les bords de la Méditerranée, poser les bases de la civilisation définitive de l'humanité ^ Moïse, Alexandre, Pompée, les ont successivement toutes trois implantées sur le aol de la Palestine, où maintenant elle s'entremêlent, s'attirent ou se combattent. En réglant la transaction entre Israël et César, Jésus a réuni ces trois grands éléments en une féconde unité, et de leur assemblage il a fait sortir le monde moderne, son monde à lui , â la fois hébraïque, grec et romain, avant tout cependant chrétien.

i. Noua touchons ici à ce qui, pour nous, est le point de départ et la base même du christianisme, la mission des trois grands peuples méditerranéens, en tant quMnitiateurs du reste des peuples, en tant que fondateurs de la civilisation universelle. On comprend qu*un pareil sujet ne peut se traiter sous forme de simple incident. Ici nous devons nous borner à en donner en quelque sorte renoncé. Nous y reviendrons dans la seconde partie de ce travail et entrerons alors dans les développements qécessaires.

PRÉFACE. ïx

C'est cette combinaison des trois grands peuples méditerranéens dans le christianisme qae Tévangéliste a voulu symboliser, lorsque, au-dessus de la tête de Jésus crucifié, il .nous a montré l'inscription : Jésus de 'Nazareth , roi des Juifs , tracée en hébreu, en grec et en latin ; de tout temps, en effet, cette association des trois langues sur la croix du Sauveur a été considérée comme le symbole et l'image de l'association des trois peuples dans l'unité chrétienne. Là d'ailleurs est aussi la grande œuvre pratique de Jésus. Certes Jésus a été lui y lorsque, sur les pas des prophètes et plein de leur esprit, il a prédit la venue prochidne du Royaume de Dieu ; lorsque, s'inspirant de sa foi en Dieu et en lui-même, il s'est lui-même reconnu et proclamé le Christ, envoyé pour réaliser le royaume divin; lorsque, enfin, pour donner à sa mission une sanction suprême, il a voulu s'acheminer par la mort à la résurrection ; mais Jésus a été lui aussi lorsque, sur le parvis du temple, sur la place publique de Jérusalem, en face d'une secte intolérante et d'un peuple fanatique, par la puissance d'un merveilleux sens pratique, il a non-seulement osé , mais su prescrire et justifier l'obéissance simultanée au César de Rome et au Dieu d'Israël, et consacrer ainsi la transaction à laquelle devait désormais se rattacher l'avenir tout entier de l'humanité. La fondation d'une Église grecque et d'une Église latine, l'adoption par chacune d'elles de sa langue nationale comme langue sacrée, les emprunts faits par l'une et par l'autre à là littérature, à la philosophie, à l'organisation de la Grèce ou de Rome, et en même* temps à la tradition hébraïque; la conver-