Voy. notre Commentaire sur Mattb.^ XXVI

nier la présence, dans la Section dogmatique^ d'un certain nombre de documents empreints d'une pensée toute critique. Cette pensée se montre d'ailleurs souvent ingénieuse et habile, on peut même dire généreuse et élevée. Elle fait honneur au génie de Luc, pourvu que Ton prenne ce génie pour ce qu'il est en réalité, et non pour ce qu*une tradition aveugle en a prétendu faire. Écrivain expert, critique judicieux, esprit sage et modéré, tel Luc s'est offert à nous jusqu'ici; mais nous n'avons pas encore découvert en lui l'inspiré. Le trouverons-nous dans cette portion de son œuvre qui nous reste maintenant à examiner?

11 s'agit des éléments de la Section dogmatique y auxquels cette dernière dénomination convient plus particur lièrement, et dans lesquels se trouvent spécialement consignés la doctrine et l'enseignement du troisième Érangile.

D'origine diverse, pris à Matthieu ou à Marc, ou bien appartenant exclusivement à Luc, ces éléments, sous le rsipport de leur provenance, de leur distribution, de leur combinaison, soulèvent des questions d'un très-grand intérêt pour l'histoire de notre Évangile. Mais avant d'entrer dans cet examen, nous devons aborder une question plus haute. Nous devons rechercher le but même que Luc s'est

proposé dans son travail dogmatique; nous devons essayer

de caractériser les doctrines dont il a voulu se faire, dans

sou Evangile, le propagateur et l'interprète. L'enseignement de Jésus, dans le premier Évangile, est

de sa nature un enseignement pratique. Prenant pour base

et pour point de départ la Loi, il est, par là même, conduit à intervenir dans le règlement des relations diverses que la Loi embrasse, relations de l'homme avec l'homme, de rhomme avec Dieu. Fidèle, d'ailleurs, à la tradition prophétique, ce que Jésus recherche par-dessus tout dans la Loi, c'est le développement des vertus pratiques, c'est le culte de la sainteté morale. C'est là ce qu'il poursuit, soit lorsque, dans le Discours sur la montagne, il passe en revue et interprète les principaux commandements (Matth., V, 17; — VI, 45, etc.), soit qu'il ramène la Loi tout entière au double précepte de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain ' (XXII, 37-40); soit enfin, lorsque, répondant à celui qui lui demande comment on peut acquérir la vie étemelle, il recommande, pour y parvenir, l'observation des préceptes moraux du Décalogue (XIX, 17) .

Ce caractère éminemment pratique et législatif de l'enseignement de Jésus a presque entièrement disparu du troisième Évangile. S'adressant, comme nous l'avons déjà dit, au monde des Gentils, Luc a dû chercher à dissimuler, tout au moins à atténuer, autant qu'il a dépendu de lui, ce qui tendait à mettre en évidence l'origine juive du christianisme et les rapports naturels et primordiaux de la doctrine nouvelle avec l'ancienne Loi. C'est ainsi que, rétablissant, au moins en partie, le Discours sur la montagne, entièrement supprimé par Marc, Luc en a cependant laissé à l'écart, non-seulement la protestation solennelle au sujet du maintien de la Loi, mais encore toute la série des préceptes qui sont comme le commentaire de cette Loi, et enseignent à la pratiquer, avec une justice abondante; préceptes de

patience et d'amour du prochain, préceptes de vérité, de charité et de foi conjugale, préceptes de piété modeste, charitable et sincère ^^

Dépouillé de ce caractère pratique, législatif, qu'il a chez Matthieu, que devient chez Luc l'enseignement de Jésus? Ce qu'il devait être pour convenir particulièrement à la destination du troisième Évangile : une parole d'appel, un instrument de conversion.

En effet, avant de transformer la multitude païenne et de lui faire accepter l'ordre nouveau, il fallait d'abord lui montrer le monde au sein duquel elle vivait, s' affaiblissant chaque jour et se détruisant par les vices mêmes de son organisation politique et religieuse; en même temps, il fallait faire briller à ses yeux l'avenir glorieux promis et apporté par le christianisme. C'est à cette tâche en quelque sorte préliminaire et préparatoire qu'est particulièrement consacrée la partie dogmatique de l'Évangile de Luc. Ici Teoseignement de Jésus a surtout pour objet de détacher l'homme d'un monde trompeur, dont les joies ne sont qu'une illusion funeste et qui, d'ailleurs, doit bientôt s'effacer et disparaître. Comme complément à cette doctrine, Thomme est instruit à faire en toutes choses abnégation de soi-même, et à s'en remettre à Dieu du soin de son avenir. Car, dans ce siècle troublé. Dieu seul connaît l'avenir et en dispose, et mieux que nous sait ce que nous devons désirer. Indulgent à l'humble, terrible au superbe. Dieu

*• Voy. Matlh., V, ÎI-Î4, «7-Î8, 81-37; VI, 1-6, 16-18. Tout cela n'a pas »é reproduit par Luc.

récompense la foi de ses enfants en leur accordant la grâce de triompher des épreuves du présent et leur assurant la possession des béatitudes de l'avenir.

Déjà sans doute ces doctrines de renoncement et d'abnégation occupaient une certaine place dans le premier Évangile ; depuis longtemps même, elles s'étaient mêlées aux croyances religieuses des Juifs, auxquelles, dans une certaine mesure, elles se trouvent encore associées aujourd'hui. Elles ne sont pas cependant d'origine mosaïque; rien, au contraire, de plus étranger, de plus opposé même à la pensée primitive du législateur. Bien loin de détourner son peuple de la recherche des biens terrestres, Moïse, au contraire, Ty convie. Il fait même de la possession de ces biens la récompense matérielle réservée à la pratique de la justice, à l'observation des préceptes divins. C'est assez dire que, d'un autre côté, l'usage des biens terrestres doit luimême être réglé par la justice; et, en effet, la Loi qui embrasse et sanctifie la vie sous tous ses aspects, contient , relativement au travail et à la richesse, de nombreuses dispositions, qui en font un instrument non-seulement de bienêtre, mais de paix, de concorde, de sanctification même pour la communauté.

D'ailleurs, pour assurer en Israël le maintien et l'accomplissement de la Loi , ce n'est point à V abnégation, c'est à Vactivité libre et spontanée de l'homme que Moïse fait appel. Auteur de la première grande émancipation nationale, créateur de la première société libre. Moïse a voulu que son peuple fût à jamais garanti du double fléau de la servitude domestique et de la servitude

étrangère, dont il avait eu le spectacle, ou subi les tourments en Egypte ; et, pour cela, il a voulu qu'il se sentît libre, libre non-seulement devant les hommes, mais aussi devant Dieu. Comme il avait vu en Egypte Tesclavage politique fondé sur la servitude religieuse, il comprit qu'il fallait frapper du même coup la superstition et le despotisme, et, à un ordre social nouveau , il voulut donner pour base une nouvelle notion de Dieu*.

On peut dire que c'est en cela surtout qu'éclatent la puissance du génie de Moïse et la grandeur de son œuvre. Celui qu'il annonce à Israël n'est ni le fétiche grossier, ni la divinité mythique dont l'homme prétend détourner la colère, ou capter la faveur, par des rites, des offrandes, et des sacrifices. Il n'est pas non plus cet être abstrait, conçu par les théosophes de l'Orient, qui se concentre dans sa propre pensée et repousse loin de lui ce monde de matière dont les hommes doivent se détacher pour arriver jusqu'à lui 2. S'élevant au-dessus de l'idolâtrie vulgaire et du mysticisme philosophique et sacerdotal, Moïse proclame Dieu I'Être par excellence (Yahveh), l'Être un et universel, réunissant par conséquent en lui tous les modes de la vie, sympathique à tous, mais se distinguant de tous, parce qu'incessamment il intervient entre tous par la justice, protégeant le faible opprimé, et châtiant le puissant oppresseur : « Je SUIS celui qui SUIS; » tu diras aux fils d'Israël : « Je suis ni'am'envoyé vers vous*... Je suis TÊtre, et je vousre-

i- V07. la note I^ à la suite de l'Introduction. *• ^oy. ci-dessous, p. 132, note 1.

«.Exode, 111,14.

tirerai de dessous les charges des Égyptiens, et je vous délivrerai de leur servitude, je vous délivrerai le bras étendu et par de grands châtiments^. » En son Dieu Israël trouve donc à la fois la garantie de l'universelle justice qui fait son espérance, et la garantie de sa propre liberté qui fait sa force. Placé vis-à-vis de TÊtre , en quelque sorte face à face, Israël est lié à lui par une alliance, un PACTE, de part et de l'autre librement consenti. « Aujourd'hui, dit le législateur au peuple, tu as fait I'Être s'engager à ce qu'il te soit Dieu. . . et aujourd'hui l'Être, à son tour, t'a fait t' engager à lui être un peuple en propre; tu as promis de marcher dans ses voies, d'observer ses statuts, ses commandements et ses lois, et d'obéir à sa voix 2. )) Jamais vis-à-vis de Dieu, la liberté humaine s'eslelle si fièrement posée? « Regarde, dit encore Yahveh à son peuple ; je mets aujourd'hui devant toi la vie et le bien, la mort et le mal. . . Choisis donc la vie afin que tu vives toi et ta postérité ^. » En présence de Yahveh, Israël est donc un Être indépendant et libre, maître absolu de ses déterminations, en ayant toute l'initiative, et aussi toute la responsabilité, car le sentiment de ses obligations ne se sépare point chez lui de la conscience de sa liberté. C'est à cette double source que s'alimente l'inépuisable énergie d'Israël, cette énergie que trente siècles d'épreuves ne pourront